Девять принцев Амбера - Роджер Желязны

— Брат, — произнес я с чувством, — ты вседелаешь правильно. Лучше, чем я ожидал. Благодарю тебя.

Это, похоже, его просто ошеломило. Видимо, до сих пор Рэндомслова доброго от своих родственников не слышал.

— Я делаю все, что могу, — сказал он. — И таки будет впредь, обещаю. Гляди! Вот наше небо и вот наш лес! Это настолькохорошо, что даже как-то не верится! Кроме того, мы миновали больше половиныпути и не встретили особых препятствий. По-моему, нам здорово везет. Ты дашьмне регентство?

— Дам, — ответил я, хотя понятия не имел, о чемон. Просто мне хотелось наградить его, раз это в моих силах.

Рэндом кивнул и сказал:

— И я благодарю тебя.

Он с детства был жутким пронырой и вечным бунтарем. Мневспомнилось, что когда-то давно родители пытались приучить его к дисциплине,только это им так и не удалось… И тут до меня дошло, что родители-то у нас сним общие! А вот с Эриком, Флорой, Каином, Блейзом и Фионой — нет. Не помнюточно, как с остальными, но с теми, кого я вспомнил, это было именно так.

Мы ехали по хорошо утрамбованной, однако покрытой лужамидороге под сводами смыкавшихся в вышине огромных деревьев. Казалось, этойлесной дороге не будет конца. Здесь я чувствовал себя в полной безопасности.Порой мы вспугивали в зарослях изумленного видом автомобиля оленя или лису,которые потрясенно застывали возле дороги или бросались буквально нам подколеса. Кое-где на земле виднелись следы копыт. Солнечный свет, как быпрофильтрованный густой листвой, тонкими косыми лучами пробивался вниз, подобнозолотым струнам волшебного индийского ситара. Влажный ветерок приносил запахилеса и зверья. Я четко понимал теперь, что хорошо знаю эти места, что в прошломмного раз проезжал по этой дороге через Арденский лес. Я бывал здесь верхом и пешком,охотился, валялся на спине под сенью этих величественных деревьев, заложив рукиза голову и глядя в небо, много раз взбирался по могучим ветвям к самой вершинеи любовался оттуда вечно колышущимся зеленым миром…

— Чудо что за место! — вырвалось у меня вслух, иРэндом тут же откликнулся:

— Да, ты всегда любил этот лес. — В голосе егослышалось что-то похожее на нежность. Впрочем, возможно, мне это толькопоказалось.

Вдруг откуда-то издали донеслись знакомые звуки — охотничийрог.

— Гони быстрее, — проговорил Рэндомторопливо. — Это, похоже, рог Джулиана. Давай жми!

Я нажал на газ.

Рог протрубил снова. Уже ближе.

— Его проклятые псы вполне способны разорвать машину вклочки, а потом его милые птички с полным удовольствием выклюют намглаза! — пробормотал Рэндом. — Терпеть не могу встречаться сДжулианом, когда он так хорошо подготовлен… На кого бы он ни охотился, он судовольствием прервется ради поединка с любимыми братцами.

— Живи и жить давай другим — вот моя точка зрения внастоящий момент, — заметил я.

Рэндом хихикнул:

— Очень свежая мысль! Держу пари: жить ей от силы минутпять.

Тут рог протрубил снова, значительно ближе, и Рэндомвыругался.

Спидометр показывал уже сто сорок километров в час —загадочными руническими символами, — и ехать быстрее по такой дороге былопросто опасно.

Снова совсем близко протрубил рог — три раза. Откуда-тослева послышался лай собак.

— Мы уже почти достигли истинной Земли, но до Амбераеще далеко, — сказал мой брат. — Пробраться через приграничные районынепросто: если Джулиан действительно охотится на нас, то непременно нагонит —он сам или его Тень.

— Что же нам делать?

— Жми на газ и не теряй надежды. Может быть, онвсе-таки гонится не за нами.

Рог протрубил теперь уже почти над нашими головами.

— Что за тварь он оседлал, черт побери? Паровоз? —спросил я.

— По-моему, это Моргенштерн, самый быстрый и могучийконь из когда-либо созданных им.

Я как бы мысленно «обкатал» последние слова брата.Удивительно, но Джулиан и вправду создал Моргенштерна, сказал мне мойвнутренний голос, создал из Теней, вложил в чудовищного коня силу и скоростьурагана, мощность парового молота.

Я вспомнил, что мне особенно стоит опасаться этогострашилища, и тут увидел его самого.

Моргенштерн был ладоней на шесть выше любого другогожеребца, глаза у него отливали тем же мертвенным светом, что и у Веймарановыхгончих; шкура была абсолютно серая, без единого пятнышка, а копыта — словно изполированной стали. Он, как ветер, промчался мимо, легко обгоняя автомобиль, ив седле его, чуть сгорбившись, сидел Джулиан — точно такой, как на той карте:длинные черные волосы, яркие голубые глаза, с ног до головы в белом.

Джулиан улыбнулся нам и махнул рукой; Моргенштерн тожеприветственно замотал башкой. Его великолепная грива развевалась, как флаг.Ноги на бегу были почти неразличимы.

Я вспомнил, как Джулиан однажды заставил одного из слугнадеть мою поношенную одежду и мучить в ней лошадей. А потом во время охоты моялошадь попыталась сбросить меня на всем скаку и чуть не затоптала, когда ясоскочил на землю у нее перед носом, чтобы снять шкуру с убитого оленя.

Я закрыл окошко, чтобы эта тварь не почуяла моего запаха.Однако Джулиан меня уже разглядел, так что следовало быть наготове. Вокругвилась целая свора чудовищных гончих псов с гладкими мускулистыми телами истальными зубами. Псы тоже являлись порождением Тени — ни одна нормальнаясобака не могла бы бежать с такой скоростью. Правда, мне было хорошо понятно,что слово «нормальный» для этого мира не годится.

Тут Джулиан подал нам знак, чтобы мы остановились. Явзглянул на Рэндома, тот кивнул.

— Если мы не подчинимся, он просто загонит нас досмерти, — сказал он.

Так что я нажал на тормоз.

Моргенштерн взревел, взвился на дыбы, забив копытами ввоздухе, потом грохнул ими о землю и легко перепрыгнул через машину. Псысобрались вокруг; языки у них свисали до земли, бока ходили ходуном. Чудовищныйконь был покрыт странной лоснящейся пленкой: сие означало, видимо, что онвспотел.

— Какая неожиданная встреча! — воскликнул Джулиан.Слова он едва цедил, словно что-то мешало ему выговаривать их, — егообычная манера. И тут гигантский сокол с черно-зеленым оперением, кружившийсянад его головой, спустился и сел ему на левое плечо.

— Да, удивительно, не правда ли? — откликнулсяя. — Как ты поживаешь?