Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Уже ищем.

На секунду снова воцарилась тишина, а затем я услышала знакомый голос! До дрожи в сердце знакомый, который услышать здесь ну вот никак не ожидала. Я услышала голос Винкеля.

— Она еще что-нибудь тебе рассказала? — обратился он, по всей видимости, к Тимуэлю. — Что-нибудь важное?

Я настолько удивилась, что неосознанно дернулась, желая подняться и лично убедиться в том, что Винкель и правда здесь, что он жив и здоров, не пленен и не наказан, ни в чем не обвинен…

Но Нарэль подняться мне не позволил, как и увидеть Винкеля. Некромант мигом пригвоздил меня к полу с такой силой, что затрещали кости.

— Краймеры неразговорчивы, брат мой, — ответил Тимуэль лидеру оппозиции… предателю, пошедшему против семьи, которого он разоблачил. — Девчонка не захотела делиться со мной своими тайнами.

Тимуэль лжет!

Я облизнула пересохшие от волнения губы, обдумывая только что полученную информацию.

Тимуэль лжет Кларэлю, лжет Винкелю и Нарэлю… Он лжет всем! Он знает об оппозиции, о намерениях Винкеля занять престол, знает мое имя и, вероятно, имена других оппозиционеров, однако знаниями своими ни с кем делиться не торопится. Почему?! Я не понимаю… нет ни одной догадки, ни одного предположения. Все считают Тимуэля правой рукой императора, таким же жестоким и безжалостным садистом, как Кларэль… но что, если это тоже ложь? Что если весь образ Тимуэля построен на лжи?

— Да отпусти ты ее, Нарэль, — рыкнул император на некроманта, — хочу рассмотреть это существо. Все равно никуда не денется.

Некромант беспрекословно подчинился и убрал ногу с моей груди, при этом не спуская темного — во всех смыслах — взгляда с моего лица. Он был так напряжен, словно ждал, что я сейчас вскочу и ринусь к выходу, как перепуганный заяц, которому чудом удалось выбраться из капкана. Или того хлеще — брошусь на него в прыжке, как разъяренная пума, и разорву лицо. Но я не вскочила и никуда не побежала, четко осознавая, что бежать некуда, лишь медленно села, стараясь не делать резких движений, и также медленно осмотрелась.

 Тронный зал…

Так вот куда меня привел Тимуэль. В тронный зал! Черный пол из мрамора, ледяные стены из кристаллов, широкая лестница без перил, ведущая к каменному трону, на котором восседал Кларэль. Я мельком взглянула на императора, внимательно меня изучающего, но тут же отвернулась, зажмурилась и захотела проломить себе голову о ближайшую стену, чтобы больше никогда не чувствовать этого ноющего внизу живота желания, этого неестественного и навязанного обольщающими чарами желания прикоснуться к монстру и позволить монстру прикоснуться к себе. Кларэль не изменился. Все такой же прекрасный и обаятельный, как на праздновании, разве что менее дружелюбный и уже не такой улыбчивый. Но по-прежнему чертовски притягательный… Вот же проклятые чары!

— Пусть встанет, — услышала я его короткий приказ.

И цепкие пальцы некроманта в ту же секунду схватили меня за воротник платья и дернули вверх. О том, что я могу встать самостоятельно, Нарэль, видимо, не догадывался. Он поставил меня на ноги и отпустил. Я заметила, как после этого он брезгливо обтер ладонь о свою рубашку, будто коснулся плешивой животины.

Я снова покосилась на архидемонов.

С правой стороны от императора и чуть позади трона неподвижно стоял Тимуэль, заложив руки за спину. С левой стороны — Винкель. Младший архидемон делал вид, что не знает меня, что ему абсолютно безразлично, кто я такая и что здесь делаю. Но думаю, на самом деле он сильно боялся и очень переживал, что я выдам его и предам оппозицию. Я отвернулась, не задерживая на Винкеле взгляда. Никто не узнает, что мы знакомы. Никто, кроме Тимуэля…

— Она действительно похожа на линиар, — подал голос незнакомец, который оказался илькаром в возрасте. Поджарый, не слишком высокий, но мускулистый, с полностью седой головой, длинной бородой, заплетенной в косу, и выразительными бровями.

Илькар стоял на самой нижней ступени, опираясь на мраморную статую шестипалого лунного чудовища, и сверлил меня хмурым взглядом. Без понятия, кто он и кем приходится семье архидемонов… может советник. Его серый хвост с пушистой кисточкой напряженно ходил из стороны в сторону. А его звериные глаза исследовали меня с нескрываемым скептицизмом.

— Мне никогда не нравились линиар… — фыркнул илькар. Тысячелетний илькар, раз он лично знаком с лунной расой. — Поганые были твари, чрезмерно ядовитые. Портили энергии целых поселений, если забредали на обитаемые земли. Я бы не стал держать эту тварь, — указал на меня, — в темнице слишком долго. Предлагаю не церемониться и вытащить из нее все воспоминания, а саму ее сжечь от греха подальше или повесить на центральной площади. Ядовитая энергия нам во дворце не нужна.

Ненавижу илькаров! Хуже паразитов. А этого илькара ненавижу особенно! Кто он вообще такой? Почему у него есть право голоса? И какого лешего к нему прислушивается император?

Кларэль кивнул, давая понять, что принимает позицию илькара… и, видимо, разделяет. Нечисть тут же собой возгордилась, гаденько заулыбалась и победно замахала хвостом. Я ждала, что кто-нибудь из архидемонов вставит свое слово, выступит против мнения илькара, отсрочит мою смерть, но ни Тимуэль, ни Винкель ничего не сказали, безмолвно соглашаясь с нечистью и подписывая мне смертный приговор.

Что ж… это их право.

 A затем император приказал Нарэлю:

— Приведи ко мне эту мерзость.

Я даже сопротивляться не стала. А какой смысл? Позволила некроманту схватить меня за шиворот и поволочь в зубастую пасть к Великому и Ужасному. Даже страх ушел… Я вдруг поняла, что не боюсь Кларэля, не боюсь того, что он сделает. Наступила апатия. Осознание необратимой смерти позволило моему сознанию отгородиться от происходящего за высокой и неприступной стеной отчуждения, спасая разум.

Протащив меня по лестнице, как тряпичную куклу, Нарэль остановился на последней ступени и бросил меня к ногам архидемона. Я холодно усмехнулась. Как символично… Проделать такой большой путь по устранению Кларэля и в итоге оказаться стоящей перед ним же на коленях в ожидании казни.

— Тебе есть, что сказать мне перед эксгумацией памяти, краймер? — раздался сверху жесткий голос императора. Голос моего палача. Моего карателя. Тот, ради свержения которого я приехала в эту чертову империю, тот, кто оборвет мою едва начавшуюся жизнь.

Я подняла голову и решительно заглянула в мерцающие лунным светом глаза высшего хищника, частично скрытые за темными стеклами очков, которые Кларэль, похоже, никогда не снимал. Его взгляд слишком опасен для окружающих, вот и приходится использовать очки с магической защитой.

— Да, — подтвердила я ровно, но тихо — во рту все пересохло, и язык почему-то едва ворочался, — мне есть, что вам сказать.

Кларэль махнул рукой.

— Говори, — любезно позволил он. — Чем больше правдивой информации ты предоставишь, тем менее болезненным будет твой конец.