Незабываемая ночь - София Джеймс

Будь он не так слаб, она бы осмелилась поцеловать его, хотя бы для того, чтобы убедиться, живут ли в нем низменные чувства.

Крики внизу заставили ее вздрогнуть.

Шейборн склонил голову набок и прислушался.

– Пьяный солдат. Хочет забыть, что было, и жить настоящим.

– Ты понял это по его голосу?

– Он далеко от дома, ему одиноко. Это легко понять.

– А ты? Ты чувствовал себя так же?

Шейборн заворочался, на мгновение расслабился, и на его лице она прочла ответ.

– Не раз.

– А как ты начинал? Как стал агентом?

– Несколько лет назад в Португалии мне удалось переправить мешки с кукурузой, овец и телят через территории, занятые французской армией, войскам Уэлсли. Понимаешь, тогда возникли проблемы с поставками продовольствия, паек солдатам близ Торрес-Ведраса не выдавали, могли возникнуть серьезные трудности.

– И ты провел стадо животных мимо голодных солдат врага? – Селеста не могла в это поверить.

– Мне помог страх французов перед партизанами. Вояки Наполеона побаивались темноты, потому и увеличили интервалы между обходами патруля.

– И ты этим воспользовался?

Саммер запрокинул голову и рассмеялся.

– И еще предварительно узнал их маршруты и пароли.

– Значит, дело не только в везении?

Не заостряя внимания на ее словах, он продолжал:

– Операция прошла успешно, я заинтересовал генерала Уэлсли и стал работать на него: добывал информацию о передвижении войск и составлял отчеты.

– И проделывал это в форме. Об этом много говорили в Париже. Ты умудрялся прошмыгнуть под носом у врага в алом мундире.

– Я же не зря учился военному делу, к тому же надевал темный плащ.

– Потому что если бы тебя поймали, то повесили бы без разговоров, как Джона Андрэ в Америке во время Войны за независимость.

– Это верно, – кивнул Саммер и потянулся к бутылке вина.

Он не забыл, как обширны ее знания в истории, помнил их подобные разговоры в юности, в Суссексе, они могли разговаривать тогда часами. Селеста никогда не надоедала ему и не казалась скучной. Рядом с ней всегда был ощутим накал эмоций, и тогда, и сейчас. Даже с Анной он никогда не чувствовал себя так легко и хорошо, как с Селестой.

Шейборн тяжело вздохнул. Его жена были милой и доброй, но… обычной, всегда одинаковой. Проведенное с ней время не было волнующим, захватывающим.

Черт, последняя мысль еще преступнее предыдущей. Рассуждая так, он будто предавал память любимой жены.

Кончики коротко подстриженных волос Селесты торчали из-под кепки. Видимо, она сделала это сама, поскольку сзади они были длиннее и не совсем ровными. Взгляд ее затуманился, но и это не могло скрыть настороженность в нем. Даже после перенесенных побоев и страха она была прекрасна. Настолько, что Шейборн счел разумным отвернуться.

– Надо нарастить мышцы в плечах, если хочешь быть похожей на парня.

Замечание заставило ее нахмуриться.

– Мне не нужны твои советы по маскировке, майор. Я много лет работала в Париже в этом костюме, и никаких проблем не было.

– Не было?

Шейборн встал, наступив на больную ногу, и порадовался, что она выдержала.

– Среди шпионов ты известна как Белый голубь – женщина-тайна, которая служит сразу всем господам.

– У слова «тайный» несколько значений.

– Почему ты рискнула, чтобы спасти меня?

– Я была мертва до того, как решилась предупредить тебя, майор. Мне показалось глупым погибнуть ни за что. Я решила, что выручить тебя необходимо.

– Необходимо? Почему?

– Ты спаситель для тех, кто презирает Наполеона и его безжалостную политику. Здесь много таких, кто не решается выступить за идеи, которые считаются преступным инакомыслием; ты дал им надежду быть услышанными.

– И среди этих людей ты?

Она следила за его губами, внимая каждому слетевшому с них звуку.

– Мой отец так сильно был предан идеям Наполеона, что умер за них. Шесть лет назад в доме той женщины, с которой я встречалась прошлым вечером. Мадам Кэролайн Дебюсси. Полагаю, ты о ней слышал.

– Дочь мэра Лиона?

– Ты хорошо информирован, майор, хотя это неудивительно. Папа убили из-за ее предательства. Вчера она сама мне призналась.

– Страшное откровение.

– И не единственное. – Она невольно коснулась рукой щеки. – Я хочу, чтобы ты знал: я всегда о тебе помнила.

Блеск в его глазах вызвал дрожь. Внезапно ей захотелось услышать от него то же самое, чтобы появилась сила, способная вернуть их в прошлое, когда они еще могли выбирать судьбу.

Она кожей ощутила жар его тела, тепло дыхания и впервые со времени их встречи подумала, что общество его было во многом ей приятно. Шейборн зашевелился, и лицо его исказилось.

– Обещай: если нас схватят по дороге, и меня узнают, ты попытаешься бежать. – Слова прозвучали как приказ, незавуалированный, резкий.

Селеста сжала руки за спиной. Нет, сейчас ей не хватит смелости. Несложно играть роль коварной соблазнительницы перед совершенно безразличным тебе мужчиной. С Шейборном такой ход был бы опрометчивым. Он определенно не желал ее, а ей не хватало решимости спросить, почему.

«Ты шлюха, Брижит, ты используешь мужчин, чтобы получить то, что тебе надо, – донесся из прошлого полный ненависти голос Гая Бернара. – Твой отец однажды назвал тебя беспечной, но я так не считаю. Ты всегда знала, что делаешь».

Мнение о ней Кэролайн было ближе к истине.

Селеста знала, что делает. Поступаясь принципами, она старалась защититься от внутренней пустоты, от тоски, заставлявшей продавать свое тело дешево и без мук совести. Отказываясь от ответственности, как ей казалось, она окончательно принимала хаос окружающего мира.

Селеста была дочерью своей матери в большей степени, чем полагала, такая же надломленная, с истерзанным сердцем. В ней жило слишком много страхов, чтобы взлететь, душа была разорвана на маленькие кусочки, а их сложно собрать в единое целое. Поддержка мужа и социальный статус Мэри Элизабет были ей недоступны, но все же она не собиралась сдаваться. Не сейчас, когда шанс спастись представился столь неожиданно.

– Вожделение – бальзам для любой истерзанной души, майор, верь мне.

Щека его дернулась – единственная реакция на слова. Почему она так необдуманно открылась ему, ведь за многие годы привыкла жить во лжи. Саммеру не нужна ее честность; она видела это по глазам. В них была жалость – то, что она ненавидела больше всего на свете.

Селеста только что предложила ему свое тело. Неужели соитие ничего не значит для нее, является лишь кратковременным заполнением пустоты? Шейборн сделал большой глоток вина. Возможно, он что-то понял ошибочно из-за жара или виной его скудный опыт общения с женщинами. Возникшая неловкость была непривычна, он всегда чувствовал себя увереннее с людьми. Решив не отвечать ей, он повернулся и стал разглядывать полки.