Алхимия желаний - Дара Мелова

и устраивать скандал. Слишком много лишних ушей, чтобы устраивать разборки!

А я чувствовала, что держусь из последних сил. Я на грани того, чтобы взорваться!

— Ник, у меня серьёзный вопрос, — поспешно выдала я.

— М? — он был напряжен и недоволен тем, что я остановилась, когда должна была беспрекословно следовать за ним. — Сейчас не время!

— Ты расстроен, я понимаю, — грубо осадила его я. Я ожидала, что он может взорваться на эмоциях, поэтому поспешила задать важный вопрос. — Но мне нужно знать. Сейчас. Кто тебе посоветовал обратиться именно ко мне?

Я не могла поверить в простые совпадения. Кайрил умолял пойти с его сыном на аукцион. Зачем? Он ведь точно знал, что я узнаю артефакт. Мой кулон. Кулон моей мамы. И от ответа Ника зависело буквально всё.

— Отец. Он сказал, чтобы я взял именно тебя. Настаивал. Намекнул, что в этом деле я никому не могу доверять. Ни одному специалисту, даже за большие деньги. И он был прав.

Я обняла себя за плечи. Никому не может доверять — да, это Николас мне озвучил, когда предложил поучаствовать в первый раз. До шантажа и украденной магии. А мне мог? Потому что я была новым, незаинтересованным лицом? Вот только я его предала. Кайрил был прав. Никому нельзя доверять. Абсолютно никому. Проще было бы купить или запугать кого-то. Но я… Воспользовалась своим положением и с радостью собиралась насладиться его проигрышем. А на деле, я так и не поняла, что из представленного на торгах было создано Хранителем.

Видимо, между нами окончательно все оборвалось, если мы оба не стесняясь пользовались нашими отношениями для своей выгоды.

— Если хочешь честности, — продолжил Ник, и о да, я хотела честного ответа, — я не хотел тебя втягивать в это.

— И всё же втянул!

Ник что-то неразборчиво прорычал в ответ.

— Он сказал, что ты точно сможешь его узнать. К тому же ты была лучшей на курсе.

Кайрил все это спланировал. Его отец знал, что кулон моей матери будет здесь! Нет, нет, нет!

— Но как видишь, он провёл нас обоих, — слова Ника ударили по мне сильнее, чем я могла вообразить. — Я всё равно заберу камень. Я попробую договориться с отцом.

— Ник…

Он меня уже не слушал.

— Я должен отвезти тебя, — маг нервно провёл пальцами по волосам. Он выглядел слишком спокойно для того, кто недавно потерял самообладание. Это нехорошо. — На сегодня мы закончили. Я бы купил шампанского, чтобы отпраздновать победу, но…

Отвезти? Он думает садиться за руль в таком состоянии?!

— Как ты собрался меня везти, если ты пьян?

— Нас заберет водитель! — огрызнулся он в ответ. — Я же не дурак!

Конечно, как я могла подумать такое! Я слишком плохо тебя знаю! Необдуманные поступки, пьяная езда — это ведь совсем не в твоём стиле, Николас.

— Конечно, — вот и весь мой ответ.

Мы медленно двинулись к бару. И я разделяла желание Ника напиться. Очень хотелось стереть этот вечер из памяти раз и навсегда.

— Это провал. Я рассчитывал всё закончить на этом. Я облажался. Мы упустили этот чертов артефакт. Но я его достану!

Мне стало страшно. Что он собирается делать? Объявит войну своему отцу?

Ник подошёл к барной стойке и стал общаться с барменом, а я осталась стоять поодаль, обнимая себя за плечи. У Николаса было своё горе, а у меня своё.

— Милая барышня скучает? — раздался незнакомый мужской голос совсем рядом со мной.

Я обернулась и встрепенулась. Взрослый маг, не выше меня ростом, с раскосыми глазами и изящными, но азиатскими чертами лица. Он был в чёрном сюртуке, а в руках держал бокал рубинового вина. Я не видела его среди участников нашего аукциона, так что смело предположила, что этот маг сидел в соседнем от нас Большом зале.

— Добрый вечер, — механически ответила я.

— Вы выглядите расстроенной. Неужели не удалось урвать понравившуюся женскому сердцу драгоценность?

Как же он был прав! Будто видел меня насквозь. Но это были лишь слова, попавшие в яблочко. Вряд ли этот маг мог что-то знать.

— К сожалению, — тихо ответила я и отвела взгляд. Нельзя вот так расплакаться на глазах у незнакомца!

— Не переживайте! — приободрил он меня. — Это лишь игра. Король здесь — азарт. Но истинная ценность всегда кроется в любви.

Ха! Мне даже полегчало от этой речи.

— А вы? Вы выглядите так, будто выиграли куш. Вам удалось что-то приобрести?

— Потому что вы пришли за конкретной целью, а я пришел получить удовольствие, — подмигнул мужчина и хохотнул. — И купить пару безделушек.

— Приятно, что ваш вечер удался!

— Гозу, — представился мужчина и поднял бокал. Руку не подал, за что спасибо — я не стала бы её пожимать из соображений безопасности.

— Дара, — отозвалась я и улыбнулась.

И вот тут меня за руку поймал Ник.

— Пойдём, — велел он.

— Значит, куколка твоя, Рейнсейр?

— И я не люблю, когда моих куколок трогают.

Я даже возмущаться насчёт куколки не стала. Какой смысл? Моя роль на сегодня была именно в этом.

— Передавай привет отцу, — улыбнулся Гозу.

— Всенепременно, — сквозь зубы прошипел Ник.

Ох, как легко было наступить на больную мозоль.

Я ошибалась, когда думала, что Ник успокоился и уже не злится. Он держался, но это грозило проблемами.

— Никогда не подходи к нему, — бросил предупреждение Ник, когда мы подошли к барной стойке, за которой он расположился.

Я села послушно на высокий стул.

— Это была простая вежливость!

— Я серьёзно! Маг, с которым ты общалась, очень опасен. Он держит крупный синдикат по поставкам артефактов.

— Он сам ко мне подошёл и заговорил со мной первым. Я не могла просто развернуться и уйти! Да и я никого не знаю! Я просто хлопала глазками и вежливо отвечала.

— Просто не привлекай к себе лишнее внимание, если тебе не нужны проблемы.

Ник напился в стельку. А я не смела отходить от него и на шаг до назначенного часа.

Я чувствовала себя обманутой. Я была расстроена не меньше Николаса. Но его накрыло после пятого выпитого стакана виски.

— Лучше бы я никогда с тобой не встречался, — вдруг выдал признание маг, опустив голову и играя кубиком льда в пустом стакане. — Лучше бы отец никогда не просил меня с тобой подружиться.

У меня всё внутри опустилось.

— Что?

Мне не послышалось? Он только что сказал, что сожалеет о нашем знакомстве и о том, что нас связывало?

Лучше бы он не знал меня! Тогда что? Его жизнь вдруг стала бы лучше? Он не сидел бы сейчас