Дракон в Драконьем городе - Ник Такаранов

оно приковало к себе внимание лидера, решившего, будучи окрылённым успешным исполнением этапов плана, выйти на передовую. Чародей-ученик(3) неожиданно для самого себя почувствовал страх. Вместе со страхом главаря культистов, в своё время успевшего научиться магическому обнаружению до той ступени мастерства, начиная с которой можно было ощущать более сильных в магическом плане существ и примерный уровень их силы, посетило осознание, что где-то очень рядом находится нечто, раза в два сильнее его в магической стезе. А потом верхнюю часть всё ещё сражающегося с полуорком пользователя дальних атак раскроило на две практически равных половины прилетевшей вслед за бумерангом секирой, чей немалый размер дополнялся хищным видом и убийственной аурой.

Вот только секира, в отличие от бумеранга, не осталась лежать на земле, а, приподнятая магией на основе стихии воды и очень слабой стихии земли (о чём свидетельствовали обвившие костяную рукоять мутные водные потоки-щупальца протянувшиеся из канала), отправилась к своему хозяину. Который, перехватив брошенное ему волшбой оружие, крайне быстро врезался в бой, смазанной тенью начав буквально изничтожать культистов, особо резвых и вовсе упокаивая таким количеством ударов, что осевший на землю противник полуорка, сейчас весьма успешно блистающий своим внутренним миром вплоть до надрезанной по длине трахеи в районе лёгких, казался на их фоне жертвой крайне неудачного падения на оказавшийся некстати не в том месте нож.

Старший послушник, видя быструю смену раскладов и понимая, что, в целом, роль отвлекающе-боевой группы давно уже выполнена, дал отмашку своим войскам на отступление. Сам отправившись к спасительному проёму в стене канализации одним из первых, спеша улизнуть от выкашивающего лунопоклонников направо и налево монстра, идущего за ним по пятам.

За всё время недолгого бегства топота ног позади становилось всё меньше и к концу пути культисту стало казаться, что он бежит один, хотя он явственно помнил, что в его подчинении там, на площади, было не меньше сотни не последних по силам бойцов. Наконец, увидев спасительный провал во мраке подземелья, старший послушник чуть расслабился и едва не схлопотал смертельный удар, чудом увернувшись от просвистевшего на той высоте, где мгновенье назад находилась его голова, топора.

- Ну надо же, увернулся… Видать и впрямь старею, - степенно заключил огромный орк (а теперь послушник был уверен, что это орк), приближающийся к своей жертве, поигрывая явно артефактной секирой, - Хотя, думаю, больше тебе так не повезёт.

Командир, возглавлявший уничтоженный ныне отвлекающий отряд, ничего не ответил, лишь скрипнул зубами и припустил ещё быстрее к заветному входу в катакомбы. Не оборачиваясь, он, ускорившись ещё сильнее, буквально пролетел последние крохи расстояния до желанного побега и, едва оказавшись в катакомбах, отправил мысленный импульс на ключ-кольцо для запечатывания прохода в прежнее состояние. После этого он обессиленно привалился к одной из древних стен и, лишь опустившись по этой стене на пол, почувствовал ужасную боль. Взглянув на её источник он схватился за правую руку и открыл рот в беззвучном крике агонии и пробирающего до костей ужаса за своё будущее: магическая дверь в катакомбы при её активации отсекла кисть использующего ключ вместе с этим самым ключом, оставшимся на пальце кисти правой руки с той стороны стены.

Глава 7

У крайнего правого канала, одного из трёх, что несли очищенные стоки из недр столичной канализации в правый рукав Тройра через Нижний берег, было неспокойно. Будь дело днём, неспокойствие это было бы легко выявлено и, возможно, даже устранено бдительными стражами правопорядка, патрулирующими высокие городские стены, но дело происходило ночью под покровом баюкающей темноты, а дельцы при занятии этим делом старались производить как можно меньше шума несмотря на то, что и так были укрыты маскирующими заклинаниями.

Воды глубокого Тройра лениво облизывали более мелкий столичный канал, откуда к реке стекала относительно чистая вода, избавленная от большинства вредных примесей древними артефактными водоочистительными механизмами. Под ликом растущей луны тускло поблёскивала в этом отражённом от дневного светила свете ледяная платформа, вплотную примыкающая к плотной решётке канала, в одном месте чем-то прожжённой до той степени, что через неё мог свободно протиснуться один человек или некто человеческого же роста и параметров.

Со стороны города прямо в воде стояло несколько телег, запряжённых лошадьми, которые прядали ушами и нервно фыркали, когда на них падал взгляд двух фигур по ту сторону решётки, кутающихся в накидки с капюшонами стоя на ледяном помосте. На телегах, под охраной людей в серых балахонах вповалку лежали жители трущоб, которых эти охранники по одному рывком ставили на ноги и отправляли в сторону выхода из канала, заставляя протискиваться через оплавленные прутья.

- И ты притащил меня сюда, чтобы показать мне вот Это? – спросила одна из фигур в накидке у своего напарника, указывая когтистым пальцев в сторону небольшого проёма в прутьях, через который как раз протискивался оборванный старик.

- «Это» - результат нескольких десятилетий упорного труда наших немногочисленных рабов, шпионящих в этом проклятом городе, и трат огромного количества духовной чешуи твоих сородичей, Дэ Руц, - ответил Та Кат, старчески покряхтывая, - И если бы не твои провалы, проход был бы больше к моменту претворения в жизнь нашего плана, но даже так это очень хороший результат.

- Насколько бесталанным и безалаберным надо быть, чтобы впустую потратить столько ценных чешуек на такую мелкую щель? – бездумно ляпнул чилун.

- Дэ Руц, а у тебя что, пальцы уже отросли? – ласково спросил Та Кат, заставив молодого луна отшатнуться, - Он делал этот город с расчётом на то, что кто-нибудь из нашего народа выжил и попытается атаковать Его подопечных, пока Он будет в отлучке. Ни один лун или его последователи не смогут попасть внутрь, пока действуют щиты и барьеры, которыми Он окружил город. Мне понадобилось очень много времени и средств, чтобы всего лишь просадить эти барьеры до той степени, когда можно будет сделать хотя бы небольшой проход для наших слуг вне стандартных врат. И даже так мы смогли пробить только малую брешь, в которую ни ты ни я до сих пор войти не сможем.

- Чушь! – высокомерно отпарировал Дэ Руц.

- Что же, можешь сам попробовать. Если, конечно, так неистово желаешь опозориться перед «рабами», - крикнул Та Кат вслед молодому дракону, уже направившемуся было к невидимой преграде. Дэ Руц остановился и, мысленно представляя смерть старого гада в разных вариациях, вернулся на прежнее место.

- Ты слишком импульсивен, - укорил его