Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Раньше, пока она поднималась по лестнице, визг и звуки битвы эхом отдавались внутри, подгоняя ее. Она уже решила было ворваться на площадку башни и оказаться лицом к лицу с атакующим и собственным братом. Но когда она преодолела последние несколько ступенек, звуки неожиданно стихли. Да и за дверью она не слышала ничего. Ее сердце вновь сжалось от нехорошего предчувствия.

Согласно сну Джоаха, она была рядом с братом, а не поднималась вверх по бесконечной лестнице. Но что изменилось? Ее рука вновь коснулась железного засова. Был только один способ узнать правду.

Но прежде чем она открыла дверь, где-то внизу раздался быстрый топот. Шум шагов эхом разнесся по лестнице. Она отдернула руку и посмотрела вниз во тьму лестницы. У нее не было ни факела, ни фонаря. Только редкие окна, прорубленные в стенах, освещали лестницу.

Отступив от двери и спустившись вниз на несколько ступеней, Елена попыталась прорваться сквозь завесу теней. Но в глубине сердца она знала, кто идет. Она прижалась к дальней стене лестницу и ждала Эррила, затаив дыхание и сжав ключ в руках.

Он появился снизу, словно накатившийся шторм. В правой руке Эррил сжимал длинный меч. Его дыхание с силой вырвалось через крепко стиснутые зубы. Его глаза яростно сверкали. Мускулы на руках и груди вздымались с невероятной мощью. Он почти святился от ненависти.

Елена вжалась в стену, но Эррил, как казалось, не видел перед собой ничего, кроме двери, ведущей на крышу. Даже, если б она не была защищена чарами, он бы не увидел ее, так он торопился.

Он промчался мимо Елены так быстро, что тепло его тела волной ударило ему в лицо. Но он тоже остановился на вершине лестницы. Елена шагнула к нему. Стендаец поднял клинок, приложив гарду ко лбу, используя сталь, чтобы немного охладить лоб. Елена пододвинулась еще ближе. Она увидела, что под маской ярости скрывается боль. Наконец он опустил меч и поглубже вдохнул. Его взгляд сказал ей все, что ей необходимо было знать. Эррил знал, что за дверью его поджидает смерть, но он должен был идти.

Он взялся за дверную ручку, а другой рукой как можно крепче сжал рукоять клинка.

— Будь ты проклят, Джоах. Я убью тебя за то, что ты предал свою сестру.

Елена замерла, потрясенная его словами. Он собирался убить Джоаха!

Каким-то образом Эррил почувствовал его присутствие. Он обернулся. Выражение лица его внезапно изменилась. Потом, тряхнув головой, он повернул ручку и резко распахнул дверь.

После полутьмы длинной лестницы, яркий свет сумеречного неба ослепил ее. Перед ней был обычный Эррил. Прикрыв рукой глаза, он осторожно шагнул на крышу башни.

Елена последовала за ним, потом быстро обойдя его, пристроилась рядом с ним.

— Я тебя ждал, Эррил, — раздался знакомый голос откуда-то из-за двери.

Елена обернулась. В нескольких шагах у них за спиной стоял ее брат. Изуродованной рукой он сжимал посох. Потом за спиной Джоаха она заметила согнутую фигуру черного мага Грешюма.

Закрывая дверь, ведущую с башни Эррил заговорил и его рассерженный голос заглушил вздох удивления ведьмы.

— Джоах. Ты предатель! Ты оставил свою сестру, чтобы обрести силу.

Эти слова не произвели на Джоаха никакого эффекта.

Ее брат был необыкновенно спокоен, особенно если учесть черного мага у него за спиной. Движением руки Джоах приказал магу оставаться на своем месте.

— Держись подальше от нас, Эл. Все это должно было случится.

Джоах начал вращать посох, и Елена почувствовала нарастающую волну силы.

Елена покосилась на черного мага, потом глаза ее от удивления поползли на лоб. Неожиданно она распознала иллюзию, затаившуюся позади сна Джоаха. Она прыгнула вперед и встала между братом и Эррилом, прежде чем они смогли ударить друг друга.

Она почувствовала как меч Эррила проколол ее спину, в то время как копье темного пламени ударила ее в грудь. Она закричала от боли, когда клинок скользнул вдоль ее ребер. Кости сломались. Но это была ерунда — щипок, по сравнению с огнем прикосновения черной магии. Ее кожа вспыхнула, ее груди обуглились, превратившись в тлеющие угли.

Прикосновение черной магии смело прочь заклятие духа. Она увидела ужас в глазах Джоаха, когда появилась перед ним. Поток темной энергии немедленно прервался, и он бросился к ней.

Но он опоздал. Елена упала на руки Эррилу, стендаец опустился на колени, но не от тяжести ее тела, а от ужаса того, что они сотворили. Обняв Елену, он покачивал ее.

— Ах, Елена, нет… — таким голосом он никогда еще с ней не говорил. Сейчас он напоминал потерявшегося мальчика. — Что же я наделал?

Елена внимательно посмотрела на него.

— Это… Это был мой выбор, Эррил. Я виновата во всем сама. Ты тут не при чем, — она потянулась к нему, хотя боль слепила ее. Она вытерла слезу, скатившуюся по его щеке. Ужас от случившегося и потрясение — и стендаец не сдержался. Но она помнила блеск одной единственной слезы, скатившейся по его щеке в катакомбах. Она знала, что и тогда он плакал из-за нее. Она так хотела стереть ее.

При ее прикосновении Эррил склонил голову.

— Я не смогу жить с этим, — плакал он, и слезы текли по ее лицу. — После стольких зим. После… После…

— Елена? — вмешался Джоах.

Она повернула голову в сторону брата. Он стоял в одном шаге от нее, и глаза его тоже были влажными. Она понимала его состояние. Он был потрясен. Какое-то время он смотрел на Елену, а потом повернулся к черному магу.

— Это — трюк, — прошипел черный маг. — Они хотят обмануть тебя, Джоах. Ты же знаешь, я твоя настоящая сестра! Они пытаются украсть книгу.

Джоах отошел в сторону от них обоих. Его взгляд метался от Елены к черному магу и назад, и, похоже, разум его был в смятении.

— Кровавый Дневник?

— Да, — выплюнул Грешюм. — Отдай его мне! Я использую его силу, чтобы развеять иллюзию.

Елена закашлялась услышав предательские слова черного мага.

— Дж…Джоах, — у нее не было сил спорить.

За нее это сделал Эррил.

— Не слушай его. У тебя за спиной притаился Грешюм. Он спрятался, создав иллюзию твоей сестры. И ему нужна книга.

Джоах продолжал пятиться глядя то на Эррила с Еленой, то на Грешюма.

— Я не знаю, во что верить.

Он выставил посох перед собой, угрожая всем троим.

Неожиданно заговорила Елена. Она-то знала, как убедить своего брата. Она протянула руку в сторону Джоаха.

— Вспомни… Вспомни, Джоах… посох, она потянулась к нему, но это для нее было слишком много.

Перед глазами у нее побежали темные круги и она соскользнула во тьму. Она вновь упала на руки Эррила и услышала вопль муки, сорвавшийся с его губ. Елена боролась, пытаясь дотянуться до Эррила, не провалиться в омут тьмы, но она проиграла эту битву. Течение здесь было очень сильным.