Охота началась - Бенедикт Мироу

находились, Седрик и его отец до сих пор не знали.

Когда друзья зашли в старинный магазинчик, пропахший пыльными книгами, мистер Спенсер сидел за письменным столом рядом с древней механической кассой. Он поднял голову, поправил на носу очки в тонкой металлической оправе и посмотрел на ребят.

– Так-так, молодой О’Коннор. Давненько вы тут не были, видно, твой отец нашёл место с книгами получше?

– Нет, мистер Спенсер, конечно, нет! – Седрик сдержанно улыбнулся. – Мы с отцом уехали на север. Он посылает вам сердечный привет!

– Вот оно как. Ну, хорошо. Что ему нужно? Если его интересует кастилийский бестиарий, передай ему, что он всё ещё непомерно дорогой. По крайней мере, для него! Ха-ха! Так ему и скажи!

Седрик почувствовал, как к его щекам прилила кровь. Какой идиот!

Эллиот свёл брови и тихо прошептал:

– Что это за тип?

– Тише! – шикнула на него Эмили.

– Нет, мистер Спенсер. Не бестиарий. Отец просил узнать, не подскажете ли вы, где можно найти братьев Тивилл.

– Братьев Ти… как их там? Кто они такие?

– Братья Тивилл, – вежливо повторил Седрик, – они где-то здесь, в Лондоне.

– Не знаю таких. Что они написали? Видно, ничего хорошего, раз я о них не слышал.

– Нет, это не писатели, а коллекционеры. Или торговцы книгами. Как вы.

– Как я! Надо же. Как я! Ну да, конечно. Извините, мне надо работать. Как я! Смешно! – И мистер Спенсер удалился вглубь лавки, возмущённо бормоча себе под нос.

Седрик подумал, что его бедному отцу, вероятно, придётся многое вытерпеть, когда он захочет купить тут очередную книгу. Мистер Спенсер славился своей злопамятностью.

– Седрик, гляди-ка! – Эмили дёрнула его за рукав.

– Что?

– Вот, записка! Сегодняшняя!

Эмили показала на маленькую карточку, напечатанную тёмно-красными буквами. Она висела на полке возле кассового аппарата.

– Что там написано?

Книга & Чернильница

Весеннее собрание Книжной гильдии

Последнее воскресенье марта в 17 часов

в ресторане «Золотое перо»

Эллиот угрюмо цокнул языком.

– Вот и решение. Мы останемся в Лондоне и пойдём на это собрание. А после этого постараемся как можно быстрее вернуться домой. Все согласны?

Эмили сняла карточку с полки и прочитала вслух то, что было написано на обороте: «Всем уважаемым книготорговцам, которые продают, собирают и хранят книги по древнему знанию и новую литературу с магическими и мистическими историями. Nulla vita sine atramentum! Без чернил нет жизни! Вход только по этому приглашению».

Эллиот быстро поглядел на Спенсера, который по-прежнему что-то ворчал в полумраке лавки. Быстрое движение – и карточка оказалась в его кармане.

– Пойдёмте!

– Да подожди ты… – Седрик сделал несколько шагов вперёд. – Мистер Спенсер! Мистер Спенсер!

– Что такое? Вы ещё здесь? – Мрачный голос старика доносился из-за пыльной полки.

– Извините, мистер Спенсер, я ищу ещё одну книгу. Ну… для моего отца.

– Книгу, ба, книгу! Тут у нас тысячи книг, сынок! Ц-ц-ц! Какую книгу?

– Ничего конкретного. Главное, чтобы там рассказывалось про друидов.

Мистер Спенсер, шаркая, вышел из-за полки и поглядел на Седрика поверх очков.

– Так-так. Про друидов. Книги про друидов залёживались у меня годами, никого не интересовали. Я много лет назад распродал всё, что у меня было.

– А-а… тогда ладно…

– Хотя, если подумать, не всё. Одну книгу я приобрёл совсем недавно. Она может представлять интерес для твоего отца. – Он снова зашаркал в пыльный полумрак между тесными полками и продолжил перекладывать книги из одной стопки в другую.

– Можно мне взглянуть? – робко попросил Седрик.

– Взглянуть? Ц-ц-ц, взглянуть! Схватить ты её хочешь! Сунуть в неё свой нос! – Он повернулся, заковылял к одной из книжных груд и вытащил ужасно потрёпанный экземпляр. – Испачкаешь – заставлю тебя её купить, слышишь?

– Конечно. Я осторожно. Спасибо большое!

Книга, которую сунул ему в руки корявый книготорговец, была в переплёте из грубой кожи и казалась действительно очень старой. На обложке позолоченными буквами было выгравировано название: «Драйохт – законы друидов». Седрик сразу понял, что эта книга поможет ему узнать больше о том, кто он есть. Он торопливо листал страницы, читал названия глав: «Происхождение жизни», «Сила Земли», «Болезнь и исцеление».

Ему очень нужна эта книга!

– Сколько она стоит? Я непременно должен показать её отцу.

– Показать твоему отцу. Так-так. Двести.

– Двести фунтов?

Старик почесал нос.

– Двести двадцать.

– Но вы только что сказали двести!

– Двести пятьдесят фунтов. Я ошибся.

– Но… у меня столько нет! – Седрик огорчённо шарил в карманах. Несколько мелких купюр, несколько монет – этого катастрофически не хватало.

– Тогда верни её мне. Немедленно. – Мистер Спенсер грубо выхватил книгу из его рук.

Седрик беспомощно посмотрел на друзей. Эллиот мрачно тряхнул головой, Эмили смущённо опустила глаза.

Седрик пристыженно отвернулся, с трудом проглотил свою злость и сказал сдавленным голосом:

– Отложите её, ладно? Для моего отца!

– Передай ему, что он может получить у меня всё, что хочет, только должен за это заплатить! Вот так и передай!

С этими словами неприветливый старик вытолкал их из лавки и с грохотом захлопнул дверь на замок.

– Этот Спенсер чем-то напоминает мне нашего Мак-Канагана, – сказал Эллиот и издал горлом звук, будто его тошнило. – Неужели все лондонцы такие? Мерзкий тип!

– Я тоже из Лондона, – раздражённо заметил Седрик.

– Ты друид, так что не в счёт! Мы достанем тебе деньги, когда вернёмся в Край Омел! И пошлём этому старикану проклятие на его лысину, – мрачно заявил его друг.

– Ты знаешь, что мама запрещает нам пользоваться магией в денежных делах, – напомнила Эмили.

– Какой толк от всей этой магии, если с человеком происходят такие вещи? Ну правда! – Седрик бурлил от злости. И разочарования. Что за мерзавец!

Он в ярости пнул брошенную кем-то пустую бутылку.

Та со стуком упала с бордюра на мостовую, и через пару метров её задержала мужская нога в дорогих «оксфордах». Седрик поднял глаза, отметив элегантный костюм с жилетом и галстуком, и увидел удивлённое лицо парня примерно своего возраста.

– Ты?! Что ты делаешь… Как дела? – вырвалось у Седрика. Его сердце было готово выпрыгнуть из груди.

– Крутч, ха-ха, кто бы мог подумать? – злорадно улыбнулась Эмили.

Это был Крутч, другой друид.

Тёмный друид.

Это он после поединка на стене бежал из Края Омел в ночном тумане вместе с терновыми ведьмами.

– Признайся, это ты стоял за нападением Краннога на деревню! Бьюсь об заклад, это твоих рук дело! Я угадал?

Эллиот стоял, уперев руки в бока и агрессивно выставив подбородок. Он был почти на голову ниже Крутча.

– Что скажешь в своё оправдание? Известно ли тебе, что тогда чуть не сгорела вся деревня?