Снежная леди - Надежда Соколова

Бережно падает ливень косой.

Мимо лети, седокрылый восточный

Ветер, ведущий весенний рассвет.

Пусть лепестков не коснется порочный

Червь, поедающий листья и цвет.

Роберт Бернс. «Цветок Девона»

— Подскажи, где Агнесса? — понимая, что искать девушку можно долго, обратилась я к гостинице.

Миг — и я уже стою на третьем этаже, возле одного из номеров-люкс.

— В следующий раз буду просить показать, — пробормотала я. — Интересно, что эта ходячая неприятность забыла в люксе?

Агнесса, одетая в длинный сарафан привычного серого цвета, внимательно рассматривала картины. Стояла возле стены с камином и, не отрываясь, изучала полотна. Синекожий плотный мужчина, оголенный по пояс, плавал в бурной оранжевой реке на одной из картин. На второй миниатюрная девушка с рожками и хвостом, нагнувшись, что- то искала в высокой коричневой траве.

— Это Артин Великолепный, — с благоговением в голосе сообщила, не поворачиваясь, Агнесса, — я и не знала, что его работы еще остались в перемычках.

Я почувствовала себя неучем.

— В гостинице вообще мало картин, — начала я, уже зная, чем займу на ближайшее время Агнессу, — и я не понимаю, почему. Три-пять работ в люксах, и ни одной — в других номерах.

 — Говорят, первая хозяйка живопись терпеть не могла, — ответила, наконец-то отворачиваясь от картин, Агнесса, — поэтому тут все так… Пусто.

— И очень жаль, — совершенно искренне заметила я, — искусство должно быть ближе к народу. Не знаешь, здесь есть выставки, на которых можно купить картины?

Глаза Агнессы загорелись.

Уже через пять минут, оставив Агнессу по библиотечному каталогу выбирать картины для гостиницы, я вернулась к себе.

У кабинета меня встретил инкуб, наряженный в светло-синий камзол, черный брюки и белоснежную рубашку, рукава которой выглядывали из-под камзола. На ногах красовались темно-коричневые туфли. В общем, не мужчина — франт. Только галстука или запонок не хватало для полного комплекта.

— Прелестная шантара, — начал инкуб, едва завидев меня, — позвольте пригласить вас на ужин этим вечером. Прошу, не отказывайтесь. Уверяю, всего лишь ужин.

Ужин, да, я почти поверила. Хотя почему бы и нет. Я давно не ходила на свидания. В крайнем случае, можно прикрыться Агнессой и сбежать от назойливого кавалера пораньше.

Я кивнула:

— Хорошо. Где и в котором часу?

Глаза инкуба сверкнули довольством, видимо, он и сам не ожидал, что я соглашусь.

— Я зайду за вами вечером, прелестная шантара.

Свидания… Свиданий в моей жизни было преступно мало. С бывшим мужем мы три-четыре раза посидели в кафе, один раз погуляли по парку и дважды ходили в кино, на глупые комедии, которые мне совершенно не понравились. Ни цветов, ни длительных ухаживаний — ничего подобного в моем прошлом не существовало. Не скажу, что я была сильно огорчена этим фактом, но вот теперь, когда инкуб пригласил меня на свидание, я вдруг почувствовала себя женщиной, интересной и желанной.

«Скорее всего, я ему интересна только из-за крови богов», — мое рациональное мышление и привычка все анализировать в очередной раз включились не вовремя. Что ж, пусть так. Но сейчас мы с ним в равном положении. Он тоже не интересовал меня, как мужчина. И согласилась я на свидание от скуки, а не от неземной страсти. Так что, почему бы не провести вечер в компании с симпатичным и, что скрывать, настойчивым мужчиной. Все лучше, чем сидеть в кресле и ни о чем не думать.

До вечера, как ни странно, никаких мини-катастроф не произошло. Видимо, Агнесса была занята картинами в каталогах, а других чрезвычайно опасных существ в гостинице не нашлось.

К свиданию я готовилась не особенно тщательно: прямое платье до колена, увы, серое, с открытыми руками и неглубоким декольте, светло-голубой пояс, как аксессуар, туфли под цвет пояса, легкий макияж. Прическу делать не стала, просто провела расческой по волосам.

Инкуб появился на пороге кабинета часов через пять. Одетый в тот же костюм, что и днем, он выглядел франтоватым и состоятельным кавалером. Его вид так и кричал: «Я беру от жизни все, что хочу, и никого не спрашиваю».

— Вы великолепно выглядите, шантара, — сверкнул зубами инкуб.

— Благодарю, — заставила я себя улыбнуться и вложила свою ладонь в протянутую его. — Где будем ужинать?

— В моем номере, если не возражаете.

Я? Нисколько.

Мы неспешно шли по коридорам, поднимались по ступенькам, я слушала своего кавалера, старалась принимать участие в разговоре и не могла отделаться от ощущения чужого взгляда между лопаток.

Кто-то, я была уверена, смотрел мне вслед как минимум со злостью и раздражением.

 Кто — поди пойми. Последнее время я не ссорилась ни с кем из клиентов. Впрочем, гадать не было смысла, и я сосредоточилась на свидании.

Ах, тетя, совета прошу я!

Пропала, попала я в плен.

Обидеть родню не хочу я,

Но всех мне милее Тэм Глен.

С таким молодцом мне не надо

Бояться судьбы перемен.

Я буду и бедности рада, —

Лишь был бы со мною Тэм Глен.

Наш лорд мне кивает: «Плутовка!..»

Ну что тебе, старый ты хрен?

Небось ты не спляшешь так ловко,

Как пляшет под скрипки Тэм Глен»

Мне мать говорила сердито:

— Мужских опасайся измен.

Повесе скорей откажи ты! —

Но разве изменит Тэм Глен?

Роберт Бернс. «Тэм Глен»

В номере инкуба царил полумрак, разгоняемый десятком свечей. На «всего лишь ужин» обстановка походила так же, как эта гостиница — на монастырь. Крупные и мелкие лепестки цветов, рассыпанные по полу и на столешнице, фарфоровая посуда, хрустальные бокалы, в ведерке со льдом — бутылка спиртного, в глубине комнаты — кровать с подсветкой и балдахином. На секунду мне показалось, что я попала в публичный дом.

— Почти, — тихо хихикнула лейта, — инкубы считаются мастерами плотской любви, поэтому он пытается произвести впечатление так, как привык.

Логично. Любви мне не хотелось, и я надеялась, что инкуб поймет отказ с первого раза. Пока же я села на выдвинутый стул, выжидающе посмотрела на своего спутника.

— Прекрасная шантара, — начал он вдохновенно, — своим появлением вы затронули те струны моего сердца, о которых я даже не подозревал…

Можно, конечно, было и перебить, но зачем, если представилась отличная возможность послушать опытного пикапера? Может, хоть на градус себе самооценку подниму. Поэтому я сидела, откинувшись на деревянную спинку стула, и слушала, особо не вдумываясь в то, что слышала. Все эти «цветы сердца» и «прекрасные леди» хороши до первой измены и последующего за ней развода. После уже не веришь в искренность высокопарных фраз и в первую очередь смотришь на поступки.