Охота началась - Бенедикт Мироу

Большой Бен? Я имею в виду, в честь кого названа часовая башня?

Седрик мысленно рассмеялся. Эмили, в отличие от брата, притихла и уныло смотрела на проплывавший мимо город.

– Что с тобой, Эмили? Всё в порядке?

Эмили повернулась к нему.

– Данделия мне не понравилась. Она всегда была такой приветливой, а тут… – Она обхватила колени руками. – Почему она присоединилась к терновым ведьмам? Она ведь была маминой близкой подругой.

– Пожалуйста, ваши билеты! – грубо перебил её коренастый контролёр в жилетке, туго обтягивавшей его толстый живот.

Эллиот небрежно откинулся назад и сказал:

– Ах, понимаете, мы приехали из Края Омел и сегодня вечером возвращаемся… в Край Омел. Понимаете? – заговорщически подмигнул он.

– Ага, – серьёзно ответил мужчина. – О такой станции я никогда не слышал. Ну, покажите ваши билеты!

«Магия не действует», – с ужасом подумал Седрик. Обычно непосвящённых охватывал необъяснимый ужас при одном лишь упоминании маленькой деревни. Об этом заботилась защитная магия грифонов. Но сейчас? Неужели они оказались слишком далеко от дома?

– Но мы… – Эллиот озадаченно наморщил лоб.

– Вы должны показать мне билеты, дети, – нетерпеливо перебил его кондуктор, – иначе вам придётся сойти! Я уже слышал ваши оправдания. Хотите кататься на автобусе без билета? Рискните!

– Ладно, я заплачу за них, – сказал кто-то сзади заплетающимся языком. Мужчина, похожий на банковского служащего, проснулся и посмотрел на ребят и кондуктора налитыми кровью глазами. Седрику ужасно не понравился этот тип: прилизанные гелем волосы, дорогой костюм, скользкая ухмылка. А тот уже достал из кармана пачку денег. – Сколько там надо? Я плачу за детей!

– Я… э-э, значит, по три фунта пятьдесят за каждого. А ещё зависит, конечно, от того, куда…

– Я дам сто фунтов. Хватит? – Тип широко усмехнулся, обнажая ряд плохих зубов.

Седрик судорожно сглотнул. От мужчины пахло тухлой водой, болотом, свежей землёй… Боже! Может, это запах разложения?!

– Но это… – Контролёр облизал губы. – Конечно. Этого хватит. Я… – Он схватил деньги, неловко поклонился, потом ещё раз и стал спускаться вниз по узкой винтовой лестнице. Деньги он прижимал к груди как желанную добычу.

Эмили прищурилась.

– А вы кто? – недоверчиво спросила она.

Мужчина улыбнулся. Тоже как-то неприятно, сально.

– Ну, вопрос, кто вы, уже прояснился. Впрочем, не уверен, насколько разумно трубить название вашей маленькой деревни на весь Лондон. Его могли услышать уши, которым вовсе не обязательно это знать.

Он с любопытством разглядывал ребят, и Седрик смутился. Ему вдруг показалось, что глаза незнакомца смотрели приветливо и искренне.

– Откуда вы знаете про Край Омел? – спросил Эллиот почти кротко.

Незнакомец засмеялся. И хрипло закашлялся. По автобусу тут же потянулась новая волна отвратительных запахов.

– Край Омел, маленькая деревня на Шотландском нагорье. Кто в магическом сообществе её не знает? – Тип усмехнулся и подмигнул ребятам. Он был не таким старым, как показалось Седрику сначала, зато ужасно… изношенным.

– Весьма непривычно встретить горных ведьм в Лондоне. Да ещё таких юных. Очень юных! – Он взглянул в окно. Автобус с трудом полз в пробке мимо места аварии.

Седрик не знал, что случилось, но, когда они поравнялись со скорой, увидел тех самых санитаров. Они как раз засовывали носилки с пострадавшим в свою машину, когда вдруг подняли головы и уставились на сидевших в автобусе ребят. Незнакомец в костюме поспешно надел на нос тёмные очки. Санитары продолжали смотреть им вслед, даже когда автобус повернул за угол.

– Кто вы такой? И почему вы нам помогли? – резко спросила Эмили. – Конечно, приятно, что вы заплатили за нас, но, знаете, мы и сами могли решить эту проблему!

Незнакомец зевнул, откинулся на спинку кресла и, казалось, утратил интерес к детям.

– Скажем так: у нас с вами общие враги. Хотя это не означает, что вы, ведьмы, мне нравитесь. Но у того, кто много лет живёт при этих тиранах, возникает определённая симпатия к другой стороне. – Он криво усмехнулся.

– Так вы упырь! – вырвалось у Эллиота.

Мужчина кивнул.

– В точку, мой мальчик!

– Упырь? – Эмили растерялась. – Но вы же живёте не… – Она в ужасе прикусила губу, а упырь нетерпеливо щёлкнул пальцами.

– Конечно, я питаюсь покойниками. И сплю на кладбище. А ещё у меня в питомцах крыса. – Он покачал головой. – Поверили? Вы что, по-прежнему живёте в Средневековье? Я адвокат и не причиняю никому вреда. Представьте себе, я очень неплохо устроился в Лондоне. И я уважаемый член здешнего общества. Так что сделайте одолжение и не шарахайтесь от меня, ладно?

Он сделал большой глоток из банки и снова откинулся на спинку кресла.

– Ещё не хватало, чтобы у нас возникли проблемы из-за трёх беглецов. Сейчас всё спокойно. Так и должно быть.

Друзья переглянулись, вытаращив глаза. Автобус замедлил скорость и остановился на оживлённой площади.

– Нам… хм… нам пора выходить, – сообщил Седрик хриплым голосом.

Все вскочили и бросились к выходу.

На тротуаре они наконец-то вдохнули воздух полной грудью.

– Ого, ну и… – пробормотал Эллиот.

– Удивительно! – воскликнула Эмили. – С каких пор упыри такие добрые?

Седрик знал об этих существах очень мало, только то, что они едят мертвецов. Жуть! Но когда он подумал о незнакомце из автобуса, в нём вспыхнула жажда справедливости.

– Не знаю, но он был вполне приятным, разве нет? Не думаете, что упыри могли измениться? Ведь и ведьмы тоже разные, не только терновые, правда?

Эмили покачала головой.

– Я не верю. Быть упырём – это не хобби, от которого можно просто взять и отказаться. Разве ты не чувствовал его запаха? От него несло могилой!

Седрик был вынужден признать, что его тошнило при одной лишь мысли об упыре. Это определённо был тухлый тип.

– Где мы теперь? Может, ну её, эту книгу? Лондон гораздо более жуткий, чем я думала! – сказала Эмили, наморщив нос. – Думается мне, не нужно нам испытывать судьбу и задерживаться в этом городе.

Глава 14

Королевский музей мифических существ

Весь день они провели на ногах – обходили антикварные лавки – и без всякого результата. Большинство лавок работали нерегулярно и в этот день были закрыты, а те немногие книготорговцы, с которыми ребятам удалось поговорить, никогда не слышали про братьев Тивилл. Хотя у Седрика закралось подозрение, что не все из порой странноватых антикваров говорили правду.

Спустя много часов, когда солнце уже отбрасывало длинные тени на узкие улицы, усталые, но не потерявшие надежду друзья остановились перед широкими ступенями Королевского музея мифических существ. Внушительное здание когда-то выглядело как греческий храм, но теперь стояло мрачное и