Принц лжи - Джеймс Лаудер

Несколько минут весь пантеон наблюдал, затаив дыхание, как Кайрик борется с самим собой. Когда, наконец, ему удалось подчинить себе злобствующие воплощения своего сознания, он больше не казался худым смертным с ястребиным профилем, какого знала Мистра во время их поиска Камней Судьбы. Его кожа превратилась в ноздреватую толстую красную шкуру, под которой ходили ходуном мускулы, облепившие узкий скелет, скрепленный стальными пластинами. С худого длинного лица смотрели с безграничной злобой глаза, горящие, как два черных солнца.

- Теперь без магии всем твоим воплощениям придется довольствоваться этим жутким лицом, - сказала Мистра. - Подчинись решению Совета, и тебе позволят изменить свой облик.

- Подчиниться Совету? - повторил Кайрик замогильным голосом, - «Кайринишад» поставит на колени весь этот пантеон. - Он мерзко улыбнулся и ткнул шишковатым пальцем в Мистру. - Но пока я жду, чтобы мои помощники из смертных закончили книгу, я буду искать душу Келемвара Лайонсбейна. Его муки станут твоей особой наградой, Миднайт.

Бог Смерти похлопал по эфесу меча, висящего на боку, и прищелкнул языком:

- Ты оставляешь мне Сокрушителя Богов? Я поражен такой любезностью.

- Я не стану уничтожать вещь, сработанную из волшебной ткани, только потому, что ты ее владелец. Кроме того, без оружия тебе не выстоять против закаленного смертного солдата. - Она, подражая Кайрику, тоже жестоко улыбнулась.- А теперь, если ты хорошенько попросишь, один из богов, думаю, не станет возражать и окажет тебе любезность, вернув тебя обратно в Королевство Мертвых, если, конечно, ты не хочешь пройтись пешком.

Талос сделал робкий шаг вперед, ожидая, что Мистра подаст ему знак одобрения. Богиня Магии кивнула, и бог Бурь, взяв Кайрика за руку, исчез.

- Богиня, ты не можешь надолго наложить этот запрет, - прошептал Огм, как только Кайрик отправился в путь. - Если он потеряет власть над Королевством Мертвых…

Мистра обернулась к богу Знаний.

- Поэтому я и оставила ему меч, - задумчиво произнесла она. - Он будет отстаивать свою власть оружием, но при этом не сможет нам навредить. Так мы выиграем время, чтобы воздвигнуть защиту для наших домов против его следующей атаки. - Богиня Магии поспешно поклонилась и, извинившись, исчезла из Зала Полярной звезды в небесно-голубом шаре света.

Она вернулась в свой тронный зал, расположенный в центре великолепного дворца. Там Мистра закрыла лицо руками, пытаясь изгнать из памяти леденящий душу образ. Но она понимала, что это бесполезно. Отныне жуткое зрелище будет бесконечно ее преследовать.

За секунду до исчезновения Кайрика Мистра успела проскользнуть в сознание Повелителя Мертвых в надежде хотя бы что-то разглядеть его изощренным видением. Проникновение было коротким. Бдительный дух Сокрушителя Богов сразу почуял непрошеную гостью и двинулся на нее расплывчатой алой массой, сотканной из зла. Но прежде чем богиня Магии успела спастись, она на мгновение взглянула на мир глазами бога Смерти.

Красная дымка боли пронизывала черные облака страданий и отчаяния. В центре этого клубящегося хаоса находился Принц Лжи. Зал Полярной звезды превратился в безликое помещение, а боги и богини вообще не имели собственных черт. Все они говорили голосом Кайрика, а их слова казались ему несдержанными выкриками собственных аватар. Кайрик был совершенно один.

Глава, в которой Принц Лжи открывает некоторые секреты, а Гвидион Быстроход узнает, что в Городе Раздоров даже мертвому есть чего бояться

Кайрик сидел, мрачно размышляя, в огромном тронном зале замка Праха. Мысленно он все время возвращался к той унизительной сцене, в которой ему пришлось участвовать благодаря Мистре. Каждый раз, доходя до момента, когда богиня запретила ему обращаться к магической материи, Кайрик самым диким образом представлял, как иначе могли развернуться события. По одной версии, он разбивал магический щит Мистры и наносил ей удар Сокрушителем Богов, добавив таким образом еще один титул - бог Магии - к своему растущему списку титулов. В другой раз он представлял, что сама волшебная ткань обратилась против Мистры. Или взбунтовались боги Хаоса и набросились на нее, как стая изголодавшихся за зиму волков. Или сам Эо появлялся на Совете, чтобы запретить ей так явно злоупотреблять своим могуществом…

Вариантам не было конца, в самых сокровенных темных уголках его сознания некоторые из них падали как семена в трясину разочарования и фантазии. Через несколько дней или месяцев, а может быть и лет, если измерять время по канонам Королевств, эти идеи распустятся бутонами ложных воспоминаний. Назойливые мысли станут конкурировать с правдой, опутывая ее своими лианами, которые высосут из правды все жизненные соки. Затем ложь станет единственным воспоминанием Кайрика о Совете, который якобы закончился для него полным триумфом.

-Восхитительно, - пробормотал Кайрик, представляя себя по локоть в крови Мистры. Он буквально ощутил вкус алой жидкости на своих губах.

«Месть останется за тобой, мой дорогой, - промурлыкал Сокрушитель Богов. Дух меча все время пульсировал в мятущемся хаосе Кайриковых мыслей, - как только ты начнешь осуществлять свои планы».

- Что? - буркнул Кайрик. - Мои планы?

«Ты хотел найти Келемвара. Закончить свой священный том».

Принц Лжи потер эфес меча:

- В эту самую минуту созревают сотни заговоров, действуют тысячи агентов…

Сердце его забилось быстрее, когда он вспомнил убийц-чудовищ, посланных им выследить священников Мистры в Сембии. Они пошли по следу адептов богини, двигаясь под землей в обличье кротов-мутантов и передвигаясь по небу под видом стервятников. Банды вербовщиков на равнине Фуги в эту самую минуту захватывали преданных Мистре последователей, которым предстояло попасть в Город Раздоров, пока маруты не успели сопроводить их в рай. В Зентильской Твердыне поиск нового писаря подходил к концу. От одного изготовителя пергамента солдаты узнали, где обитает дочка Бевиса. Были в запасе у Кайрика и другие планы - осквернение храма Торма в Тантрасе, срыв священного обряда, посвященного Тиру, в Сюзейле, выдача агентов Маска городскому патрулю Глубоководья…

И в каждом храме, посвященном Кайрику, все молящиеся, священники и всесильные маги искали душу Келемвара Лайонсбейна.

За десять лет Кайрик успел подключить к поискам магию всех своих последователей. Он не очень верил, что смертным удастся найти блуждающую душу, раз какому-то божеству взбрело в голову так долго прятать Келемвара, но каждый оракул, каждый жрец, гадавший, где могла спрятаться душа воина, одновременно подвергал испытанию силу вероломных богов. В последнее время количество брошенных на поиск увеличилось за счет преданных Лейре верующих.

Кайрик без труда переманил на свою сторону всю церковную братию - для этого достаточно было сочинить складную легенду о гибели их богини от руки Келемвара. Легче всего было убедить самых пылких последователей Лейры, они первыми подключились к охоте за душой предателя. Страх оскорбить новоявленного бога Обмана подтолкнул прочих сановных священников сменить веру, особенно тех, кто посвятил свою жизнь искусству иллюзий. Если все-таки кто-то слишком громко выступал против, с ним быстро разбирались наемные убийцы. Перетянув под свои знамена всех высших жрецов, Кайрик был уверен, что остальные церковники последуют за ним, как безмозглые овцы.