Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

Меня подняли на ноги, связали за спиной руки и повели через лес, время от времени награждая пинками. Вскоре из-за верхушек деревьев показались серые каменные стены тюрьмы. Я знал, куда меня ведут – вниз, в темницу, чтобы отдать буггану.

Тюрьму Грибе окружал широкий ров с грязной водой, но в отличие от разводного моста к башне Малкин к этой крепости вел наклонный деревянный настил, а между двумя маленькими сторожками была металлическая решетка, гораздо выше, чем сами стены. Мы остановились и стали ждать, когда опустят мост, а тем временем на меня продолжали сыпаться пинки и тумаки.

Попав на территорию тюрьмы, я увидел, каменные здания, окруженные стенами. Прямо в центре находилась высокая башня, которую защищала еще одна решетка. Двое йоменов с горящими факелами протащили меня по металлической решетке, а затем вниз по крутой винтовой лестнице – мы оказались в комнате охраны, где сидели несколько мужчин: одни ели, другие чистили сапоги или натирали оружие.

Меня провели в дверной проем напротив них, а оттуда мы попали на винтовую лестницу. Спустившись, мы вышли в темный коридор, по стенам которого стекала вода, а под ногами хлюпала грязная жижа. Вдруг я увидел, что по другой стене течет настоящий поток – похоже, мы проходили под рвом и направлялись в южные казематы, в логово буггана.

Я ожидал, что меня запрут в комнате, похожей на темницу в башне ведьм Тинвальд, вместе с другими узниками, в том числе и с Адрианой, но, миновав целый ряд узких камер, я не услышал ни единого звука, так что не понял, есть ли в них кто. Один из йоменов открыл дверь в конце коридора и, развязав мне руки, втолкнул внутрь. Когда тяжелая металлическая дверь закрылась, я оказался в полной темноте.

Подождав, пока стихнут шаги, я сразу полез в карман за трутницей и свечой – всегда ношу их с собой, ведь ведьмакам часто приходится работать с наступлением темноты или в подземельях. Я нащупал в кармане пузырек с кровью и с облегчением обнаружил, что он цел. Бедная Алиса – он больше не защищал ее. Одна о мысль о том, какому риску она теперь подвергается, казалась невыносимой.

Я удивился, что меня не обыскали: серебряная цепь была по-прежнему со мной, хотя она вряд ли бы мне помогла, если бы бугган решил принять форму духа, чтобы высосать жизнь из моего тела. Мне удалось зажечь свечу: темница оказалась еще хуже, чем я ожидал, – на полу не было даже соломы. Меня насторожила еще одна странность: три стены были каменными, а четвертая, восточная, – земляной. Руки задрожали, отчего пламя свечи замерцало – там внизу, в центре земляной стены, находился вход в темный тоннель. Неужели это один из тоннелей буггана?

Я наклонился и вгляделся: вдалеке он частично скрывался в тени, но мне показалось, что примерно через пятнадцать футов он заканчивается тупиком. Кто-то пытался вырыть тоннель, и его обнаружили? Если так, то почему йомены не засыпали его снова?

У меня был еще один выход: кроме трутницы и свечи я всегда ношу в кармане особый ключ, который может открыть любую дверь – его мне подарил брат Ведьмака Эндрю. Все же я не спешил использовать эту возможность – выбраться из камеры мне не составит особого труда, но все подъезды к тюрьме усиленно охраняются, я даже не смог бы опустить мост, поэтому о побеге не могло быть и речи.

Конечно, рядом находились другие камеры, в одну из которых могли запереть Адриану. Если бы они поймали Ведьмака, то наверняка привели бы его сюда же, и это скорее всего было бы слышно в коридоре. Так что я решил выждать. Если мы будем действовать сообща, то сможем отсюда выбраться.

Я прислушивался довольно долго, но ничего не происходило. Конечно, если бы Ведьмака поймали, то уже привели бы в тюрьму. Возможно, ему удалось убежать?

В целях экономии задув свечу, я свернулся калачиком на полу и попытался заснуть. Было холодно и сыро, и вскоре я начал дрожать. Все тело покрывали синяки, которые сильно болели. Жаль, что рядом не было Алисы, она бы облегчила боль с помощью трав. А теперь мне может помочь лишь время.

Иногда мне удавалось задремать, но каждый раз я просыпался от судорог. Наконец я окончательно проснулся, но не от холода – я услышал, как на пол падают комья земли. Что-то или кто-то выходил из тоннеля…

Я открыл трутницу, дрожащими руками зажег свечу и с ужасом посмотрел на восточную стену. Вдруг из тоннеля показалась волосатая голова, руки и верхняя часть туловища – огромное существо направлялось прямо ко мне.

Мои худшие страхи воплотились в жизнь – из тоннеля выходил бугган в облике Щелкунчика. У коренастого и неуклюжего на вид демона не было шеи, а передние конечности, больше похожие на лапы, имели подходящую форму для рытья земли. Массивное тело было покрыто маслянистыми черными волосами и при свете свечи казалось скользким. Но самым отталкивающим при ближайшем рассмотрении оказалось лицо: на меня смотрели близко посаженные глаза жестокого хищника, которые, увидев свечу, вдруг сощурились. В этом обличье бугган строил лабиринты темных тоннелей – неужели его пугал свет?

Капли влаги стекали с осклизлой морды существа и разбивались об пол. Вдруг демон зарычал, открыв пасть и обнажив двойной ряд зубов, способных откусить целую руку, ногу и даже голову. Передние зубы – острые и треугольные – напоминали зубья пилы, задние, напротив, были широкими и походили на человеческие, но гораздо больших размеров – они предназначались для дробления костей и перемалывания пищи. Неудивительно, что его назвали Щелкунчиком.

Но почему он пришел вот так, в физическом теле? Разве он не должен был мне что-то нашептывать зловещим человеческим голосом, высасывая душу из тела? Я сунул левую руку в карман и нащупал серебряную цепь. Интересно, она сможет удержать буггана, и если да, то надолго ли? Мой посох забрали тюремщики, так что теперь я был фактически безоружен.

Бугган ввалился в темницу и двинулся ко мне на четвереньках, тяжело дыша как собака. Он был в два раза крупнее взрослого мужчины – как он вообще помещался в тоннеле? Я увидел, что на его шерсти блестят капельки воды. К счастью, он не подходил слишком близко, но я все равно почувствовал его вонючее дыхание, и меня чуть не вырвало. Я боролся с желанием вывернуть содержимое желудка на пол, а демон тем временем начал медленно ходить вокруг меня на четвереньках, то и дело принюхиваясь. Я гадал: нападет ли он сейчас? Если да, то чего он ждет? Или он принюхивается, чтобы что-то обо мне узнать?

Я медленно присел на корточки, оказавшись с чудовищем лицом к лицу. Пламя свечи замерцало в дрожащей руке, и я невольно дернул ею, направляя огонь в сторону буггана. Он вздрогнул и снова прищурился – или мне это просто показалось?

Большинство подземных обитателей боялись и избегали дневного света, но от пламени свечи они обычно дискомфорта не испытывали. Буггану огонь явно не нравился – сможет ли он с ним справиться? Представляет ли факел для него угрозу? Я вновь придвинул свечу поближе к морде демона – он оскалился, показав свои острые зубы, и я тут же отпрянул.