Самая желанная - Эйлин Колдер

Вивьен не успела и рта раскрыть, как Одри ответила за нее:

— Надеюсь, Вивьен пробудет у нас очень долго. — И малышка пронзила Айрин не по-детски серьезным взглядом.

— Как мило! — с фальшивым восторгом воскликнула Айрин.

Вивьен благодарно посмотрела на девочку.

— Спасибо, Одри.

Свет стал постепенно гаснуть, концерт должен был начаться с минуты на минуту. Вивьен тревожно оглянулась. Где же Патрик? Словно по мановению волшебной палочки, дверь быстро распахнулась и в зал вошел он. Вивьен привстала и помахала ему рукой, и в тот же момент на сцене стал подниматься занавес.

— Извиняюсь, — прошептал Патрик, протискиваясь мимо Айрин к своему месту.

— Я уж начала беспокоиться, что вы не успеете, — шепнула Вивьен.

— Я летел сюда как сумасшедший. Спасибо, что заняли местечко.

Боже, какой же он красивый! — восхитилась Вивьен, украдкой поглядывая на его безупречный профиль.

Потом она обратила все свое внимание на сцену и постаралась забыть, что Патрик сидит так близко. Однако это оказалось нелегко, потому что места было мало и его ноги слегка касались ее ног, а парфюм Патрика показался Вивьен странно возбуждающим.

Когда на сцене появился Сид, Вивьен не удержалась от улыбки. Аккомпаниатор ударил по клавишам, и дети дружно грянули песенку. Отыскав среди зрителей отца, Сид расплылся в улыбке и запел громче всех. Когда с песней было покончено, дети стали по очереди подходить к самому краю сцены и читать стихи. Вышел и Сид. Дойдя до середины стихотворения, он запнулся, взглянул с отчаянием на Вивьен, но та, прошептав одними губами забытую фразу, помогла ему с успехом завершить декламацию. Первая часть концерта закончилась. Дети неуклюже раскланялись под гром аплодисментов, и занавес медленно пополз вниз.

— Вы знаете наизусть Блейка? — удивился Патрик, оборачиваясь к Вивьен.

— Думаю, это стихотворение знают все. Впрочем, это было домашнее задание Сида, так что теперь я могу прочесть эти стихи даже справа налево!

— Папочка! — Одри высунулась из-за Вивьен. — Тебе нравится моя прическа? — Она покрутила головой, демонстрируя отцу замысловатую высокую прическу.

— Очень красиво.

— Это сделала Вивьен перед тем, как мы поехали на концерт, — радостно сообщила девочка. — А еще она причесала Нэнси. Смотри! — И девочка передала отцу свою любимую куклу.

Пока Патрик притворялся, что восторгается куклой, Вивьен чувствовала себя не в своей тарелке. Должно быть, на самом деле он считает, что гувернантке не следует тратить время на подобные глупости. Чувство собственной ничтожности заметно усилилось, когда в разговор вступила Айрин.

— Как это мило, Вивьен! Вы просто молодец! — Она окатила девушку пренебрежительно-покровительствующей улыбкой. — Вы много теряете: вам надо работать парикмахершей!

Вивьен заставила себя улыбнуться в ответ на колкость.

— О, совсем нет! Я столько всего умею — это сущие пустяки по сравнению с тем, что я могу еще!

— Твоя гувернантка — настоящая находка, Патрик! Скажи мне телефон того агентства в Нью-Йорке. Хочу выписать себе кого-нибудь вроде Вивьен...

Патрик вернул Одри куклу и ничего не ответил.

Свет снова погас, и занавес стал подниматься. Вивьен отчетливо слышала быстрый шепот Айрин, которая, сидя вполоборота к Патрику, оживленно что-то говорила. Покосившись в их сторону, она заметила, что головы Айрин и Патрика почти соприкасаются, и это почему-то было ей неприятно.

Не твое дело, убеждала себя Вивьен, но не бросать на соседей любопытные взгляды не смогла. Оказалось, что Айрин еще и прижималась к Патрику своим пышным бюстом. Вивьен сфокусировалась на Сиде и попыталась не обращать внимания на Айрин и Патрика. И все же, несмотря на видимое безразличие, ее слух был обращен к тому, что происходило рядом с ней. Айрин продолжала тарахтеть, но ее голос был слишком тихим, и Вивьен не могла разобрать ни слова.

Когда дети поклонились и прогремели прощальные аплодисменты, директор школы объявила, что в холле для гостей накрыты столы.

— Почему бы нам с тобой не поехать ко мне и не пропустить стаканчик-другой на сон грядущий? — спросила Айрин, фамильярно беря Патрика под руку.

— Не могу, Айрин. Я приехал не на своей машине: меня подвезли, так что возвращаться придется вместе с Вивьен и детьми.

Айрин бросила на него игривый взгляд.

— Тогда, может, в другой раз?

— Да, в другой раз — пожалуйста.

Вивьен застегивала на Одри пальто и старалась не вслушиваться в разговор. Разве Айрин не замужем? Всем своим видом она просто кричала о желании затащить Патрика в постель.

— Может, пойдем в холл, Вивьен, выпьем по чашечке чаю? — предложил Патрик.

— Вы не обидитесь, если я подожду вас в машине? — Вивьен улыбнулась ангельской улыбкой. — Я немного устала.

— Тогда и я, пожалуй, пойду, — быстро сказал Патрик.

Вивьен заметила, как лицо Айрин исказила гримаса. Та явно рассчитывала, что ей удастся хотя бы десять минут побыть с Патриком наедине.

К ним подбежал Сид. Его карие глаза радостно блестели, и он с разбегу бросился в объятия улыбающегося отца.

— Тебе понравилось, папа?

— По-моему, ты был просто великолепен! — с восторгом отозвался Патрик.

Дочь Айрин выплыла из-за кулис с видом английской королевы. Она очень походила на мать: такие же роскошные волосы, тот же холодок в глазах, словно девочка успела устать от жизни.

— Ты тоже хорошо выступала, — из вежливости похвалила Вивьен, пока они все вместе пробирались к выходу.

— Я знаю, — невозмутимо ответила Стелла. — Я всерьез подумываю об актерской карьере.

Говорит так, словно ей не восемь, а все восемьдесят, подумала Вивьен.

— Стелла вообще очень талантливый ребенок, — похвасталась Айрин. — Она очень аккуратна, настоящая отличница! Совсем как я в ее возрасте...

— Я учусь лучше всех в классе! — подхватила эстафету Стелла, после чего бросила презрительный взгляд на Сида. — А Сид — хуже всех.

— Говорят, многие выдающиеся ученые были двоечниками, — вмешалась Вивьен, кладя руку на плечо Сида. — То, как ты учишься в начальных классах, вовсе не влияет на твои оценки в аттестате. Правда, Сид?

Сид промолчал, угрюмо глядя себе под ноги.

Патрику понравилось, как Вивьен без промедления встала на защиту мальчика. Его взгляд задержался на руке, которую она положила на плечо его сына.

На улице шел дождь. Пока Вивьен рылась в сумочке в поисках ключей от машины, Айрин отвела Патрика в сторонку и стала что-то нашептывать ему на ухо. Вивьен не могла слышать, о чем Айрин говорила, но прекрасно видела, как та с хозяйским видом нежно обняла Патрика за талию и буквально пожирала глазами.