Техносфера - Андрей Ливадный

Савва кивнул.

— А зачем? И почему ребенок?

— Использовали, что под рукой оказалось. Слышал про тест «Линия огня»?

— Нет.

— Так сортировали кристалломодули «Одиночек», снятые с подбитых машин. Тех, кто с синтезированным сознанием, разумеется.

— Все равно не понимаю, — недоуменно признался Захар.

— Кристаллосхему помещали на стенд. Имитировали условия боя. И вдруг на линии огня серв-машины появлялась девочка. Тест простой: прекратит ли «Одиночка» стрельбу, пощадив ребенка, или нет?[10]

— А, ну теперь понятно.

— Мы рагдов хотели отвлечь, — пояснил Айрон. — Они на голограмму вполне предсказуемо реагируют. Делают по несколько заходов, пытаясь уничтожить. Это дает около пяти минут, чтобы проскочить незамеченными. Но сегодня сорвалось. Зато ты свою «Линию огня» прошел.

— Ну, вообще-то, случайно все получилось, — не стал кривить душой Прилепин. — Чисто на эмоциях.

— Вот-вот, — усмехнулся Савва. — Мы оценили. Иначе стали бы тебя из-под огня вытаскивать?

Неожиданно возникла неловкая пауза, словно тень отчужденности пролегла между ними. Вот значит как? Проигнорируй я девчушку, и тоже стал бы «мутным», как Дайши?

— Тут война, браток, — скупо обронил Савва. — По лезвию ходим. К смертям привыкаем. Не каждый под рагдов метнется девчушку спасать. Вылазку ты нам сорвал, но это ничего. Попробуем в другой раз.

— А куда пробирались, если не секрет?

— Внутрь хитвара. Хотели понять, откуда новые рагды берутся, если их базовый корабль разбит в хлам. Теснят они нас в последнее время. Надо их поголовье как-то сокращать, а то совсем тяжко становится.

— Эй, а меня кто-нибудь с поста сменит? — раздался из темноты голос Данилы. — Жрать хочется.

* * *

Обед, предложенный новыми знакомыми, оказался обильным и питательным. В рацион группы входили уже знакомые Прилепину грушевидные плоды, — урожай генетически сконструированных растений, хлеб и даже мясо.

— Откуда? — удивился Захар. — Сами выращиваете?

— Ой, не преувеличивай, — махнул рукой Айрон. — Животноводством не занимаемся. Синтетика. Из молекулярного репликатора.

— Вкусно.

Савва, наскоро перекусив, сменил Данилу на наблюдательном пункте.

— Ну, что бродяга, к нам? — без лишних церемоний спросил парнишка.

— Нет, — Захар уже успел обдумать дальнейшие планы. — Пойду к станции, как и собирался. У меня договор с ИскИном.

— Да, брось. Наши мнемотехники не хуже, — заверил Данила.

— Не болтай с набитым ртом, — осадил его Айрон.

— Айр, ну вот не начинай. Я уже взрослый.

— Захар, он, кстати, дело говорит. Пошли к нам. Городок небольшой, но есть все необходимое.

— На обратном пути загляну, обязательно.

— Понимаешь, куда идешь? — подал голос Савва. — Там «БТК» повсюду. Верная смерть. Даже наши боевые группы так глубоко на территорию Иных не заходят.

— «БТК»? — Захар понятия не имел, о чем толкует Савва.

— Аббревиатура. Боевой Технологический Комплекс. Серв-машины их не тянут. Стая рагдов, по сравнению с ними, — что драчливые детишки в песочнице. Точно готов жизнью рискнуть?

— Задание надо выполнить. Хотя бы попытаюсь, — Захар не хотел раскрывать своих истинных планов. Не поймут. Станцию он рассматривал как промежуточное звено маршрута. Настоящей его целью оставались промышленные комплексы.

— Смотри, осторожнее. Твоя броня даже импульсники рагдов не держит. Встретишься с боевым комплексом, только пепел по ветру пойдет.

— Не пугай. Я тихонько. Краями.

— Ну, как знаешь, — Савва напирать не стал. — Каждый волен выбирать, — философски заключил он.

— Я тебе маркер поставлю, — Айрон транслировал инфопакет, который принял кибстек Захара. — Там наш пункт экстренной связи. Кабельный. Город обозначить не могу, рагды и «БТК» умеют снимать инфу с нанокомпов.

— Спасибо. А сами-то как?

— Вернемся сюда через пару дней. Дроны угомонятся, попробуем еще раз.

— А на моем маршруте есть хитвары?

— Есть, — кивнул Данила, вытирая руки разовой салфеткой. — Там их целое поле. Сбиты наглухо.

— Кем?

— Кораблями охранения Элианской экспедиции. Только там «БТК» тусуются постоянно. Лучше стороной обойди.

— А как они выглядят? Есть изображения, записи сигнатур?

— Есть, но тебе все равно без толку.

— Это почему?

— Комплексы Иных постоянно трансформируются. У них нет шасси, как у серв-машин. В основе — энергетическая структура. Неизвестная нам технология, — объяснил Савва. — Что-то вроде конструктора из множества элементарных модулей.

— То есть они меняются в зависимости от задачи?

— Они меняются постоянно, — ответил Данила. — Словно все время экспериментируют, в поисках какой-то формы. В общем, когда увидишь, сразу поймешь.

— А как у них с сенсорикой?

— По-разному. Попадаются «слепенькие», — усмехнулся Айрон, — но редко. В основном радиус эффективного сканирования у них полтора-два километра, в зависимости от местности и погоды. Но если поблизости от «БТК» заметишь рагдов, — берегись. Дроны сливают инфу со сканеров в режиме реального времени.

— Учту, — Захара все услышанное отнюдь не порадовало, но и решения не изменило.

Пылающая равнина…

Ранним утром следующего дня в пурпурном небе Везувия он заметил звезды.

Погода стояла тихая. Поблизости не извергалось ни одного вулкана, шагалось легко. Бледные искорки серебристого света складывались в незнакомые очертания созвездий. Где-то среди них расположено Солнце. Говорят, его можно заметить с любой из планет Линии Хаммера.

Захар мало знал о прародине человечества. Слышал, что после тысячи лет запустения, незадолго до наступления «Изоляции», там постепенно восстановилась биосфера, и лишь остовы древних мегаполисов, постепенно поглощаемые природой, все еще возвышаются, царя над материками, словно горные хребты.

«Интересно было бы побывать на Земле, — подумалось ему. — Наверное, вдохнуть чистый воздух изначально родной для всех планеты, — это незабываемое ощущение».

Не удивительно, что люди, с трудом выживающие на Везувии, мечтают попасть туда. Учитывая обстоятельства, Земля выглядит для них библейским Эдемом.

Кстати, о возможностях. Шагая по отвердевшему руслу лавовой реки (Захар уже понял, что на Везувии этот тип «дорог» является наиболее надежным и безопасным) он заметил вдалеке очертания двух фрегатов Элианской эскадры. Контуры кораблей говорили в пользу их послевоенной конструкции. Почему же местные жители не поставят себе целью восстановить один из них?