Испытание на прочность - Алексей Ильин

— Езжай. Знаем мы, кто таких, — патрульный кивнул на Джеллику, — любит. Не стоит заставлять его ждать.

Рекс тронул машину с места и услышал, как мама судорожно перевела дыхание.

— Я думала, они потребуют считать браслеты, — тряским голосом сказала она. — Повезло-то как…

— Да, повезло, — Рекс незаметно снял пистолет с боевого взвода и не стал добавлять «им». — Но ты зря волнуешься. ИДики в полном порядке, проверку выдержат.

Он притер машину возле магазина и повернулся к Джеллике, вытаскивая из кармана куртки купюру:

— Будь добра, купи бутылку воды и какую-нибудь шоколадку.

Девушка испуганно уставилась на своего спасителя, а тот сразу вспомнил, как она забеспокоилась, когда он оставлял ее в отеле.

— Мама, — Рекс добавил еще купюру, — сходи с ней. Купи что-нибудь перекусить. Джелли, поможешь ей выбрать?

Она сразу же расслабилась и даже улыбнулась почти настоящей живой улыбкой. Когда женщины вышли, Рекс тронул кнопку на дужке очков. Если здесь усиление и ищут кого-то конкретного, то первоначальный план — оставить маму и Джеллику в отеле — следовало менять. Отели будут обыскивать в первую очередь и, скорее всего, не поленятся у всех постояльцев проверить идентификаторы. А увидев ИД соседнего сектора, немедленно подадут туда запрос на правомерность нахождения сотрудника не по месту регистрации. Рекс же, разумеется, не прописывал такие детали, равно аппаратуры перехватить и подтвердить запрос у него при себе не было.

Кататься же все три часа по сектору — и вовсе затея наиглупейшая. А он рассчитывал, раз уж есть время до встречи с кореянкой, успеть решить еще один вопрос. И мама с Джелликой ему при этом будут огромной помехой.

Куда же их пристроить?..

* * *

В таком магазине Пэм прежде не бывала. Все тут стоило настолько дорого, что есть подобные продукты казалось настоящим кощунством. К тому же Памела не знала ничего из ассортимента, ведь ее рацион всю жизнь составляла синт-еда, сублиматы и протеиновые плитки. А здесь продавали еду, идентичную натуральной. Впервые в жизни Памела Додсон, оказавшись в самой простой житейской ситуации, почувствовала себя абсолютно беспомощной.

— Джеллика, ты знаешь, что тут можно выбрать? — шепотом спросила у своей спутницы Пэм, боясь привлечь внимание окружающих.

Девушка в ответ растерянно покачала головой:

— Мой хозяин предпочитал натуральные продукты… — вдруг она оживилась. — Но когда он брал с собой перекус, я готовила ему сэндвичи и клала в ланчбокс несколько шоколадных батончиков!

Не без труда они выбрали упаковку беконной нарезки, булочки для сэндвичей, три сладких батончика со счастливо улыбающейся семьей на обертке и бутылку воды.

Памеле казалось, что остальные покупатели таращатся на них с Джелликой как-то слишком уж пристально, поэтому женщины быстро расплатились, побросали покупки в фирменный пакет и почти бегом покинули магазин.

Рекс ждал спутниц в машине и отчего-то выглядел очень довольным.

— Итак, дамы, — сказал он, дождавшись, когда они усядутся и пристегнутся. — Поскольку вопрос с питанием решен, отправляемся к месту временного ожидания. Бояться ничего не надо, я договорюсь, чтобы за вами присмотрели, а потом вернусь и переведу вас на Ту сторону.

Пэм с Джелликой растерянно переглянулись, а Рекс продолжил:

— ИДики снимите. Больше они вам не пригодятся. Мам, да не волнуйся ты так, — он мягко взял совершенно потерянную мать за плечи. — Вас никто и пальцем не тронет. Просто верь мне. Я знаю, что делаю.

Памела судорожно вздохнула и медленно сняла идентификатор, отчего сразу почувствовала себя голой. Однако она утешилась простым аргументом: ее взрослый сын явно понимает, что делает. И все-таки, даже несмотря на эти благоразумные мысли, совсем успокоиться не получалось. Пришлось призвать на помощь всё самообладание, чтобы попытаться хотя бы сойти за уравновешенного и разумного взрослого человека.

Электрокар неспешно ехал по улицам, которые становились всё уже, всё некрасивее. Здесь по-прежнему царила чистота, однако кварталы сделались серыми, безликими, однообразными. Машина остановилась на краю площади, на которой теснились самодельные разномастные навесы, собранные из обломков металлопрофиля, ржавых труб, старого пластика и обрывков технических баннеров. Под навесами кучковались изможденные, плохо одетые люди, в большинстве своем мужчины.

Пэм стало не по себе, потому что эти люди… очень отличались от всех, кого она видела прежде. Вроде бы ничего необычного, но некая чужеродность чувствовалась сразу. Их одежда выглядела слишком разномастной и ветхой: ношеные-переношенные рабочие штаны из грубой ткани, свитера с обрезанными рукавами, затасканные джинсы, вместо ремней — обрывки пластиковых веревок, вытянутые вылинявшие футболки. Обувь не по сезону, до крайности дрянная, стоптанная, сбитая. Ну и выражение лиц, конечно. Замкнутое, угрюмое, взгляды настороженные, оценивающие. Никто не улыбался. Даже разговаривали, будто через силу. А еще они выглядели усталыми, но при этом какими-то нервными, напряженными. Даже в рабочих районах Пэм не встречала до такой степени издерганных людей.

— Мы… будем ждать здесь? — уточнила дрогнувшим голосом Джеллика.

— Ага, — кивнул ей Рекс. — Бояться не надо, помните? Пока посидите в машине, я скажу, когда можно будет выйти.

Женщины кивнули, а Джеллика вдруг взяла Памелу за руку. Пэм утешительно сжала ее совершенно ледяные пальцы.

Рекс же вышел из кара и уверенно направился к самому большому навесу, не обращая ни малейшего внимания на людей вокруг. Навстречу ему из кресла поднялся коренастый здоровяк с угрюмой физиономией. Рекс на его фоне казался совсем мальчишкой. Памела внутренне подобралась, готовая, если понадобится, драться за своего сына хоть со всем миром. Однако ее отчаянный боевой настрой оказался излишним. Меньше чем через минуту оба мужчины сидели и о чем-то разговаривали, при этом собеседник Рекса выглядел уже не таким грозным, более того: он держался заметно уважительнее и даже будто бы слегка угодливо.

Остальные ожидающие под навесами подчеркнуто игнорировали происходящее, но нет-нет, а посматривали искоса на машину. На лицах при этом была написана сложная смесь презрения и зависти. Однако подойти никто не попытался, впрочем, взглядов женщинам вполне хватило. Тем временем Рекс закончил разговор и вернулся к электрокару.

— Итак, — сказал он, садясь внутрь, — я сообщил вон тому угрюмому джентльмену, что вы потеряли маячки-идентификаторы, поэтому мне требуется время, чтобы все урегулировать. Пока вы остаетесь здесь ждать моего возращения. Этот любезный господин присмотрит, чтобы вам не доставляли неудобств. Все должно пройти гладко.

— Должно? — осторожно уточнила Джеллика.

— Джелли, если чего, он за вас ответит. И он это знает. Идемте.

Женщины вышли и, стараясь не смотреть по сторонам, заторопились следом за Рексом. Теперь окружающие люди подчеркнуто игнорировали уже их. Прервавшиеся разговоры возобновились, интерес к прибывшим пропал. Пэм слышала обрывки фраз: