Триумф Капитана Будущее - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Здесь еще один, шеф, причем здоровенный! - воскликнул Отто, продвигаясь по направлению к светлой металлической фигуре, возвышающейся над всеми остальными.

К ужасу Отто и изумлению Курта и Мозга, третья металлическая фигура внезапно повернулась и схватила андроида.

-          Он живой! - пронзительно кричал Отто. - Он держит меня!

Взрыв хохота вырвался у Капитана Будущее.

-          Это Грэг! - крикнул Курт. Огромный робот с Беком на плече широко улыбался. Радость переполняла все его жесткие конструкции.

-          Как тебе удалось спастись от людей синдиката? Ты ведь попал в плен? - спросил Мозг.

Грэг объяснил, как он сбежал с корабля преступников в космосе, как был подобран лайнером и доставлен на Марс. Единственное, чего он не рассказал, так это о своем опыте необычного представления. Эту часть своей жизни Грэг намеревался держать в тайне.

-          Я вскочил в ракетный экспресс и примчался на полной скорости к Городу Машин, - закончил Грэг. - Механическая охрана не почувствовала меня, когда я входил, так как у меня нет плоти и крови. Я занимался поисками, когда буквально минуту назад донеслись ваши голоса. А увидев вас, бродящих среди этих металлических статуй, я решил сыграть маленькую шутку с Отто.

-          Ничего себе шуточки! - Андроид начал ругаться, демонстрируя исчерпывающие знания межпланетного сквернословия. Он костерил Грэга за его нечеловеческую природу, обвиняя в тупоголовости, а также во всеобщей и всесторонней никудышности.

Раздался жужжащий звук - Грэг хихикнул.

-          Ты сердишься только потому, что я перепугал тебя до смерти, - заявил он.

-          Меня? Перепугал? - зашипел Отто. - Да я все время знал, что это ты. Никто не может спутать такую груду металлолома...

Капитан Будущее прервал андроида, внезапно обратившись к Грэгу:

-          Говоришь, люди из синдиката собирались на доклад к Повелителю Жизни? Они направились к Сатурну?

-          Да, хозяин, - прогремел робот - Из их разговора я понял, что прежде они были пиратами с лун Сатурна. Повелитель Жизни завербовал их, когда организовал синдикат Живой Воды.

-          Тогда нет никаких сомнений, - объявил Капитан Будущее, и его серые глаза победно вспыхнули. - Сатурн - вот где мы найдем Источник Жизни. И Повелитель Жизни вместе с его синдикатом окажутся у нас в руках.

-          Да, малыш, похоже, - проскрежетал Мозг.

-          Скорее, возвращаемся на «Комету», - скомандовал Курт. - Не стоит терять время.

Отважная четверка поспешила в обратный путь через ярко освещенный Город Машин.

Теперь они без труда пробрались сквозь бесполезную суету механизмов. Спасительный прибор Курта все еще защищал их. И друзья, проскользнув между патрульными машинами, зашагали прочь от таинственной столицы, пересекая суровую темную пустыню.

Взошли две луны, Фобос и Деймос, одна - на западе, другая - на востоке. Они бросали причудливые тени вокруг Капитана Будущее и его команды, спешивших к своей «Комете».

Оказавшись внутри маленького корабля, Курт немедленно подошел к аппарату правительственной связи и вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, находившуюся на Земле.

Магическое имя Капитана Будущее привело к экрану командующего Халка Андерса. Его глаза навыкате пристально смотрели с немым вопросом.

-          Командор, я сделал тут пару стереофотографий и хочу, чтобы вы сверили их с картотекой, - попросил Курт. - Люди, изображенные на снимках, превратились в металл. Но черты их лиц остались такими же, какими были у живых.

-          Превратились в металл? - удивленно повторил Андерс. - Чего только не бывает! Но продолжим, покажите скорее карточки.

Отто достал самопроявляющиеся стереофотографии из крошечной камеры Курта. Маг науки поднес их к передающей камере. Таким образом, занимающийся опознанием полицейский, которого вызвал Андерс, получил снимки на Земле.

Через короткое время Халк Андерс снова появился на экране.

-          Оба этих человека числятся в нашей картотеке, - сообщил он Курту. - Землянин - это Роско Арне, космический торговец, прежде шахтер с Меркурия. Последние сведения о нем мы получили шесть месяцев назад, когда Арне отправился в качестве члена экипажа маленького космического крейсера к другим планетам. Его нанял Мартин Грэм, этнолог с Земли. О венерианце у нас тоже есть некоторые сведения: еще один «крутой» малыш, Васк Гей. Он также отправился несколько месяцев назад с научной экспедицией доктора Зина Зибо. биофизика с Венеры.

Загорелое лицо Капитана Будущее было задумчивым, когда он сказал:

-          Эзра Герни и Джоан Рэндалл сейчас на Юпитере, где своей деятельностью вводят в заблуждение Повелителя Жизни. Вы не сообщите им о нашем прилете?

-          Конечно, - отозвался командующий. И с надеждой спросил: - Думаете, центр синдиката на Сатурне?

-          Может быть. - уклончиво ответил Курт Ньютон. - Пока рано утверждать что-либо наверняка.

Халк понимающе кивнул. В сильном голосе командующего звучало явное напряжение, когда он с отчаянием обратился к Курту:

-          Я надеюсь, что вы доберетесь до этого синдиката, Капитан Будущее! Девять планет буквально затоплены проклятой Живой Водой. Один Бог знает какое количество несчастных становятся наркоманами каждый день.

-          Мы работаем так быстро, как можем, командор.

Курт выключил телевизор и обернулся к членам своей команды, которые внимательно слушали разговор.

-          Итак, доктор Зин Зибо, биофизик, с которым мы хотели встретиться, когда устроили весь этот спектакль с переодеванием... Он был здесь, в Городе Машин! - вскричал Отто.

-          Да, и одного из его людей сразили адские силы превращения, - произнес Курт задумчиво.

-          Значит, это он прилетел сюда и узнал секрет Источника Жизни, - предположил Мозг.

-          Может быть, Зин Зибо, а может быть, этнолог Мартин Грэм. Вероятно, Грэм тоже был здесь. А может, они оба пришли позже, чем Повелитель Жизни... - Курт вскочил на ноги. - Немедленно летим к Сатурну! Сердцевина этой паутины где-то рядом с ним.

Через несколько минут «Комета», взревев ракетными двигателями, стартовала с темной пустыни. Она быстро неслась в пространстве, держа курс на Сатурн.

Глава 7. Убийство на Сатурне

ОКУТАННЫЙ НЕПРОНИЦАЕМОЙ ДЛЯ глаз голубой аурой, Повелитель Жизни сидел в секретной металлической комнате с герметично закрытыми дверями. Хозяин синдиката Живой Воды слушал донесение марсианского преступника Форкула и его шайки.