Девчонка, что кричала «Монстры!» - Роберт Лоуренс Стайн

На каждом перекрестке мистер Мортман останавливался и смотрел по сторонам – не едет ли машина. Всякий раз я пугалась, что он оглянется еще и назад и увидит нас с Аароном, крадущихся за ним по пятам.

Он жил дальше от библиотеки, чем я полагала. Через несколько кварталов дома закончились, и перед нами раскинулось голое поле.

Мистер Мортман срезал путь через него, ритмично отмахивая руками каждый шаг. Нам ничего не оставалось, как последовать тем же путем. Прятаться тут было совершенно некуда. Ни кустов, за которыми можно присесть, ни живых изгородей, которые могли бы стать укрытием.

Мы были в чистом поле. Оставалось только молиться, чтобы он не обернулся на полпути и не увидел нас.

За полем начинался квартал из старых домишек. Большинство были кирпичные и стояли близко к улице, отделенные крошечными двориками.

В этот-то квартал и свернул мистер Мортман. Присев на корточки за почтовым ящиком, мы с Аароном смотрели, как он направился к дому в середине квартала. Подойдя к крылечку, он стал шарить по карманам в поисках ключей.

– Вот и пришли, – прошептала я Аарону. – Мы справились.

– Кажется, в этом квартале живет мой приятель Ральф, – заметил Аарон.

– Да какая разница? – огрызнулась я. – Думай о деле, хорошо?

Мы выждали, пока мистер Мортман не скрылся за дверью своего дома, после чего подкрались поближе.

Его дом был отделан белой вагонкой, нуждавшейся в покраске. Перед ним расстилался прямоугольный дворик с тщательно подстриженной травой, окаймленный рядами высоких тигровых лилий.

Мы с Аароном быстро подобрались к торцу здания, вдоль которого тянулась полоска травы, уходившая на задний двор. Окно возле фасада находилось достаточно высоко, чтобы мы могли стоять под ним во весь рост, не боясь, что нас заметят.

В окне зажегся свет.

– Наверно, тут у него гостиная, – прошептала я.

На лице Аарона застыл испуг. Даже веснушки казались бледнее обычного.

– Не нравится мне это, – проговорил он.

– Труднее всего преследовать, – заверила я. – Дальше легче. Мы просто понаблюдаем за ним через окно.

– Но окно слишком высоко, – указал Аарон. – Ничего не разглядишь.

Он был прав. Все, что я могла видеть, стоя под окном, – это потолок.

– Придется встать на что-нибудь, – сказала я.

– Да? На что?

Я поняла, что с Аароном каши не сваришь. Он отчаянно трусил – даже носом подергивал, словно перепуганный кролик. Я решила, что если не занять его чем-нибудь, он, чего доброго, окончательно запаникует и сбежит.

– Ступай на задний двор. Посмотри, вдруг найдется лестница или что-то вроде, – прошептала я.

Свет зажегся еще в одном окне, на этот раз в задней части дома. Вероятно, на кухне, решила я. Там окно тоже находилось слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь.

– Постой. Как насчет этого? – спросил Аарон. Проследив за его взглядом, я увидела садовую тачку, прислоненную к стене дома.

– Да. Сойдет, – сказала я. – Тащи сюда. Попробую на нее встать.

Втягивая голову в плечи, Аарон побежал за тачкой. Приподняв за ручки, он с трудом подкатил ее ко мне.

– Держи хорошенько, – распорядилась я.

Он снова взялся за деревянные ручки, бросив на меня полный страха взгляд.

– Уверена?

– Попытка не пытка, – ответила я, покосившись на окно.

Цепляясь за плечо Аарона, я взобралась на тачку. Он крепко держал ручки, ну а я, стоя в железном кузове, отчаянно пыталась восстановить равновесие.

– Она… того, покатая, – прошептала я, упершись рукой в стену, чтобы устоять на ногах.

– Делаю, что могу, – проворчал Аарон.

– Вот. Вроде стоять можно, – сказала я. Несмотря на то что я находилась невысоко над землей, мне было весьма неудобно. Тачка – не самая удобная опора.

Где-то в глубине квартала залаяла собака. Я понадеялась, что она лает не на нас с Аароном.

Вскоре к ней присоединилась еще одна, поближе, и обе начали перегавкиваться.

– Ты достаточно высоко? Отсюда что-нибудь видно? – спросил Аарон.

По-прежнему упираясь ладонью в стену, я подняла голову и заглянула в дом через нижнюю часть окна.

– Угу. Кое-что видно, – отозвалась я. – Там, перед окном, здоровенный аквариум стоит, но большую часть гостиной я вижу.

И только я это сказала, как буквально в нескольких дюймах от моего лица возникло лицо мистера Мортмана.

Он смотрел прямо на меня!

Охнув, я потеряла равновесие.

Я грохнулась наземь, опрокинув тачку, и больно расшибла коленки и локти.

– Ох!

– Что такое? – всполошился Аарон.

– Он видел меня! – выдавила я, ожидая, когда стихнет пульсирующая боль.

– Как?! – разинул рот Аарон.

Мы посмотрели на окно. Я ожидала увидеть мистера Мортмана, глядящего на нас сверху.

Ан нет. Ничего подобного.

Я скорей поднялась на ноги.

– Может, он в аквариум заглядывал, – прошептала я, сделав знак Аарону поднять тачку. – Может, он меня не видел.

– Чт… что ты собираешься делать? – запинаясь, проговорил Аарон.

– Опять полезу, куда деваться, – ответила я. Когда я снова забиралась на тачку, у меня поджилки тряслись. Ухватившись за подоконник, я подтянулась.

Солнце почти зашло. Благодаря вечерним сумеркам будет легче увидеть, что происходит в доме. И, на что я очень надеялась, мистеру Мортману будет труднее увидеть, что происходит снаружи.

Вскоре я поняла, что обзор тут далеко не лучший. Аквариум, полный пестрых тропических рыбок, загораживал от меня большую часть комнаты.

Будь я повыше ростом, подумала я, могла бы заглянуть поверх него. Впрочем, я сразу смекнула, что, будь я действительно повыше ростом, мистер Мортман мог бы меня заметить.

– Что он делает? – дрожащим шепотом спросил Аарон.

– Ничего. Он… погоди-ка!

Мистер Мортман смотрел на рыбок. Он маячил в нескольких футах от меня, по другую сторону аквариума.

Я замерла, прижимая ладони к стене.

Он смотрел в аквариум, и на пухлом его лице возникла улыбка. Он снял свою красную бейсболку. В свете лампы его лысина отливала желтизной.

Его рот двигался. Он что-то говорил своим рыбкам. Через стекло я не могла расслышать ни одного слова.

Затем, все так же улыбаясь им, он начал превращаться.

– Он это делает, – шепнула я Аарону. – Он превращается в монстра.