Арлекин - Лорел Гамильтон

Я открыла связывавшую нас с Жан-Клодом метафизическую связьи подумала: «Ты где?» И почувствовала его, или увидела… в общем, пока еще непридумано слово для того процесса, когда видишь и ощущаешь кого-то, находящегосяна расстоянии от тебя. Жан-Клод был на сцене, пользуясь своим «особым» голосом,чтобы объявить следующий номер. Затем я вернулась в действительность настолько,чтобы чувствовать держащего меня под руку Натаниэля. Иногда, во время такихмысленных контактов, у меня возникали проблемы с передвижением.

- Жан-Клод на сцене, так что войдем через парадный вход, -сказала я.

- Как скажешь, - ответил он.

На ранних этапах наших отношений это выражение Натаниэльупотреблял в буквальном смысле. Он был моим маленьким ручным верлеопардом, имне пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать из него что-то большее,научить его быть увереннее. Вот сделай доброе дело - и оно непременно тяпнеттебя за задницу.

Вышибала у двери был высоким, белобрысым, чересчур жизнерадостнымдля такой работы. Клей - один из волков-оборотней Ричарда, и вышибалой онподрабатывал только тогда, когда в его услугах телохранителя никто не нуждался.У Клея был талант избегать мордобоя. Он умел очень быстро успокоитьразбушевавшуюся толпу, а это куда как более ценный навык для вышибалы, нежелигрубая сила.

На прошлой неделе Клей был приставлен ко мне, чтобы помочьохранять мое тело. В буквальном смысле. Со мной случилась небольшаяметафизическая неприятность, и некоторое время мы думали, что я вскорепо-настоящему стану оборотнем. Поэтому рядом со мной все время должны былинаходиться ликантропы тех видов, в которые я могла перекинуться. Мне все жеудалось взять контроль над этим процессом, так что в ближайшее время мне негрозит покрыться шерсткой. Клей был как раз одним из волков на страже.Впоследствии он был просто счастлив избавиться от этой обязанности. Клей меняпобаивался. Он боялся, что мой ardeur сделает его моим сексуальным рабом.Конечно, так прямо он об этом не говорил. Возможно, я просто проецирую на негосвои страхи. Может быть.

Едва Клей меня заметил, улыбка соскользнула с его лица,оставив на нем серьезное выражение. Бросив на меня тяжелый взгляд, он произнес:

- Как дела, Анита?

Это была не простая вежливость. Он настолько боялсянекоторых моих метафизических способностей, что был категорически против того,чтобы убрать от меня всех охранников на сегодняшний день. Он считал этопреждевременным решением.

- Я в норме, Клей.

Он вперил в меня изучающий взгляд с высоты своих ставосьмидесяти с копейками сантиметров роста (во мне-то всего сто шестьдесятодин). Пока он меня вдумчиво разглядывал, за нашими спинами образоваласьнебольшая толпа. Клей перевел взгляд на Натаниэля:

- У нее действительно все в порядке?

- Да, все нормально.

Клей выпрямился и жестом пригласил нас войти. Однако приэтом подозрительность так и не исчезла с его лица.

- Нет, правда, - шепнул ему Натаниэль, проходя мимо. -Никаких намеков на мохнатость.

Клей кивнул, после чего отвернулся к следовавшей за намигруппе посетителей. Сегодня он служил привратником.

Мы оказались в привычном полумраке клуба. Людской гомонзвучал приглушенно и напоминал шум прибоя. Заиграла музыка, заглушив этот шум,однако из толпы тут же послышались громкие выкрики и предвкушающий визг.

Из-за стойки гардероба к нам вышла девушка и с вежливойулыбкой сказала:

- В клуб запрещено проносить кресты.

Я запихнула цепочку с крестиком под свитер:

- Извините, забыла.

- Мне очень жаль, но спрятать крест под одеждой недостаточно.Я выдам вам на него квитанцию, как на плащ.

Отлично, она новенькая и не знает меня в лицо. Я попросила:

- Свяжитесь с Жан-Клодом или Баззом, у меня есть на эторазрешение.

Натаниэль снял свою шляпу и широко улыбнулся девушке. Даже вцарившем здесь полумраке я заметила, как она покраснела.

- Брендон, - с придыханием сказала она. - Я тебя сразу неузнала.

- Я замаскировался, - ответил он, бросив на нее наполовинушутливый, наполовину заигрывающий взгляд.

- Она с тобой?

Я держала его под руку, так неужели непонятно, что мывместе? Но я решила промолчать. Натаниэль сам с этим разберется. Если я на неенаору, это ничем не поможет. Правда.

Натаниэль наклонился ко мне и прошептал:

- Джоан подумала, что ты одна из фанаток, перехватившая меняна входе.

Ох. Я от всей души улыбнулась:

- Извини, но я его девушка.

Натаниэль кивнул, подтверждая это заявление, как будтоженщины не раз пытались выдать себя за его подружек. Это заставило менявнимательно взглянуть на его спокойное, улыбающееся лицо и задуматься о том, сколькоже фанатичных поклонниц могло быть у Натаниэля. И как он к этому относится?

Джоан склонилась к нам, чтобы ее было слышно на фоне ставшейгромче музыки:

- Извините, но приказы Жан-Клода остаются приказами, дажеесли вы встречаетесь со стриптизером. Освященные предметы нельзя проноситьвнутрь.

С одной стороны, такое ответственное отношение к работе -это хорошо. С другой стороны, оно начинало меня раздражать.

К нам подошли двое охранников в черных форменных рубашках.Наверное, шляпа и плащи их тоже ввели в заблуждение - похоже на то, что они неузнали ни меня, ни Натаниэля. Высокого, смуглого, красивого парня с завязаннымив хвост темными волосами до плеч звали Лизандро. Он был крысой-оборотнем, чтоозначало, что у него при себе наверняка есть пистолет. Быстро окинув еговзглядом, я не заметила оружия под рубашкой или джинсами, так что, наверное,оно у него за поясом сзади. Чаще всего крысы-оборотни - это отставные военные,копы или те, кто вообще никогда не дружил с законом. Они всегда ходятвооруженными.

Второй охранник превосходил Лизандро как ростом, так имышечной массой, наверняка гиенолак. Ведь бодибилдингом обычно увлекаютсягиены-оборотни, а их предводитель так просто помешан на этом.

- Анита, - заговорил Лизандро. - Что это вы тут застряли?

- Она хочет забрать мой крест.

Он обернулся к Джоан и произнес:

- Она - слуга-человек Жан-Клода. Ей можно с крестом.

- Извините, - вспыхнула девушка. - Я не знала, к тому же выс Брендоном. Я…

Я подняла руку, останавливая ее:

- Все нормально, правда, только давайте уже освободимпроход.

За нами образовалась изрядная толпа. Клей заглядывал внутрь,пытаясь понять, чем вызван затор.