Любовь по контракту - Линн Грэхем

Одну за другой Лидия брала в руки вещи, которые сама же и выбирала, и снова в нерешительности вешала на место.

Если Кристиан хочет, чтобы я была одета в самую дорогую одежду, сшитую в соответствии с самыми последними модными тенденциями, стоит ли отказываться?

Девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула и упрямо сжала губы.

Пришло время принять жизнь такой, какой она есть на самом деле, а не такой, о какой я мечтала. Безопасность матери и возможность избежать обвинительного приговора – вот цена моей свободы. Никто не выкручивал мне руки, никто не заставлял меня подписывать договор.

Я – любовница, сексуальная игрушка, трофей, выставляемый напоказ. И нравится это мне или нет, но мое лицо и тело нужны Кристиану лишь для того, чтобы хвастаться мною окружающим – «Смотрите все, я сломал эту гордячку Лию!».

Немного позже позвонил Кристиан и спросил, не поужинает ли она с ним на террасе. Как будто у меня есть выбор, раздраженно подумала Лидия. Ее гордость ущемляло осознание того, что она полностью находится во власти Кристиана – в его стране, в его доме, даже ее одежда выбрана им. И еще – мучительная боль в сердце напоминала Лидии, что Кристиан безраздельно владеет ее душой.

– Конечно…

– Ты хорошо спала? – хрипло осведомился мужчина.

Его глубокий сексуальный голос заставил ее вздрогнуть так, будто он провел пальцем вдоль ее позвоночника. На щеках Лидии появился легкий румянец.

– Очень хорошо.

– Ты даже не пошевелилась, когда я зашел около полуночи проверить, как у тебя дела…

Лидия замерла с открытым ртом:

– Почему ты решил, что мне нужно, чтобы ты узнавал, как мои дела?

– Ты была расстроена… Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

– В этом не было необходимости. Я вовсе не была расстроена, просто устала.

– Ну, ладно… – с сарказмом произнес Кристиан.

– Вообще-то я не склонна к безрассудству, – защищаясь, Лидия повысила голос.

– Да я ничего такого и не говорил!

– Хорошо, – пробормотала она и, услышав в ответ молчание, продолжила, словно оправдываясь: – Ты все время неправильно понимаешь мои слова.

– И почему это, интересно? – произнес Кристиан так вкрадчиво, что Лидия чуть не запустила трубку в стену.

Девушка удивлялась тому, что Кристиан так легко выводил ее из себя. Он злил ее настолько сильно, что она еле сдерживалась. Лидия всегда была рассудительной и спокойной – по крайней мере, до тех пор, пока не полюбила, а затем не потеряла Кристиана Андреотти… До тех пор, пока он снова не приковал ее к себе, используя вместо наручников договор, который делал безнадежными все ее попытки сохранить самоуважение.

Прикусив губу от волнения, Лидия посмотрелась в зеркало. Голубое платье из шелка и органзы выглядело изысканно, оно облегало ее стройную фигуру там, где должно было облегать, и струилось там, где должно было струиться.

Выйдя на террасу, Лидия залюбовалась видом, открывающимся из огромных окон, и не сразу увидела Кристиана.

– Какая красота! – прошептала она, любуясь низкими облаками, накрывшими лежащую в низине деревню таинственной дымкой. Густой туман окутал средневековые каменные строения, превращая реальность в сказку.

– Но она не сравнится с тобой, bella mia, – заметил Кристиан, появляясь за ее спиной.

Лидия и в самом деле выглядела ослепительно в голубом платье под цвет глаз с рассыпанными по плечам локонами. Мужчина провел беспокойную ночь, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Как ни боялся Кристиан потерять свою свободу, он чувствовал, что потерять Лидию для него куда страшнее.

Девушка обернулась и поразилась тому, какое огромное влияние оказывает на нее один лишь вид Кристиана. Она смотрела на него, и ее пальцы задрожали, словно желая вновь ощутить тепло его бронзовой кожи, шелк волос. Боясь, что Кристиан заметит румянец на ее щеках, она поспешила к столу и села в кресло, стоящее в прохладной тени каштана.

Слуга разлил вино по бокалам и подал первое блюдо. Лидия не слишком любила вино, но, увидев известную всему миру этикетку на бутылке, решила попробовать. Пригубив золотистую жидкость, играющую в солнечных лучах, она поинтересовалась у Кристиана, как давно он владеет палаццо.

– Оно испокон веков принадлежит нашей семье, – объяснил Кристиан.

Лидия сделала еще глоток вина:

– А это сколько?

– Пару сотен лет, – бросил Кристиан и подозвал слугу, чтобы дать ему дальнейшие распоряжения.

– Я почти ничего не знаю о тебе. Кажется, ты единственный ребенок в семье? – продолжила Лидия, направляя беседу в безопасное русло.

– Мои родители недолго жили вместе, – сухо ответил мужчина. Было понятно, что ему не хочется продолжать тему, однако он сохранял терпение.

Слуга поставил на стол чистые бокалы и открыл новую бутылку вина, соблюдая все церемонии.

– Что это? – удивленно спросила Лидия. Кристиан засмеялся:

– Ты пьешь это вино как микстуру от кашля, я попросил принести тебе чего-нибудь более сладкого.

Его пристальные взгляды смущали девушку, но вскоре он с завидной легкостью завел непринужденный разговор, да и еда была изумительная… Наконец она почувствовала себя свободней.

– Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, – сказал Кристиан после того, как они поели.

Лидия похолодела:

– Ты уже вдоволь насладился моим обществом и отправляешь меня домой?

– Нет, я не хочу, чтобы ты уезжала, – продолжил Кристиан.

От этих слов Лидия почувствовала облегчение, но осознание этого потрясло ее.

Я ненавижу его или… люблю?..

Досада и стыд мешали ей сохранять хладнокровие, ей невероятно тяжело было проанализировать эмоции, которые вызывал в ней Кристиан.

С хрустальным бокалом в руке мужчина встал, пересек террасу, вышел под палящее солнце, обернулся и посмотрел на Лидию.

– Прошлой ночью я совершенно точно понял, – сказал он решительно, – что отношусь к тебе так, как никогда не относился к другим женщинам.

– Как хорошо быть единственной и неповторимой! – Девушка пыталась казаться безразличной, но от услышанного у нее пересохло во рту.

В глазах Кристиана сверкали золотые искры:

– Это не повод для шуток. Скажу честно, с того момента, как только ты порвала со Стивенсом, я сразу подумал, что ты настоящая авантюристка.

Лидия покраснела.

– Но я ошибался, – продолжил Кристиан. – Ты совсем не такая. Можешь считать меня настоящим ублюдком, и в общем-то будешь права, – добавил мужчина. В его голосе сквозил холод. – История с пари не имеет оправдания, и договор я составил таким образом, чтобы заманить тебя в ловушку и унизить.