Аромат магии - Мария Снайдер

с отрядом, следящим за повозками, и вернулись в лагерь.

— Не держите нас в напряжении, Сержант.

— Контейнеры везли на каменоломню в севере от завода. Отряд не смог приблизиться достаточно близко и распознать, что именно доставали из земли. А предмет… — Урсан полез в карман и достал короткую, толстую, круглую металлическую трубку. Он передал её Майору Гренвилу.

Гренвил осмотрел её перед тем, как отдать Лейтенанту Тее. Она перевернула её, затем пожала плечами и швырнула мне.

Моё первоначальное впечатление о трубке было правильным, за исключением того, что оба конца расширялись в форме конуса, а середина оставалась более узкой. Края были толще и их завернули, поэтому она не была острой. Примерно четыре дюйма в высоту и десять дюймов в диаметре, она не походила ни на что, что я видела раньше. Я протянула её Урсану.

— Она разделяется, — сказал он.

Он продемонстрировал это, разделив её на две половинки.

— Как наручники или перчатки, — Урсан засунул руку внутрь. — Вы можете затянуть их посильнее, но не слишком сильно. У вас должны быть действительно толстые руки, чтобы от них была хоть какая-нибудь польза.

Слово «толстые» дало понять в чем связь. Ужас сковал меня, когда я поняла для чего нужна эта манжета.

Это шейные протекторы для мертвых солдат Тохона. Если мы не сможем обезглавить их, убить их будет невозможно.

КЕРРИК

— Нет. Перенеси вес на переднюю часть стопы, — сказал Керрик молодому человеку. — Только после этого двигайся.

Он до боли сжимал два камня для жонглирования, принадлежащих Блохе, — по одному в каждой руке. Это помогало ему не срываться на молодых мужчин и женщин, приставленных к его отряду.

— Еще раз, тоже упражнение, — скомандовал он.

Райн дал под командование Керрика, Лорена и Квейна по отряду из восьми солдат. Они займут позицию и убедятся, что проход достаточно безопасен для оставшейся части батальона. Чтобы быть эффективными в своей работе, Керрик и обезьяны должны научить двадцать четыре человека как двигаться по лесу, не издавая звука.

Райну бы хотелось, чтобы весь батальон был обучен этому приёму до того, как они уйдут в Забин. Все восемьсот человек. Цифра была большой, но для батальона это довольно мало. И Райн никогда бы не заставил кого бы то ни было подписаться на это. Но всё равно, у Керрика было недостаточно терпения или времени, чтобы тренировать их всех.

Керрик слушал, как отряд заканчивал делать упражнение. Неплохо. Спустя пять дней они наконец-то поняли. Теперь им нужно было лишь попрактиковаться. Он сжал камешки. Райн готовился и планировал последние семнадцать дней, и Керрику хотелось его придушить.

Прошло сорок ужасных дней с тех пор, как он и Аври расстались. Когда он убедится в её безопасности, тогда сможет сконцентрироваться на тренировках и разведке. Но это случится не скоро. Поэтому он глубоко вздохнул и отправил свой отряд в лес попробовать ещё раз.

В конце дня отряд собрался вокруг него, пока он критиковал их старания и давал советы.

— На сегодня всё, джентльмены, — сказал он, отпустив их.

— Простите, сэр, но мы не все мужчины, — сказала одна из женщин. Она встала, уперев руки в бока, словно бросая ему вызов.

— Простите, привычка. Я не хотел никого оскорбить.

Она удивленно моргнула.

— А, ладно.

Она последовала за своими сокомандниками в большой шатер, чтобы отужинать, но оглянулась на него, прежде чем нырнуть внутрь.

— Ты ей нравишься, — сказал присоединившийся к Керрику Квейн.

— Заткнись, — Лорен хлопнул своего друга по руке.

Квейн не шелохнулся. С широкими плечами и твердыми мускулами, соответствующими его иногда твердолобой голове, Квейн был таким же накаченным, как Белен. Но он был на фут ниже Папы Медведя.

— А что? Я всего лишь констатирую факт. Это ничего не значит, — сказал Квейн.

— Для тебя не значит, но…

Керрик прервал Лорена:

— Был бы рад пообщаться, но я опаздываю.

Лорен ухмыльнулся:

— Очередное чаепитие.

— Ага.

— Не забудь принести Мистеру Зайке морковку, — хихикнул Квейн.

— Отличная идея. Спасибо за совет, — Керрик направился в замок, оставляя обезьян позади.

Избегая всех, он направился в сторону маленькой столовой рядом с кухней. Зила и Дэнни уже ждали его. Улыбнувшись, он сел с ними за маленький стол. Это лучше, чем есть в огромном шатре с десятками потных и вонючих солдат.

Зила улыбалась ему и описала свой день практически по минутам. Слушая её, он вспомнил, как она умудрилась уйти незамеченной той ночью, когда он рассказал ей об Аври. Маленькая чертовка прошмыгнула в свою комнату, вскоре после того как они все бросились на её поиски. Керрик понял это только тогда, когда весь замок обыскали вдоль и поперек, и он представил себя на месте Зилы. Он нашел её глубоко спящей в своей кровати.

С тех пор, каждый вечер он ужинал с обоими детьми. Для него это была лучшая часть дня.

Когда Зила закончила перечислять все прочитанные за день книги, Дэнни встрял в разговор, пока она не сменила тему.

— Когда армия выступает? — спросил он Керрика.

— Скоро. Мы почти закончили с приготовлениями.

По крайней мере, он на это надеялся.

Дэнни сжал салфетку в руке.

— Я хочу пойти с вами, — Керрик не успел ответить, и он тут же продолжил. — Я могу помочь. Нести воду для воинов, чинить доспехи, работать в лазарете. Всё, что понадобится. Я буду в безопасности за линиями фронта. Пожалуйста?

Инстинкт велел Керрику сказать нет. Однако он узнал… Точнее, Аври его научила… только потому, что он отказал не значит, что другой человек будет слушать. Она точно не слушала.

Вместо этого, он задумался над просьбой Дэнни. У мальчика мог проявиться целительский дар, который сделает его очень полезным. Тохон знал о потенциале Дэнни и Зилы, как и том, что они были здесь. Будет ли им безопаснее с Керриком и Райном? Что, если Эстрид узнает об их потенциале? Или Джаэль?

Блоха был лишь на год старше, когда присоединился к группе Керрика. И чем это обернулось? Он не смог его уберечь.

Дэнни уставился на него, ожидая ответа.

— Я поговорю с Райном, — он поднял руку до того, как Дэнни мог обрадоваться. — Не возлагай больших надежд. Его решение окончательное.

Ночью он обсудил просьбу Дэнни с Райном в его кабинете.

— Нет, здесь он будет в безопасности, — сказал Райн.

— Тохон…

— Я оставлю элитный отряд охранять их. С ними всё будет в порядке.

— Даже если Тохон отправит за ними своих мертвецов? И парочку стай уф? — у Керрика кожа мурашками покрылась от этой мысли.

— Ты единственный, кто видел стаю уф. Возможно, у него есть