Крокодилье королевство - Шибел Паундер

Следом за Битти в зал выскользнула Гронияпл. Наконец появились и Зельда со Стивом – эти выкатились из машинки кубарем.

– Отлично, – буркнула Зельда, – мы почти дома. – Она протянула руку к одной из баночек, но маленькая злобная рыбка тут же тяпнула её за палец. – Безобразие! Я нырнула в стиральную машину не для того, чтобы какие-то рыбки меня кусали! И между прочим, я бы никогда не подумала, что такое скажу.

Тут треугольная дверь поехала вверх, и в зал вплыла русалка с пышными яркоголубыми волосами и изумрудной короной. Она была на пару лет старше Битти.

Увидев трёх незнакомых русалочек, русалка в короне настороженно замерла.

– Я нашла ещё одну водяную ведьму! – объявила Гронияпл и подтолкнула Битти вперёд. – Остальные – обычные русалки.

– Я лично до сих пор не верю, что ты сама ведьма! – заявила Зельда, но Гронияпл пропустила это мимо ушей.

– А эта, хоть и не ведьма, но умеет делать разные трюки, – сообщила Гронияпл, указав на Мими.

Та кивнула:

– Да, я занимаюсь морфу.

Русалка в короне всё ещё с сомнением разглядывала гостей.

– Не волнуйтесь, Ваше Подводное Величество, они никому не расскажут! – воскликнула Гронияпл. – Они из Тайной Лагуны. Могу поспорить, ты о такой даже не слышала. Ну что, это чего-то да стоит?

То, что гости из Тайной Лагуны, явно заинтересовало русалку в короне.

– Я Крилька Драгонхольм, – сообщила она. – Королева Крокодильего королевства, правительница южных вод и тайный меценат водяных ведьм.

– Я Битти, – представилась Битти, – русалка из Тайной Лагуны и, как говорят, водяная ведьма.

– Я Мими, – сказала Мими. – Я занимаюсь морфу и умею слушать.

– Я Зельда, – сказала Зельда. – Меня только что укусила рыба.

– А Я СТИВ, – важно объявил Стив. – И я настоящее чудо, пока не доказано обратное.

Гронияпл подмигнула Крильке и прошептала:

– Стив думал, что он один-единственный говорящий морской конёк в мире. Но я им сказала, что в Розоватой Лагуне полно говорящих коньков. – Затем Гронияпл повернулась к трём русалочкам: – Я иногда помогаю Крильке, а она за это даёт мне металлеры. На них я покупаю заклинания из каталога. Крилька – не ведьма, поэтому без меня она не сможет воспользоваться заклинаниями.

– Гронияпл нам много рассказывала про каталог, – проговорила Битти. – И она почему-то думает, что я тоже водяная ведьма. Но мы просто хотим вернуться домой. Гронияпл обещала, что поможет нам попасть в Тайную Лагуну.

– Хорошо, – сказала Крилька. – Но сперва надо решить более важную проблему.

– Угу. – Гронияпл сунула в рот целую горсть мармеладок и уставилась на королеву так, как глядят на экран в самый напряжённый момент фильма.

– У меня для тебя ответственное задание, Гронияпл, – продолжала Крилька. – И твои новые подруги могут тебе помочь. – Она повернулась к трём русалочкам. – Но прошу вас запомнить: всё должно быть в тайне. Мы с вами никогда не встречались, и этого разговора не было. Договорились? Морского конька это тоже касается. Помогите мне, и, обещаю, я помогу вам вернуться домой.

– Ну не зна. – начала Зельда, но тут ей в голову врезался трезвонящий телефон. Он направлялся к Крильке, а Зельда оказалась на пути.

Крилька сняла трубку, из неё вылезла крошечная рыбка и принялась пускать пузыри. Пузыри складывались в слова.

«Как… и… требовалось… мы… проверили… уровень… ряби… вокруг… Центрального… крабографа… Всё… в… порядке… Ничего… подозрительного… не… обнаружено… Что… дальше?.. Ждём… распоряжений».

Когда рыбка выдохнула последние пузырьки, вид у неё был страшно усталый. Крилька поднесла трубку к уху и заговорила медленно и чётко:

– Спасибо, Джэнет. Этим делом займётся команда русалок.

Рыбка нырнула в трубку, потом протиснулась внутрь провода, выскользнула наружу и уплыла в окно.

– Что это было? – спросила Зельда.

– Телефонный звонок, – небрежно ответила Крилька.

Зельда с удивлением посмотрела на Битти, та пожала плечами. У них в Тайной Лагуне телефонов не было.

– В Крокодильем королевстве творится что-то странное, – серьёзно начала Крилька. – Драки, аварии. И, как мне докладывают, каждый раз к делу имеет отношение крабограмма. Например, сегодня утром в хрумпе произошла авария из-за того, что крабограмма закрыла крокодилу-водителю левый глаз. Он сошёл с пути и врезался в стену. Крабы-почтальоны до сих пор были очень дисциплинированными. Они бы не кинули крабограмму крокодилу в лицо! – Крилька на минуту умолкла, вид у неё был самый мрачный. – Что-то тут нечисто. Я думала, кто-то что-то делает с крабами, когда они выходят из Центрального крабографа, но, очевидно, проблема на самом Крабографе. Вы должны отправиться туда и всё выяснить. Для этого вам понадобится магия – русалкам строжайше запрещено заходить на Крабограф. Всем русалкам, даже мне.

– А что, интересное дельце, – шепнула Зельда Битти.

Внезапно в дверь постучали.

– ВАШЕ ПОДВОДНОЕ ВЕЛИЧЕСТВО, Я ПРИВЁЛ НОВОГО КРОКОДИЛА, – сообщил весёлый голос из-за двери.

– Прячьтесь! – приказала Крилька.

Битти огляделась. Прятаться было совершенно негде. Тут ничего не было, кроме крошечных бутылочек и коробочек.

– Это же тайная миссия! – Крилька в панике заломила руки. – Никто не должен знать, что тут водяные ведьмы!

В дверь снова постучали.

– Ваше Подводное Величество, я привёл нового крокодила – он прибыл на китобусе. Разрешите войти?

– Расслабьтесь, – сказала Гронияпл и, сосредоточенно высунув язык, выхватила небольшую бутылочку прямо из-под носа у Битти. Открыла и побрызгала на Битти и её подруг странным желеобразным веществом.

Бац! У русалочек появились двойники.

Гронияпл смущённо потёрла подбородок.

– Ошиблась с бутылкой.

– Ой! – воскликнула Зельда, увидев, что рядом с ней плавает ещё одна Зельда. Двойник Мими пожал Мими руку.

– РЫБЬИ ГЛАЗКИ! – крикнул двойник Битти, а двойник Гронияпл попытался стащить мармеладку из пакета, что самой Гронияпл совершенно не понравилось.

Дверь распахнулась, и в зал заплыл Рональд. На спине он нёс Пэрис-крокодила.

– Ой, простите, пожалуйста, – пробормотал Рональд. – Я не знал, что у вас гости.

Он сбросил крокодила – Пэрис шлёпнулась на пол прямо посреди зала.

– РЫБЬИ ГЛАЗКИ! – снова завопил двойник Битти. – РЫБЬИ ГЛАЗКИ! РЫБЬИ ГЛАЗКИ! РЫБЬИ ГЛАЗКИ!

Битти стало неловко и страшно одновременно, она почувствовала, что краснеет.

Гронияпл улыбнулась.

– Мы – близнецы и состоим в клубе.