Девять принцев Амбера - Роджер Желязны

— Мы забрались слишком далеко вглубь. И слишком быстро.Мне это совсем не нравится. Теперь, когда мы уже в реальном мире, поворачиватьназад поздно. Как и заигрывать с Тенями. Так что следует положиться лишь насобственные клинки. (У Рэндома был короткий меч из вороненой стали.) И яуверен, что именно по воле Эрика нас пропустили сюда. С этим, разумеется, уженичего не поделаешь, однако по мне, так лучше бы нам пришлось сражаться закаждую пядь пути.

Минут через двадцать мы остановились покурить, прикрываясигареты ладонями.

— Что за прелестная ночь! — сказал я, обращаясь нето к Рэндому, не то к легкому прохладному ветерку. — По-моему… Что это?

Где-то совсем рядом, почти у нас за спиной, слышалось легкоепохрустывание веток.

— Зверь, наверное.

Клинок сверкнул в руке у Рэндома.

Мы подождали еще несколько минут, но больше ничего неуслышали. Брат сунул меч в ножны, и мы двинулись дальше.

За спиной у нас все было тихо, однако что-то весьма странноепослышалось впереди.

Рэндом кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд, и мыстали осторожно пробираться вперед. Потом заметили в зарослях какой-то свет —словно вдалеке горел костер.

Вокруг было тихо. Рэндом лишь изумленно пожал плечами,увидев, что я направляюсь прямо к этому костру, горевшему чуть правее глубоко влесу.

Не прошло и часа, как мы вышли к лагерю. Возле горящегокостра сидели четверо, а еще двое спали в сторонке, в тени деревьев. Неподалекув землю был вбит кол; возле него сидела связанная девушка. На нас она не смотрела,но сердце мое часто забилось, когда я разглядел ее профиль.

— Неужели?.. — прошептал я.

— Да, — ответил Рэндом. — Очень похоже.

Тут девушка наконец повернула голову, и я понял, что так онои есть.

— Дейдра!

— Интересно, что эта чертовка затеяла? — сказалРэндом. — Судя по цветам стражников, ее ведут обратно в Амбер.

Я тоже заметил, что форма у этих парней черно-красная ссеребром; я помнил по Козырям (и знал еще откуда-то), что таковы цвета Эрика.

— Ну, раз Эрик хочет заполучить ее, так он ее не получит, —сказал я.

— Мне-то до Дейдры никогда не было дела, —промолвил Рэндом, — но я помню, что тебе она нравилась, так что…

Он вытащил меч из ножен. Я сделал то же самое.

— Готов? Пошли! — И, сделав мощный прыжок, мыбросились на стражников.

На все нам понадобилось минуты две от силы.

Дейдра смотрела на нас во все глаза. Отблески пламени имечущиеся черные тени делали ее лицо похожим на жутковатую подмигивающую маску.Она и смеялась, и плакала. И громко называла нас по именам дрожащим голосом. Яразрезал веревки и поднял ее с земли.

— Ну, здравствуй, сестра. Не присоединишься ли ты к намна дороге в Амбер?

— Нет! — решительно заявила она. — Спасибо,что спасли мне жизнь, но хотелось бы и впредь ее сохранить. Вы-то что забыли вАмбере — вдруг я не знаю?

— На кону там стоит трон, — ответил Рэндом (дляменя это была новость), — а мы входим в число игроков.

— Если у вас есть мозги, держитесь оттуда подальше —подольше проживете, — посоветовала Дейдра.

Господи! До чего же она все-таки была хороша! Хотя выгляделаизмученной и грязной.

Я ласково обнял ее — мне очень этого хотелось. А Рэндомотыскал у костра бурдюк с вином, и мы выпили.

— Эрик сейчас в Амбере единственный Принц, —сказала Дейдра. — Войска верны ему.

— Я не боюсь Эрика, — ответил я, понимая, чтововсе в этом не уверен.

— Он никогда не пропустит вас в Амбер! —продолжала она. — Я сама была его узницей, но два дня назад обнаружилаодин из его тайных путей и бежала. Я думала, что смогу уйти в Тени до тех пор,пока все не закончится. Но в такой близости от реального мира… В итоге утромвоины Эрика схватили меня и вели назад, в Амбер. Думаю, что там меня скореевсего убили бы, хотя с уверенностью сказать не могу. Во всяком случае, Эрикпостарался бы сделать меня своей марионеткой. Может быть, он просто безумен? Ноопять-таки я не уверена…

— А о Блейзе что-нибудь известно? — спросилРэндом.

— Он насылает на Амбер всяких тварей из Тени, идоставляет Эрику массу хлопот. Но сам ни разу напасть не осмелился. В общем,Эрик нервничает, а расстановка с Короной и Скипетром пока не решена, хотя Эрики наложил на них руку.

— Ясно. А о нас он когда-нибудь вспоминал? —поинтересовался Рэндом.

— О тебе, Рэндом, нет. А вот о Корвине — да. Он все ещебоится его возвращения. Может быть, километров восемь тут еще будут относительноспокойными, но дальше опасности на каждом шагу. Каждое дерево, каждый каменьмогут таить ловушку. Это он все для Блейза и Корвина приготовил. Эрикспециально дал вам зайти поглубже — чтобы у вас не было возможности ни искатьпомощи в Тенях, ни уйти от его преследования. Никто из вас не сможет проникнутьв Амбер. Вы непременно попадете в лапы Эрика.

— Но все же тебе-то удалось бежать…

— Это другое дело. Я стремилась уйти из Амбера, а непопасть туда. Может, он потому и не слишком тщательно сторожил меня — как,безусловно, сторожил бы любого из вас, — что я, во-первых, женщина, аво-вторых, амбиции мои не заходят слишком далеко. И тем не менее сами видите:далеко убежать мне все равно не удалось!

— Ну, сестричка, зато теперь ты свободна — во всякомслучае, пока руки мои в силах поднять клинок в твою защиту, — сказал я.

Она поцеловала меня в лоб и пожала мне руку. Такие штучки уменя всегда здорово получались.

— И все-таки за нами явно кто-то крадется, —произнес Рэндом.

Мы все трое немедленно уставились во тьму, пытаясь хотьчто-то разглядеть, потом тихо легли в зарослях, не сводя глаз с той тропы, покоторой пришли сюда.

Через некоторое время все же вновь послышался наш шепот — мыначали совещаться, и вопрос, который я поднял, был в высшей степени прост: чтоже нам делать дальше?

Вопрос этот казался, с одной стороны, слишком общим, а сдругой — слишком важным, но решить нужно было именно его; никакого другого япредложить не мог. Я понимал, что не могу полностью доверять им обоим, дажемилой Дейдре, но если уж выбирать изо всей семейки, то Рэндом, по крайней мерев данный момент, на моей стороне, это уж точно; а Дейдра всегда была моейлюбимицей.