Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме - Глен Кук

– Давно он болеет?

– Постоянно. Он редко выходил из этой комнаты. Что с ним?

– Рула, в левой седельной сумке – та же кожаная сумка, которая была у меня, когда я лечил Тому. – (Она вышла.) – Вероятно, он умрет еще до захода солнца. Но я сделаю, что могу.

– Тэйн, если он умрет… Гримнир и остальные… они скорее перейдут в подчинение ведьме. Ее стиль им больше подходит.

Тэйн осмотрел глаза и рот барона, вытер кровь, ощупал грудь. От Кайдара мало что осталось.

– Торфин, у кого-нибудь еще проявлялись такие симптомы?

– Вряд ли.

– Значит, проявятся. Вероятно, у девушки, если она была с ним близка.

Вернулась Рула и услышала его слова.

– Что с ним?

– Туберкулез.

– Нет… Тэйн, она же еще ребенок.

– Болезнь не выбирает. И ты могла бы сказать, что она это заслужила.

– Нет. Это несправедливо.

– Ничто не справедливо, Рула. Ничто. Торфин, выясни, куда она отправилась.

Взяв у Рулы сумку, Тэйн сосредоточился на Кайдаре.

Полчаса спустя он вышел из комнаты, поднялся по лестнице на бастион и, сложив руки за спиной, уставился на зеленые луга Земстви.

«Прекрасная страна, – подумал он. – Которую скоро зальет кровь». Судьба со зловещей ухмылкой отобрала у этой земли последнюю надежду.

Торфин последовал за ним:

– Они точно не знают. Она просто увела их за собой.

– Вероятно, это уже не важно. Слишком поздно. Если только…

– Что?

– Если только мы не раздавим голову змеи.

– Что? Он умрет? И ты не можешь ничего сделать?

– Нет. И остается только Ширл.

– Ты имеешь в виду то, о чем я думаю?

– Она должна умереть.

Торфин слабо улыбнулся:

– Друг, она тебе не позволит. А если она не остановит тебя с помощью Силы, мне придется сделать это с помощью меча.

Тэйн пристально посмотрел на юношу. Торфин не отвел взгляд.

– Она слишком много для тебя значит, да?

– Я до сих пор ее люблю.

– В таком случае… – пробормотал Тэйн. – В таком случае… Ты смог бы поставить ее на место? Ты смог бы заставить остальных вести себя как следует?

– Могу попробовать.

– Так попробуй. Я слишком глубоко в этом увяз, парень. Если ты не сможешь с ней сладить, я остановлю ее единственным известным мне способом.

Он снова повернулся, глядя на Земстви.

Хотя Башня была не слишком высока, с нее открывался вид, который мог сравниться только с видом с Жабы. Последняя отчетливо виднелась вдали в очистившемся после дождя воздухе.

Кто-то бежал в сторону Башни. Позади на фоне Зубов Дракона к небу поднимался столб дыма.

Вдали раздался приглушенный грохот.

– Это твой дом, – тихо сказал Торфин.

XVII

Человек в черной одежде и золотой маске обогнул небольшой холм и остановился над участком Паликова. Каменную Жабу окутывало кровавое рассветное зарево, которое осветило и его самого, когда он присел, касаясь руками земли. Маска его выглядела еще более зловеще – казалось, будто в граненых рубиновых глазах отражается огонь.

Тонкие пальцы ощупывали воздух, пока не повернулись на запад. Человек в черном поднялся и пошел туда, куда вели его пальцы.

Он продвигался медленно, чуя след добычи. След остыл, и временами он его терял, из-за чего приходилось кружить, пока тот не обнаруживался снова.

Солнце стояло уже высоко, но Кай Лин продолжал идти. На его губах под маской играла едва заметная, полная предвкушения улыбка.

Его чувства обострились. Оставалось уже недалеко. Он почти сделал дело. Через несколько часов он будет дома, и тервола определят величину его награды.

Он пересек невысокий холм и остановился.

Внизу лежало пастушеское хозяйство. Он потянулся к нему силой мысли…

Один человек, раненый, лежал внутри убогого строения из дерна. Вторая жизненная искра таилась в рощице, окружавшей близлежащий родник.

И еще были шесть всадников, двигавшихся с юго-запада.

Один привлек его внимание – женщина, излучавшая дикую, необузданную Силу.

– Силы небесные, – прошептал Кай Лин. – Она почти так же сильна, как Принцесса-Демон.

Он присел, слившись с кустами.

Пятеро всадников спешились и побросали хворост вокруг бревен недостроенного дома.

Из земляного сооружения шатаясь вышел мужчина.

– Ширл! – закричал он. – Ради всего святого…

Один налетчик сбил его с ног и воткнул нож в спину.

Кай Лин слегка вздрогнул, когда внизу последовали две вспышки эмоций.

Из рощицы выбежал мальчик и с криком бросился к убийце. Дикая ведьма ударила лежащего хлыстом, и он закричал еще громче, чем мальчик.

Кай Лин понял, что она действительно столь же сильна, как и дочь Принца, но очень молода и необучена.

Он встал.

Последовала немая сцена.

Мальчик оказался сообразительнее всех. Он застыл лишь на секунду, затем повернулся и бросился прочь.

Остальные с полминуты разглядывали Кая Лина. Потом ведьма развернула лошадь в его сторону, и он почувствовал растущую неуверенность девушки.

Кай Лин обследовал весь участок чувствами претендента-тервола. Среди всех строений выделялся хлев. Там обитал тот, кого он искал. Но сейчас его не было.

Граненые рубины посмотрели вслед убегающему мальчику. Губы под маской изогнулись в улыбке.

– Приведи его ко мне, малыш, – прошептал он.

Налетчики выстроились в ряд, прикрывая женщину. Появились мечи. Кай Лин взглянул на мальчика, продолжая ждать.

Он понимал, что она ощущает его. Она знала, что в Земстви есть колдовство, и наверняка у нее возникали мысли…

Один налетчик неожиданно повернулся. Кай Лин мог представить себе его слова.

Его узнали.

Он сложил руки на груди.

Что она попытается сделать?

Огонь пожирал новый дом. Ввысь уносился дым. Кай Лин посмотрел на запад. Мальчик исчез.

Ведьма выбросила в его сторону правую руку, и между кончиками ее пальцев вспыхнуло бледное пламя.

Он забормотал в маску, приводя в готовность защиту.

Это была дикая, необученная ведьма. Она лишь интуитивно владела Силой, действуя под влиянием эмоций. Он оставался спокоен, несмотря на ее силу.