Охота на дракона - Максим Ветров

— Мы готовы, — с вызовом ответила Рираш, не сводя взгляда с Вескона.

На небе быстро росли грозовые облака. Они скрыли за собой полуденное солнце, и лес снова охватило призрачное свечение. Сухой теплый ветер порывами играл с пеплом. И наравне с белыми искорками разносил над пологом странный едва слышимый звон. Словно где-то вдалеке разбивались тысячи хрустальных фигурок.

Команда постепенно разбилась на две группы. Флирон присоединился к Рираш и Убою, о чем-то тихо переговариваясь, а Джейт, серый и лже-Вескон с Икс шли впереди, показывая дорогу.

Не редко приходилось останавливаться. Местами сэнтрэй начинали вести себя совсем нестабильно. Где-то зашкаливал уровень рэйкора, а где-то без всяких причин листья озарялись опаляющим светом. Группе приходилось постоянно сверять данные своих сканеров и дисометров, проводить проверки и убеждаться в правильности получаемых данных. Любая ошибка могла мгновенно обернуться катастрофой.

— Вот и все, — с пренебрежением подала голос Рираш. — Кажется, моя эрка сдохла. Показывает сплошные помехи с предупреждениями. Разве что не желает счастья в эриаде. Недолго она у меня без сталграфа проработала…

— Эм… тогда добро пожаловать в клуб! — Джейт поднял свой давно сгоревший РКА и кисло улыбнулся. Конечно, охотницу это совсем не развеселило.

— Значит, остается эРКА Убоя, Серого и Флирона, — подытожил Вескон. — Ничего, прорвемся. — Ну, и мой датапад.

Не все, что происходило в пути, было понятно молодому сталкеру. Он прекрасно представлял, что методика исследования и сравнения результатов РКА популярна среди сталкеров. Именно поэтому на рейд в зону сэнтрэй обычно собирают команду из двух-трех человек. Ведь даже идеально настроенный РКА с последними базами данных и подключенный к Астралу не сможет со сто процентной вероятностью предугадать действие того или иного искажения. В то время общая, пусть даже крайне противоречивая информация с двух или трех эрок, может подсказать, что за угроза ждет впереди.

Пользуясь таким методом, команда несколько раз проходила в очень спорных местах, буквально погружаясь в очаги аномальной активности. Джейт загривком чувствовал влияние рэйкора. И не он один. Каждая подобная выходка нового ведущего лишь подкрепляла уверенность компаньонов в том, что лже-Вескон не меньший энтэссер, чем его маленькая копия с камерой.

Джейт был уверен, что все остальные не забыли и огромный меч, выдержавший прямые выстрелы дронов Альянса. Оружие исчезло так же бесследно и внезапно, как и появилось. Молодому выходцу из Олта доводилось немало слышать о странных видах оружия и их хозяевах. Но исчезающий меч — это был совсем уж какой-то эпатажный пережиток прошлого.

Путь команды быстро углублялся в покрытую опавшими листьями низину. Деревья здесь были выше и почти целиком заслоняли кронами небеса. Вскоре в полумраке среди очертаний лесной подстилки проявился первый символ близкой победы.

— Это же… только посмотрите! — Флирон вырвался вперед, но его тут же остановил серый.

— Не подходи близко. Судя по показаниям дисометра, эта штука насквозь пропитана рэйкором.

Опираясь боком на холм, укрытый лиственным покрывалом, перед командой оказался один из старых ветроходов Олта. Некогда длинные крылья-плавники были отсоединены и сложены рядом. Паруса на палубе закрыты специальным тентом. От корпуса машины буквально веяло жаром рэйкора. Джейт не сомневался, что для обычного человека хватит нескольких минут без защиты рядом с летуном, чтобы заработать критичную дозу искажения.

— Но как же?… — картограф быстро сверился с показателями своего РКА. — Не думал, что за год техника настолько облучится. Похоже, только его размер не позволяет конструкции начать искажаться…

— Их делали из легких материалов. Естественно, у них крайне слабая сопротивляемость излучению диса, — спокойно объяснил Джейт. — Я… помню этот летун.

Юноша не задержался у машины и быстро двинулся вверх по холму. Остальные переглянулись и последовали за ним.

Все чаще ноги в листве натыкались на какие-то детали и пластины. Через минуту Джейт перешел на бег. Мимо проплыл еще один маленький ветроход, почти целиком поглощенный лесным пологом. На глаза попались опустошенные шлюпки и грузовая лодка вроде той, на которой летал Старый Гриб.

И, наконец, он взбежал на вершину холма. За ним начиналась каменистая котловина. На каскаде небольших полян, покрытых пеплом, выросло целое захоронение некогда изящных любителей ветра. Больше двух десятков машин были аккуратно разобраны и закрыты тканями и тентами с символикой Олта и разных далеких миров.

— Нашли, — выдохнул Джейт.

Хрустящие под ногами листья сзади возвестили о прибытии остальных членов команды. Сбоку тут же защелкала фотокамера Икс. Короткие вспышки несколько раз разрушили полумрак корабельного захоронения, пока Вескон не опустил руку на камеру. На вопросительный взгляд девочки он ответил выразительным кивком в сторону дна котловины.

В самом низу, на голых камнях, команда с трудом разглядела волнующие воздух серые искорки, напоминающие помехи в киноленте.

— Пространственные помехи. Портал! — с дрожью в голосе произнес Флирон, отвлекаясь от записей в своем РКА. — Все было правдой! Мы, действительно, сделали это!

— Ситуация от этого не легче, — с привычным скептицизмом заметил серый. Из-за сообщений на его эрке плечи и шлем озарял зловещий алый свет. — Все эти машины так же фонят критически красным. Я полагаю, тут не может быть и речи о сборе запчастей для продажи…

— Это почему это? — взревел Убой. — Если эти штуки так рэйкора нажрались, они могут стать даже круче. Сойдут за артефактик для каких-нибудь долгоголовых. Здесь, на рынке, их можно очень не слабо сбагрить. Даже в верхние миры лететь не придется.

— Замечательно! — с насмешкой встряла Рираш. — Охота копаться в рэйкорном мусоре — на здоровье. Если это предел ваших мечтаний, то поздравляю. Я же могу предложить вариант куда интереснее…

— Интереснее чего? — Убой скривился. — Мы сюда разве не за этим всем шли?

— Полагаю… — с судорожным вздохом начал Флирон, — ситуация немного изменилась.

Изменилась она мгновенно. Рираш выхватила из-под тряпок плазменный игломет и наставила его на лже-Вескона. В этот же миг Флирон схватил за плечо Икс и оттащил подальше от наемника, подставив к ее голове небольшой пистолет. Серый даже не дрогнул, и лишь Джейт с Убоем растерянно переглянулись.

— Вы что творите? — пробасил толстяк, поочередно смотря, то на Рираш, то на вербовщика.

— Чистим тылы, — бросила наемница.

Резким движением приклада в голову Рираш оглушила лже-Вескона и заставила его опасть на одно колено. Затем таким же грубым жестом сорвала с него шлем, открывая лицо. Раскаленный изнутри ствол игломета шальными огоньками отразился в зеленых глазах наемника.

— Планы изменились, Мистер Убой, — суетливо возвестил Флирон. — Новый маршрут построен и полностью проверен мной лично. Собранная информация о тварях, особенностях сэнтрэй и действующем портале теперь имеет цену куда большую, чем любые запчасти из этих кораблей…