Рождение империи - Вячеслав Кумин

— Если бы они действительно существовали. Но даже в этом случае, хочешь верь, хочешь не верь, но материальные свидетельства не живут дольше пятнадцати-двадцати тысяч лет. Все обращается за это время в прах. Видишь, вон там раскинулось холмистое поле, поросшее лесом?

— Ну?

— А может, это не просто поле холмов, а бывший город, разрушившийся под действием природных стихий: ветров, дождей, землетрясений. Все окислилось, занесло землей, на которой вырос лес… Вот и все следы.

— Ты смеешься надо мной?..

— Я не смеюсь. Я подхожу к этому вопросу чисто теоретически. Природа берет свое. Опять же холмы пустые, в смысле из полезных ископаемых там ничего нет…

— Я не об этом, — хмуро сказал Каин. — Я говорю о возможности существования цивилизации параллельно с нами. Пусть они возникли раньше, но, может, они… «тугодумы» в эволюционном развитии и вышли на равный уровень технологического развития одновременно с нами? Такое же тоже может быть.

— Может, — кивнула Лара. — Вселенная полна неожиданностей. Вплоть до одновременного возникновения в масштабах галактического времени, конечно, нескольких существ, обладающих разумом, и даже их развития до космического уровня. Но что ты хочешь этим сказать?

— Не знаю… Я просто хотел услышать твое мнение.

— Ты хотел бы с ними встретиться?

— Вряд ли…

Лара почувствовала, как эмоциональный запал Иннокента на этом вопросе стал быстро падать. И все это очень странно.

— А почему нет?

— В фантастике все происходит просто в смысле общения… Встречаются два вида и — хоп-хлоп — начинают друг с другом оживленно переговариваться. Но в реальности две различные цивилизации, развивавшиеся по своим различным законам, вряд ли найдут общий язык, хотя бы просто в физиологическом плане. Наверняка скажется разница в устройстве речевого аппарата, а также слухового, мы просто не воспроизведем речь друг друга. Я уже молчу про письменность… Но даже если общение удастся установить хотя бы на уровне «я тебя понимай», будем ли мы разговаривать вербально или жестами, дополняя их рисунками, рано или поздно возникнет соперничество, а это чревато.

— Почему соперничество между двумя разумными расами обязано возникнуть?

— Да просто из инстинкта самосохранения. Чужой — значит враг.

«Ох, неспроста этот разговор, — поняла Лара Сеченова. — Он не „потек крышей“, его это действительно беспокоит. Но почему? Что заставило его начать беспокоиться?! Уж и вправду, не встретил ли он этих „зеленых человечков“?..»

Но спрашивать обо всем этом она, естественно, не стала, решив выяснить позже, как бы между прочим. Женщины это умеют, а женщины-психологи — тем более.

— Прости, Лар… Что-то меня куда-то сегодня понесло, — полностью опомнился Каин, представив, как глупо весь этот разговор выглядел со стороны. — Мне лишь остается надеяться, что ты не решила, будто я слетел с катушек?

— Не решила…

— А не сказала ли ты сейчас мысленно себе: «Я знаю это точно — ты псих»?! — со сдавленным, неуверенным смехом уточнил Иннокент.

— Нет, не сказала! — засмеялась она в ответ.

Но, чувствуя, что он хочет услышать более развернутый ответ, сказала:

— Просто ты много времени проводишь в космосе… среди звезд. Рано или поздно всех настигает вопрос: а одиноки ли мы во вселенной? Не стал исключением и ты. Просто ты это долго держал в себе, поговорить явно было не с кем. И вот со мной тебя прорвало.

Каин кивнул, удовлетворенный ответом. Но в душе он негодовал на самого себя. Да, она близка ему как никакой другой человек. Да, он хотел с кем-то поделиться наболевшим, но подобной откровенности, которая к тому же могла отпугнуть Лару, он от себя не ожидал.

«Нужно впредь быть внимательным и думать, о чем говоришь, — напутствовал себя Каин. — И отговорка, что, согласно последним исследованиям, мужчина начинает чувствовать себя рядом с женщиной глупее и раскованней, что начинает нести всякую чепуху, не катит».

На Касабланке их встречали, и довольно пышно, чего приехавшие никак не ожидали. Навстречу Каину с Ларой из машины представительского класса вышел небольшого роста человек, в котором Каин узнал главного политтехнолога Кэрри Элвиса. Именно ему в помощь он и приехал.

— Здравствуйте, мистер Иннокент, — улыбнулся политтехнолог как-то странно и протянув сразу обе руки для рукопожатия, — я…

— Главный политтехнолог Кэрри Элвис, — поздоровался Каин. — Я знаю. А это моя подруга Лара Сеченова.

— Здравствуйте, мисс.

— Добрый день.

— Едемте, гостиница уже готова.

Каин и Лара недоуменно переглянулись. Слишком уж суетливые движения у этого главного политтехнолога. Не к лицу.

Гостиница их тоже удивила. Не то чтобы пятизвездочная, но и не дешевая, можно даже сказать, выше среднего, звезды четыре. Они рассчитывали на менее дорогие апартаменты. Но и протестовать не собирались.

— Располагайтесь, — остался в дверях Кэрри Элвис.

— Благодарим.

— Встретиться с мистером Блэлоком сегодня вечером вас не затруднит?

— Приемлемо, — пробормотал Иннокент, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Мы будем ждать. До свидания.

— До вечера…

Каин закрыл за политтехнологом дверь и встряхнул головой.

— Ничего не понимаю…

— Ты что, большая шишка? — засмеялась Лара. — Я и не знала!

— В том-то и дело, что ничего подобного… Я должен был поступить в распоряжение этого клоуна и исполнять все его поручения.

— А у меня сложилось впечатление, что они решили иначе. Что ты вроде ревизора или большого начальника, чьи приказы следует выполнять им.

— Хм-м… это не есть хорошо.

Лара снова засмеялась.

— Наплюй! Потом им объяснишь, что да как!

Наплевать Иннокент не мог. Раз его приняли за что-то большее, чем он являлся — обычного подчиненного — значит, тому есть причины. Какие?

«Стало быть, меня приняли за ревизора или его аналога? — подумал он. — Значит, у них что-то не так. Что именно? Чего они так хвосты прижали? Так стоит ли тогда раскрывать свой истинный статус?»

— Ладно, это мы решим при встрече.

— О Каин! Посмотри, какое море!

Иннокент подошел к Ларе, разглядывающей в окно раскинувшийся перед ней пейзаж.

— Пойдем на пляж!

— Давай хоть вещи разберем…

Вечером при встрече с кандидатом в президенты Касабланки Джудом Блэлоком и его политическим помощником Каин Иннокент держался подчеркнуто независимо, решив усилить впечатление, которое произвело его прибытие, и ему это удалось.