Таинственное Рождество - Тара Эллис

Обойдя выставку, девочки вывалились на улицу, где, сражаясь с завывающим ветром, с трудом закрыли дверь. Зажмурившись от его натиска, Сэм и думать забыла о заманчивой тайне древностей, когда её обдуло холодным морозным ветром.

– Вам лучше вернуться домой, мисс Холлингсворт!

Обернувшись на голос, Сэм увидела старика с обветренным лицом, сидящего на резной скамейке рядом с музеем. Показывая пальцем на тучи, которые теперь были уже почти над их головами, он покачал головой.

– Дует северо-восточный ветер! – воскликнул он, с трудом поднимаясь на ноги и опираясь на сучковатую трость.

– Мы знаем, мистер Дрейпер, – вежливо ответила Сэнди. – Обещали, что сегодня вечером будет шторм.

– Нет, – ответил мистер Дрейпер, покачивая головой и многозначительно глядя на неё. – Это не то, что обещали. За восемьдесят лет у меня только дважды так ныли кости перед штормом, – продолжал он, ступая на тротуар. – Запомните мои слова, вам ещё не приходилось видеть ничего подобного. Бегите домой, леди! И поскорее, не то будет слишком поздно.

Когда старик, прихрамывая, удалился, Сэм с удивлением посмотрела на Элли, а потом на Сэнди. Когда до Сэм наконец дошло его предупреждение, она ощутила очень знакомое покалывание в основании шеи, и все трое бросились бежать.

Их подстерегала опасность.

Подруги убежали недалеко: стало трудно дышать от ледяного воздуха, и они постепенно перешли на шаг. Над их головами скрипели и стонали высокие кедры и сосны, когда они шли по тропе, ведущей через лес к дому Сэнди.

– Море и вправду было бурным. – Элли нервно взглянула наверх, боясь, что на неё упадут ветки.

– Как ты думаешь, если твои родители вернутся раньше, они смогут опередить его? – спросила Сэм.

Хотя яхта была внушительных размеров, она была ничто по сравнению с паромом, а Сэм было известно, что при сильном ветре яхты иногда перестают ходить.

Пожав плечами, Сэнди, прокладывая путь, упорно шла вперёд.

– Папочка умный. Если вдруг поднимутся слишком высокие волны, они просто переждут ночь на борту. Там есть три прекрасные каюты.

Сэм не ответила. Её занимали тревожные мысли о том, что их возвращение домой может задержаться. Рано утром они должны были отплыть на пароме. До рождественского Сочельника оставалось два дня, и вечером того же дня её отец должен был ненадолго вернуться домой с Аляски. Взглянув на Элли, она поняла, что её подруга тоже погружена в глубокие раздумья. Протянув руку, она сжала её ладонь, и обе улыбнулись, стараясь успокоить друг друга.

– Я уверена, что в течение дня тучи рассеются, – сказала Сэнди после того, как они несколько минут шли молча. – Знаете, я читала, что в прошлом здесь бывали сильнейшие снежные бури, когда выпадало чуть не до полутора метров снега, но обычно его вообще не бывает.

– Тем не менее я помню, когда мне было четыре года, случилась буря, – проговорила Сэм. – Снег был таким глубоким, местами выше моей головы, когда его сгребли на задний двор. Папа построил для нас с Хантером снежную крепость, и мы играли там весь день, пока мама не загнала нас домой.

– Мы переехали сюда пару лет назад, – объяснила Элли. – Поэтому я не видела глубокого снега. Вы правда думаете, что это могло бы произойти? – Остановившись, она снова посмотрела на небо, на этот раз выискивая в нём снежинки.

– В прогнозе погоды сказали, что вероятность выпадения снега очень мала, – возразила Сэнди. – Но я полагаю, что нам следует вернуться и посмотреть, нет ли новых сообщений. Мы не слушали прогноз погоды со вчерашнего дня.

Троица собралась посреди ухоженной тропы недалеко от особняка. Пока они разговаривали, Сэм осматривалась, приглядываясь к сгущающимся теням. Было всего начало пятого, но в лесу уже стало темнеть. Справа она заметила что-то, похожее на ещё одну тропу, по которой, видимо, мало кто ходил. Выйдя на неё, она сделала несколько шагов, пока не заметила в конце большой длинный сарай.

– Что это? – спросила Элли, подойдя к Сэм.

– Ой, это всего лишь папина мастерская, – сказала Сэнди, махнув рукой в направлении сарая.

– Чем он там занимается? – с любопытством спросила Сэм. В доме был огромный гараж на три машины, где было полно места.

– Не знаю, всякой ерундой, – парировала Сэнди с обычным для неё сарказмом.

– Какой ерундой? – не отставала Сэм, не обращая внимания на поведение подруги.

– Честно говоря, я не знаю, Сэм. Он приходит сюда, чтобы отключиться от всего и подумать. Полагаю, это связано с его проектом, потому что он всегда держит сарай закрытым, как и свой компьютер.

– Шшш! – вдруг зашипела Элли, подняв руку. Она подкралась ближе к сараю, пока две девочки болтали, и теперь сидела на корточках у ближайшего к ним угла. – Мне кажется, я слышу голоса.

Сэнди, встревожившись, на цыпочках подошла к Элли и склонилась над ней, прислонив ухо к деревянной обшивке. Закрыв глаза, она изо всех сил старалась разобрать приглушённые звуки, доносившиеся изнутри. Когда ей это не удалось, она отстранилась и пошла вдоль постройки, чтобы приблизиться к тому месту, откуда доносились голоса.

Сэм помогла Элли подняться на ноги, и они молча последовали за Сэнди, стараясь не наступить ни на что и не спугнуть незваных гостей. К счастью, среди скрежета деревьев и воя ветра, обдувавшего постройку со всех сторон, их разговор остался неуслышанным.

Довольная тем, что заняла удобную позицию, Сэнди остановилась и снова приложила ухо к обшивке. Раскинув руки, чтобы не упасть, она зависла в нескольких сантиметрах от сарая.

Сэм сделала шаг вперёд, собираясь присоединиться к Сэнди, но, приблизившись к ней, она застыла на месте. В сгущающейся темноте, не веря своим глазам, Сэм прищурилась и слегка повернула голову. Потерев глаза, она подбежала ещё ближе, в этот момент Сэнди обратила внимание на странное поведение подруги.

– Что? – беззвучно проговорила Сэнди, нахмурив брови.

Вместо ответа Сэм повернулась к Элли и взяла её за плечи. Хотя Элли сильно удивилась, ей не оставалось ничего другого, кроме как повиноваться, когда Сэм подтолкнула её к Сэнди. Всё ещё держа Элли за руки, она стала разворачивать её, пока та не развернулась лицом к Сэнди. Довольная, она отпустила её и прислонилась спиной к сараю.

– Там! – прошептала Сэм, показывая теперь на небольшое пространство между ними. – Посмотри вниз, но не двигайся.

В полном смятении Сэнди и Элли, последовав её совету, опустили глаза.

– О боже! – Элли от удивления открыла рот.

Вытаращив глаза, Сэнди медленно похлопала по метеориту, оказавшемуся на одном уровне с подбородком. Когда она подтолкнула такой необычный кулон, он снова вернулся на своё обычное место, но, когда она отдёрнула руку, он опять подпрыгнул.