Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

— Мы пройдем ближайшую сотню метров и вернемся назад! — прокричал Аркадий. — Иначе нас так же могут принять за погибших!

Николай заметался взглядом в раздумьях.

— Черт с тобой! — махнул он рукой. — Прости. Идем скорее!

Не дожидаясь ответа, Николай схватил напарника за руку, утягивая за собой. Вместе они проскочили сквозь брешь. С каждым мгновением разглядеть хоть что-нибудь впереди себя становилось все труднее. Вода заливала глаза, волосы с особым наслаждением трепал ветер в надежде вырвать их с корнями.

Однако они мчались вперед.

Спустившись по склону и порыскав поблизости, они наконец обнаружили пару следов, оставленных человеческой обувью. Похоже, двое охотников, один из которых, похоже, с трудом волочил ногу. Значит, Ричард и Жульен были правы — кто-то выжил в ходе бойни и устремился подальше.

— Но почему они побежали именно сюда, а не к лагерю-с? — Аркадий принялся рыться в близлежащих кустах в поисках зацепок.

— Осознанно или нет, они увели чудовище подальше от остальных. — Николай оглядывался по сторонам, напряженно всматриваясь в каждый кустарник иль дерево. Небо все заволокло тучами, а потому на земле сгущалась тьма, захватывая молодых охотников в плотное кольцо. — Ни черта не видно! Прости.

— Быть может, они подадут какой-нибудь сигнал? — задумался Аркадий, откопав в кустах сапог, точно такой же, какой носил сам. — Только они же использовали вторую ракету.

— Я попробую посмотреть сверху. — Николай ударил кулаком по ладони, попытавшись улыбнуться. — Жди меня здесь, не вздумай куда-то уходить! Если что-то пойдет не так, то кричи.

Аркадий прижал сапог к себе, пусть и с большим трудом, но все же кивнул. Николай тут же принялся взбираться на ближайшее высокое дерево, ломая ветви сосны и громко ругаясь. Двигался он наобум, практически не планируя свой следующий шаг, а потому нередко едва не срывался вниз, когда под рукой обламывалась очередная ветка. Похоже, паника начала овладевать уже и им.

Аркадий вжался спиной в одно из деревьев, иначе он чувствовал на себе чей-то взгляд. Внутри все похолодело, а кольцо из деревьев будто бы сжималось вокруг. Сейчас в темноте он будто бы видел чьи-то плывущие тени, или же это кто-то дергает ветви деревьев?

Николай исчез в кроне деревьев, а Аркадий боялся поднимать голову, упуская, тем самым, из виду пространство перед собой. Прижимая к себе сапог, будто щит, он лишь терпеливо ждал, хотя оставшись совсем один здесь посреди леса, Аркадий все больше порывался умчаться прочь из этого поганого леса.

Яркий луч в небе на мгновение осветил землю. Аркадий тут же закрыл уши руками, выронив сапог, в ожидании раската грома, что последовал спустя несколько секунд после удара молнии. Однако как бы он ни пытался защититься, оглушительный грохот заставил его присесть на месте. Единственное, что у него сейчас вертелось в голове, так это те ужасные существа, что могут таиться во тьме.

Стуча зубами от холода и страха, Аркадий поднял сапог и принялся шепотом читать молитву, практически не моргая и не делая ни единого вздоха. Костяшки пальцев, коими он сжимал сапог, заболели. Он надеялся, что эти слова хоть как-то отгородят его от того кошмара, что может настигнуть его в любой момент.

Как вдруг ветви со страшными звуками обвалились на землю, а вместе с ними с громкими криками на землю повалился и Николай. Скривившись от боли, он еще какое-то время лежал в грязи. Аркадий тут же подскочил к нему, округлив глаза. Первичный осмотр показал, что спина у напарника была цела. Облегченно выдохнув, Аркадий помог Николаю подняться на ноги.

— Что там? — срывающимся голосом спросил Аркадий.

— Я видел свет от огня. — в такой темноте улыбка Николая больше походила на звериный оскал. — Они живы!

— Ты уверен, что это именно они-с? — с сомнением покачал головой Аркадий.

— Есть только один способ узнать. — Николай стряхнул налипшую грязь с рукавов. — Огонь я видел примерно в сотне-другой метров от нас. Там открытое пространство, похоже, там находится что-то вроде водоема…

— Обожди-с! Почему огонь все еще горит, ежели сейчас такой ужасный ливень? Быть может, это ловушка. Я слышал, что есть такие рыбы, чьи наросты горят ярким светом, дабы привлечь добычу. Вдруг…

— Что «вдруг»? — Николай бросил недовольный взгляд в сторону напарника. — А еще это может быть ваша проклятая пожарная магна, или как-ее-там! Никаким иным способом, кроме как лично удостовериться, мы не сможем узнать правду! Я иду, но ты можешь остаться здесь.

Аркадий повертел головой, повсюду стояла непроглядная тьма, которую разгоняли редкие удары молнии, вслед за которыми шли просто кошмарные раскаты грома. Оставаться одному в такой чаще было смерти подобно.

— Хорошо-хорошо, я иду. — тут же заметался Аркадий.

Вдвоем они бежали практически в полной темноте, а потому часто наталкивались на деревья. Все руки тут же были исцарапаны ветками деревьев. Лицо, да и все остальные неприкрытые части тела постигла та же участь. Николай несся впереди, а потому именно ему приходилось прокладывать тропу. Аркадий держался позади со стойким ощущением, что за ними кто-то следит. Горящие глаза виделись буквально повсюду. От того кровь бурлила в венах, отдаваясь громким стуком в области висков. Голова слегка кружилась от усталости, однако животный страх продолжал гнать вперед.

В темноте Николай наступил на кого-то. Существо зашипело, однако охотники промчались мимо него, не удосужившись даже взглянуть. Еще несколько метров, и они наконец-то вынырнут на открытое пространство. Дождь лишь усугублял ситуацию: сапоги то поскальзывались на грязи, то застревали в ней.

Но вот они смогли пулей вылететь из тесной страшной чащи. На открытом пространстве наконец-то можно было вздохнуть спокойно. Аркадий так и сделал в попытке отдышаться, однако тут же закашлял: водоем оказался болотом с характерным запахом тины и гнилья. Однако здесь было что-то еще, только вот что именно, Аркадий все не мог понять.

Николай напряженно всматривался в темноту в попытке разглядеть знакомые фигуры. Красные точки, кои он видел еще с дерева, горели по левой стороне от них. После секундной вспышки яркого света удалось разглядеть окружение чуть лучше. Справа располагалась небольшая горка с парочкой еловых саженцев и большой грудой камней. Прямо же находилось само болото, источавшее ужасное зловоние.