Девчонка, что кричала «Монстры!» - Роберт Лоуренс Стайн

Только я повернулась, как в дверях появился папа. Мама с Рэнди ждали снаружи.

Папа заплатил.

Я вынесла конверт со снимками из магазинчика. Дрожащими руками раскрыла и вытащила фотографии.

– Люси, успокойся, – встревоженно проговорила мама.

Я смотрела на снимки. Фотографии были с вечеринки по случаю дня рождения Рэнди.

Я быстро перебрала снимки, глядя на лыбящиеся рожи его безмозглых друзей.

Где оно? Где оно? Где оно?

И конечно же, искомое фото оказалось в конце стопки, среди самых последних.

– Вот оно! – воскликнула я.

Мама с папой наклонились вперед, заглядывая мне через плечо.

Остальные снимки выпали у меня из рук и разлетелись веером по всему полу, а я поднесла карточку к глазам…

…и обомлела.

Фотография была ясной и четкой.

Огромный письменный стол мистера Мортмана стоит во вспышке яркого света. Хорошо видны бумаги, разложенные на столе, садок с черепашками, невысокая стопка книг.

За столом маячит спинка высокого деревянного стула. А за ним можно различить стеллажи и даже стеклянную банку с мухами на нижней полке.

Вот только монстра там не было.

Не было мистера Мортмана.

Не было никого.

Никого не было на снимке.

– Он… он же стоял вон там! – воскликнула я. – За столом!

– Комната выглядит пустой, – возразил папа, глядя на снимок в моей дрожащей руке.

– Там никого нет, – добавила мама, переводя взгляд на меня.

– Он там был, – настаивала я, не в силах оторвать глаз от снимка. – Вот здесь вот. – Я показала туда, где должно было стоять чудовище.

Рэнди засмеялся.

– Дай взглянуть! – Он выхватил карточку у меня и тщательно осмотрел. – Я вижу его! Он невидимка!

– Не смешно, – пробормотала я упавшим голосом и выхватила у него фото. Я тяжко вздохнула. Самочувствие было – паршивей некуда. Хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не показываться на свет.

– Он невидимка! – радостно повторил Рэнди, страшно довольный собственной шуткой.

Мама и папа смотрели на меня с тревогой.

– Разве вы не видите? – закричала я, помахав фотографией. – Разве вы не видите? Это все доказывает! Это доказывает, что он монстр. Его не видно на фотографиях!

Папа покачал головой и нахмурился.

– Люси, тебе не кажется, что твоя шутка зашла слишком далеко?

Мама положила руку мне на плечо.

– Я уже беспокоюсь за тебя, – тихо сказала она. – Мне сдается, ты действительно начинаешь верить в собственные шутки про монстров.

– Купим мороженого? – предложил Рэнди.

* * *

– Поверить не могу, что мы на это пошли, – ныл Аарон.

– Заткнись уже. Ты передо мной в долгу! – отрезала я.

Дело было следующим вечером. Мы сидели на корточках, спрятавшись за невысокими вечнозелеными кустами, росшими вдоль стены библиотеки.

День выдался прохладным и ясным. Солнце уже садилось за деревьями. Тени, лежавшие на лужайке перед библиотекой, вытянулись и налились вечерней синевой.

– Я у тебя в долгу? – возмутился Аарон. – Ты в своем уме?

– В долгу, в долгу, – сказала я. – Вчера ты должен был пойти со мной в библиотеку. И кинул меня.

Он смахнул букашку со своего конопатого носа.

– А что я мог поделать, если мне назначено у зубного?

Речь у него была презабавной. Во рту – настоящая каша. Он еще не привык к своим новым брекетам.

– Да, – гнула я свое. – Я на тебя рассчитывала, а ты меня кинул и втравил в кучу неприятностей.

– Каких еще неприятностей? – Он уселся на землю и скрестил ноги, стараясь не поднимать голову над кустом.

– Родичи строго-настрого запретили мне говорить о мистере Мортмане или о том, что он монстр.

– Вот и хорошо, – сказал Аарон.

– Ничего хорошего. Это значит, что без тебя мне не обойтись. Чтобы засвидетельствовать, что я говорю правду, и рассказать моим родителям. – Голос у меня дрогнул. – Они думают, что я спятила. Они правда так думают!

Аарон хотел что-то ответить, но понял, что я расстроена не на шутку. Так что счел за лучшее промолчать.

Налетел холодный ветерок, и деревья зашелестели, словно что-то нашептывая нам.

Я не сводила глаз с дверей библиотеки. На часах было двадцать минут шестого. Время закрытия давно миновало. Мистер Мортман мог появиться в любой момент.

– Так мы пойдем за мистером Мортманом до самого дома? – спросил Аарон, почесав в затылке. – И будем шпионить за ним в самом доме? Почему бы просто не следить за ним в окно библиотеки?

– Оно слишком высоко, – ответила я. – Нам придется идти за ним. Он говорил, что каждый вечер возвращается домой пешком. Я хочу, чтобы ты посмотрел, как он превращается в монстра, – добавила я, выглядывая над кустом. – Хочу, чтобы ты мне поверил.

– А если я просто скажу, что верю тебе? – ухмыльнулся Аарон. – Тогда нам можно пойти по домам?

– Ш-ш-ш-ш-ш! – Я зажала ему рот рукой.

Двери библиотеки отворились. На крыльце показался мистер Мортман.

Мы с Аароном пригнулись пониже.

Я следила за ним сквозь ветки кустов. Библиотекарь повернулся, чтобы запереть двери. На нем были спортивная рубашка с короткими рукавами в красно-белую полосочку и мешковатые серые брюки. На лысой голове красовалась красная бейсболка.

– Держись подальше, – прошептала я Аарону. – Не дай ему себя заметить.

– Хороший совет, – съязвил Аарон.

Приподнявшись на коленях, мы смотрели, как мистер Мортман спускается к улице. Он задержался на ступеньках, пряча ключи в карман брюк. Затем, мурлыча себе под нос, он зашагал по дорожке и свернул в противоположном направлении.

– Что он там поет? – прошептал Аарон.

– Он всегда поет, – прошептала я в ответ. Мистер Мортман был уже больше чем в половине квартала от нас. – Пошли, – сказала я, поспешно поднимаясь на ноги.

Стараясь держаться в тени кустов и деревьев, я двинулась за библиотекарем. Аарон следовал за мной.

– Ты знаешь, где он живет? – спросил он.

Нахмурившись, я повернулась к нему.

– Если б я знала, где он живет, нам не пришлось бы за ним следить, ну?

– А, точно.

Вести преследование оказалось сложнее, чем я думала. Приходилось срезать путь через дворы. В одних сидели гавкучие собаки. В других как раз включились опрыскиватели. В третьих росли густые живые изгороди, сквозь которые приходилось пробираться внаклонку.