Запретные чувства - Рейчел Томас

Впервые за год Зафир спал без кошмаров о Табине. Он знал почему. Причина его спокойного сна застенчиво улыбнулась ему, едва он открыл глаза.

– Доброе утро, красавица, – негромко сказал он и коснулся ее губ своими.

Почему нельзя каждое утро встречать так? Почему не может каждая ночь быть такой, как минувшая?

Все его тело напряглось, когда он вспомнил ответ; словно теплое утро сменилось морозным английским холодом. Эта ночь и это утро не могли повториться, потому что он правитель королевства и обязан ставить долг перед собственными желаниями.

– Я не хочу уходить, – сказал он, приподнимаясь на локте и глядя на Дестини сверху вниз. Ее темные волосы рассыпались по подушкам, глаза, затуманенные страстью, смотрели ему в лицо, и ему пришлось удерживаться от желания еще раз заняться с ней любовью. – Но мне пора покинуть тебя. Я уже опоздал на утреннюю прогулку и не хочу вызывать разговоры.

– Я знаю. – Дестини улыбнулась, и сердце сжалось у него в груди, дыхание перехватило на мгновение. – У нас была только одна ночь. Теперь нам пора вернуться каждому в свой мир.

Он моргнул от изумления, не ожидая от нее такой прямоты и честности. Его мужскую гордость задевало то, что она не собиралась за него цепляться. Он уже знал, что от этого его желание станет только сильнее, острее, но не имел права поддаваться ему. Ему следовало двигаться вперед, выполнять свой долг, не только перед королевством, но перед памятью Табины. Настало время выбрать невесту из тех, которых для него нашли.

– Да, Дестини, пора.

Зафир подумал о запланированных в этом месяце встречах, после которых ему предстояло обрести невесту – женщину, которая родит наследников для него и его страны. Он стиснул зубы. Снова долг. Всегда долг.

Долг разрушил его отношения с сестрой, толкнув ее на такой драматический поступок. Теперь вина за это требовала, чтобы долг оставался для него единственным выбором.

Днем Дестини было исключительно трудно сосредотачиваться на работе, особенно когда Зафир пришел смотреть на нее и Машида. Она едва могла думать, отвлекаясь на воспоминания о шейхе и ночи, которую они провели вместе. От каждого образа у нее трепетало сердце и учащался пульс. Она никогда не забудет эту ночь… но, конечно, она больше не повторится, и им надо вернуться к деловым отношениям.

Один взгляд на Зафира, который смотрел на нее, скрестив руки на груди, с почти гневным выражением лица, подтверждал это. Он ждет от нее исключительно отстраненного профессионализма – и именно это и получит.

Он мог дать ей только одну ночь; она и хотела только одну ночь. Одну ночь, чтобы представить, каково это – быть любимой. Но Дестини не знала, что на следующий день ей будет так тяжело. Считала, что познает удовольствие близости с мужчиной – с таким мужчиной, как Зафир, – и освободится, без лишних осложнений вроде любви, с которой начались все беды ее матери.

Окруженная пылью от копыт Машида, несущегося в галопе, она велела себе сосредоточиться. Она здесь для работы. То, что случилось прошлой ночью, не входило в их соглашение и больше не повторится. Но, несмотря на все усилия, она не могла удержаться и не думать о произошедшем, и тем более не могла сосредоточиться на работе с конем, когда Зафир был так близко. Она уже говорила ему, что предпочитает работать без наблюдателей, но, видимо, стоило ему напомнить, кто командует в конюшне.

Словно почувствовав, как она отвлекается, Машид остановился и посмотрел на нее, навострив уши. Ей удалось завоевать доверие коня, но доверие Зафира завоевать невозможно. Он почему-то закрывался от нее, и даже прошлой ночью, в разгаре страсти, он скрывал свою душу. В последующие часы, прежде чем рассвет вступил в комнату, Дестини видела этого мужчину настоящим – могла представить, каково быть им любимой. Теперь ей хотелось большего; но она знала, что это пустые грезы.

– На сегодня достаточно, – сказала она Машиду. Конь подошел ближе и ждал, когда она отведет его в конюшню.

– Ты добилась удивительных успехов.

Слова Зафира согрели ее, и не только потому, что он хвалил ее профессиональные таланты, но и потому, что он был близко – слишком близко.

Стоило ожидать, что Зафир к ней присоединится. Конечно, он захочет знать, насколько продуктивно проходят часы работы Дестини. Но она не ожидала того, как жар будет охватывать ее тело, как будут пробегать по коже электрические разряды, как сердце будет сжиматься и как сильно она будет желать его близости.

Расторопный конюх забрал у нее поводья Машида. Дестини была готова повернуться к Зафиру в надежде, что он примет ее в свои объятия, поцелует, как прошлой ночью. Она знала, что большего между ними быть не может, – так почему горевала по тому, чего на самом деле у нее не было?

– Уверена, что он научится покидать дворец до моего отъезда. – Она совершенно не хотела думать о доме. Одна мысль о том, чтобы вернуться в Англию, покинуть мужчину, которому она отдала свою невинность, оглушала ее. Как она сможет оставить позади то, что произошло между ними?

– Я провожу тебя во дворец. – Зафир не смотрел на нее, и по его высокомерно вздернутому подбородку она понимала, что это не просьба. Ее пронизал неожиданный гнев. Зафир ожидал, что она будет подчиняться ему во всем, – как ее отец. Но ведь он имел на это право – как ее начальник, пусть и временный, и как шейх, правитель страны.

– С нами нет эскорта, – заметила она, снова бросая ему вызов.

Зафир проводил взглядом конюха, уводившего коня, а потом повернулся к ней. Его глаза были темными, брови нахмурены. Но Дестини не могла не думать о его полных губах, не вспоминать поцелуи, которые разжигали в ней восхитительное пламя. Она все еще чувствовала на своей коже щекотку его аккуратно подстриженной бородки.

– Мне все равно. Прошлая ночь все изменила. – Жар в его голосе шокировал ее.

– Ничего не изменилось, Зафир. Через месяц я вернусь в Англию, а ты выберешь себе невесту. Ты сам сказал, что одна ночь ничего не меняет, и я это приняла.

Как она может быть такой смелой, когда все ее тело жаждет его прикосновений, хотя бы еще одного поцелуя?

Зафир взял ее за руку и как ни в чем не бывало повел прочь от конюшни; однако по тому, как прямо он держал голову, было очевидно, что чувствует он себя не так уж расслабленно. Когда они достигли прохладных арок галереи, окружавшей дворец, он остановился.

– Ты действительно ожидаешь, что я так легко забуду прошлую ночь? – Его голос зазвучал ниже, чувственные интонации пробудили в Дестини желание.

– Ты этого хотел. – Она говорила твердо, не желая давать ему знать, как сильно она на самом деле хочет, чтобы он помнил о прошлой ночи.

– Ситуация изменилась.

– В чем же?

– Ты отдала мне бесценный дар, и после такого я не собираюсь отворачиваться от тебя.

– Дар? – Дестини не понимала, о чем он говорит.