Аромат магии - Мария Снайдер

только одна. У Тохона, скорее всего, нет времени создавать ещё и дрессировать их. Эстрид выматывает его войска, — Райн стучал пальцами по столу. — Всё равно, будет безопаснее, если они останутся в неизвестном месте. Как тебе такое?

— Дэнни будет недоволен, но я — очень даже.

Райн улыбнулся:

— Отлично. Теперь касаемо точечных отрядов…

Дверь открылась и один из охранников Райна просунул голову.

— Простите, что прерываю, но прибыл гонец из Краковы.

Кракова находился на севере Ивделя, рядом с границей Королевства Габкин.

— Что за послание? — спросил Райн.

— Мне он не сказал. Оно только для вас.

Это было необычно. Большинство сообщений не нуждались в передаче непосредственно принцу.

— Хорошо, пустите его, — сказал Райн.

Керрик вопросительно взглянул на него. Райн жестом приказал ему остаться. Он встал за спиной принца, его рука покоилась на рукояти меча на случай, если гонца подослал Тохон.

Мужчина даже не взглянул на Керрика. Его бледное лицо было напряженным, и он выглядел так, будто не спал несколько дней. Поклонившись принцу, он ждал разрешения говорить.

— Говорите же, не держите нас в неведении, — сказал Райн. — Какие вести вы привезли?

— Ужасные вести, сир. Северные племена захватили Кракову.

Керрик наклонился вперед. Он только что сказал, что племена захватили? Райн тут же начал задавать гонцу кучу вопросов. Когда? Сколько? И так далее. Но Керрик не мог сфокусироваться на ответах. Если северные племена пошли войной, то у них появилась проблема посерьезнее Тохона.

Глава 5

Я взяла у Урсана две части металлического шейного протектора и подогнала под свою шею. Хоть он и закрывал шею, но даже в самой узкой установке был немного велик.

— Всё ещё не верите в то, что Тохон оживляет мёртвых? — спросила я.

— Это кусок доспехов, — сказал Урсан. — Ничего особенного, мы все носим доспехи в битве.

— Даже вокруг шеи?

— Это не очень удобно, но вполне возможно.

— Ага, — я бросила взгляд на Майора Гренвила. Понимал ли он опасность? Понимал ли он, что Тохон пошлёт своих хорошо защищенных мёртвых солдат и мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить их?

— Верховная Жрица и Генерал Джаэль велели подавить все слухи про невозможных существ, — сказал он. — Создатель никогда бы не позволил существовать подобным чудовищам.

Я посмотрела на Лейтенанта Тею. Верила ли она во весь это бред? Выражение её лица оставалось нейтральным.

Любопытно, что воины взывали к Создателю, только когда это было удобно. Они не действовали как истинные сторонники веры. На самом деле, солдаты вели себя скорее суеверно, чем набожно. По крайней мере, их особо не волновал религиозный аспект. Не нужно было переживать, что меня сдадут за недостаточную духовность. Набожность не была требованием для солдата, в отличие от прислужников, чья преданность должна быть абсолютной.

— Надеюсь, у Верховной Жрицы есть готовое объяснение.

И стратегия. Я сняла шейный протектор и отдала его майору.

Он отпустил нас. Пока мы шли к палаткам, я думала о ситуации, пытаясь не паниковать. Странно, что Эстрид не поверила рассказу Белена про мертвецов. Мы встречались всего пару раз, но она казалась умной и практичной. Если только она ничего не знает. Белен и Джаэль ходили в одну школу вместе с Керриком, Райном и Тохоном. Возможно, Белен рассказал Джаэль, веря, что она известит Верховную Жрицу.

Почему Джаэль не передала информацию? Она провела шесть лет в школе-пансионе с Тохоном, посещая уроки магии с ним и Керриком. Она должна знать, на что способен его изощрённый ум.

К несчастью, я тоже была знакома с магией Тохона. Его голос продолжал преследовать меня во снах, его магия заставляла моё тело жаждать его прикосновений. Я дрогнула. Нет, я не буду принадлежать ему.

Стоило Урсану поспешить присоединиться к празднующим прыгунам, Лейтенант Тея повернулась ко мне:

— Чисто гипотетически, как бы ты убила солдата, который уже мёртв?

— Обезглавливанием.

— А если они носят металлические ощейники?

Я искала ответ в воспоминаниях о несчастном дне, когда я впервые на них наткнулась. По моей коже бежали мурашки лишь от одной мысли об их холодной плоти и безжизненных взглядах. Они подчинялись простейшим командам, и их можно было тренировать, а значит хоть какой-то интеллект все ещё был.

— Можно попробовать размозжить им головы, чтобы они не могли подчиняться приказам.

Она повела пальцами по рукояти меча.

— Это трудно сделать металлическим клинком.

— Дубинки и молоты подойдут лучше. Но всё равно на это потребуются силы и время. Нужно быть довольно сильным, чтобы сломать череп.

Тея поморщилась.

— Арбалетный болт может пронзить кость, — размышляла я вслух. — Но у арбалетчика должен быть великолепный прицел, и одного болта может быть недостаточно. Нож в глаз может…

— Достаточно, Сержант. Я поняла, что ты хочешь сказать.

— Что мы в полной заднице? Гипотетически, разумеется.

— Разумеется.

Тея подняла важный вопрос. Нам необходима контратака для борьбы с мертвецами в доспехах. Сложно планировать, когда никто не верит в такую необходимость. Белен должен знать. Он может предупредить Принца Райна и Керрика, когда они прибудут.

— Лейтенант, когда отряд Белена вернётся? — спросила я.

— Через пару дней, а что?

— Можете рассказать ему про шейные доспехи?

— Почему сама не расскажешь?

— Во время нашего последнего разговора он угрожал оторвать мне руки, — соврала я. Белен никогда бы не причинил мне боль.

Он покачала головой.

— Ты оскорбила его принца?

Да. Много раз.

— Что-то в этом роде.

Тея так долго смотрела на меня, что я задалась вопросом, а не будет ли у меня проблем.

— Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне, кем являешься на самом деле, Сержант. Урсан никого не покрывает, значит ты должна быть особенной, — она удалилась.

Вот тебе и маскировка. Но она хотя бы не угрожала раскрыть меня. Слабое утешение.

Следующий день был первым днем лета. Я продолжала тренировки по бесшумному передвижению под ярким солнцем. Листья шелестели из-за теплого влажного бриза. В этот раз я обучала отряд Сержанта Саула и Странный Отряд, состоявший из людей Сержанта Одда… или скорее мальчиков. Они всему давали прозвища. Отряды Лив и Винн патрулировали. Урсан и его прыгуны помогали, так что занятия шли быстрее. Где-то в середине дня знакомый голос заставил моё сердце замереть.

— Сержант Урсан, Генерал Джаэль хочет тебя видеть. Сейчас же, — позвала Ноэлль из леса.

Когда послание повторилось, я подошла ближе к сестре. Она нетерпеливо осматривала деревья. Стоя под лучами солнца, она напомнила мне нашу мать. У неё были те же длинные чёрные ресницы и светло-голубые глаза. Аллин тоже был больше похож на маму, в то время как мой старший брат, Крисс, и я напоминали нашего отца