Идеальный кандидат - Люси Кинг

От Лили она узнала, что на вечеринке он веселился в компании двух блондинок и брюнетки, а незадолго до того съездил отдохнуть на Средиземное море, где тоже наверняка не обошлось без курортных романов. Кто не пропускает ни одной юбки, не станет обделять вниманием и бикини. А в случае Маркуса женщины разных стран – главная, если не единственная причина путешествовать.

Ей, конечно, все равно. Но к чему было врать о благотворительных проектах и тому подобных благородных стремлениях? Чтобы доказать, как сильно она в нем ошибалась? Глупо. Она признала свою ошибку и извинилась. Или он таким способом хотел ее соблазнить? Что ж, ему удалось. Теперь же ему нет никакого дела до неприятного осадка, который остался в душе Селии.

– Да мне вовсе не интересно про него слушать. Расскажи лучше о чем-нибудь другом.

Глаза Лили загорелись. Ей, вне всякого сомнения, было что рассказать!

– О планах на свадьбу!

* * *

И зачем только Маркус заявился на вечеринку к Лили и Киту? Лучше бы сходил на выставку с новой знакомой, очаровательной Мелиссой, или выпил шампанского в кругу друзей-художников. Так ведь нет же, бросил все и рванул туда пулей, как только услышал, что в списке приглашенных Селия.

Он прекрасно понял, что представляет собой эта женщина, и твердо решил по возможности никогда больше с ней не встречаться, и вот, пожалуйста, прибежал как миленький.

С ним вообще творилось что-то непонятное. Не то чтобы он сидел дома, в очередной раз прокручивая в голове подробности их последнего разговора. Ничего подобного. Он не пропускал ни одной вечеринки и назначал одно свидание за другим, стремясь как можно быстрее забыть Селию, возможно подсознательно желая ей отомстить. Однако ни того ни другого не получалось. Дело не в том, что новые знакомые проигрывали ей во всем. Этого Маркус не мог сказать. Женщины, с которыми он встречался, были красивы, умны и интересны, но он ограничивался лишь поцелуем в щечку на прощание и в одиночестве возвращался домой. Они не вызывали у него никаких чувств. Только новые воспоминания о Селии, которых хотелось меньше всего.

Во время недельного путешествия на Средиземное море он в основном обдумывал планы на будущее. Загорелые красотки в купальниках из одних веревочек, всегда мешавшие серьезным мыслям, в этот раз тоже оставили его равнодушным. Однако стоило Лили упомянуть имя его мучительницы, как сердце Маркуса забилось так, как не билось даже в тот день в саду.

Он толком не знал ни Лили, ни Кита. Получается, единственной причиной, подвигшей его прийти, была Селия. Ну и кто он после этого? Мазохист?

Она являлась ему во снах. Стоило закрыть глаза, как она приходила, прекрасная, горячая, готовая на все, и он просыпался, умирая от желания. Если так действовали сны, что произойдет, когда молодые люди в самом деле встретятся? Да и будет ли она ему рада? Вдруг, получив желаемое, снова примется над ним издеваться? Скорее всего, именно так и поступит, да еще в присутствии общих знакомых. Они наверняка сочтут его идиотом. И правильно сделают. Кто он после этого?

Но что-либо менять было поздно. Дверь уже открылась, и Лили радостно улыбалась ему. Оставалось оскалить зубы в ответной улыбке и постараться выдержать два с лишним часа невыносимого общения. И не столько из-за сарказма, ожидаемого от Селии, сколько из-за ее присутствия, которое, несомненно, будет на него действовать.

– Маркус, я так рада! – медовым голосом пропела Лили. – Проходи.

Зато он явно был не рад. Но ведь никому об этом не скажешь. Как минимум нелогично идти на встречу с людьми, среди которых особо неприятная для тебя личность. Еще нелогичнее идти туда именно ради этой личности. Маркус осмотрелся, протянул Лили коробку.

– Ух ты! Шампанское и трюфели! – Она улыбалась все шире. – Изумительное сочетание! Сейчас я тебя познакомлю с…

Маркус пошел за Лили в зал. В ушах звенел не смолкая голос Селии, ее смех. Вот-вот они встретятся.

Гостеприимный Кит был явно рад видеть Маркуса. Он представил его гостям. Не так-то много народу, всего человек десять. Но, как ни странно, Селии среди них не было. Опаздывает или…

– Она не придет, – сказала Лили, заметив немой вопрос в глазах Маркуса.

– Кто не придет? – Он сделал вид, будто не понял, о ком речь.

– Селия.

– Довольно некрасиво с ее стороны, – заметил он и налил себе джина с тоником.

– У нее ужасно разболелась голова.

Ну да, как же. Такие люди, как она, не обращают внимания на такие пустяки, как головная боль. Очевидно, узнала, что Маркус тоже приглашен.

– Ну ладно, ничего страшного.

– Это тебе. А мне очень не хватает ее общества.

– Вот как?

Маркус не мог бы сказать того же о себе. И вообще, разговор о Селии начинал его тяготить, как тогда, на свадьбе. Ему казалось, она следует за ним неотступно. Почему люди, едва завидев его, сводят разговор к ним?

Лили, конечно, понять можно. Она ничуть не сомневалась, чем они занимались на свадьбе и, вероятнее всего, сделала из этого соответствующие выводы. Застав врасплох, она, очевидно, решила свести их вместе. Вот только ему этого совершенно не хотелось. И Селии, судя по ее поведению, тоже.

Бывают же такие люди, лезут в чужие отношения, не разобравшись что к чему! Очень нагло и бесцеремонно со стороны Лили. Зачем он вообще пришел к ней в гости? Маркус припомнил, в который раз за сегодня задает себе этот вопрос, и подавил тяжелый вздох.

– И вообще, она в последнее время сильно сдала, – продолжала Лили. – Я видела ее на той неделе, выглядит ужасно.

– Что с ней такое? – Маркус говорил о ней как можно более равнодушно, лишь бы поддержать разговор. С чего ему вообще беспокоиться об этой железной леди? С ней все будет в порядке. Она упряма как бык и вынослива как вол. У нее нейлоновые нервы и каменное сердце.

– Говорит, заработалась.

– Ей это свойственно. Она только и делает, что работает.

Ну, еще иногда портит жизнь молодым, ни в чем не повинным людям. Это, по-видимому, тоже ей свойственно.

– Может, пойдешь ее навестить? – неожиданно предложила Лили.

Он пойдет навещать Селию? Лили явно ничего глупее не могла придумать. Что за странные идеи ее посещают? С какой стати он должен все бросать и спешить на помощь? Чтобы его послали куда подальше? Именно такими и были его планы на вечер, уж точно.

– С какой стати?

– Мне показалось, вы вроде, как это… дружите. – Лили запнулась, подбирая нужное слово. Возможно, она преследовала благородные цели. Хотела как лучше, стремилась наладить отношения молодых людей. Однако и понятия не имела о характере этих отношений.

– Мы просто хорошие знакомые, – отрезал Маркус.

– Что-то уж слишком хорошие. – Лили язвительно улыбнулась.

– Ну и что с того?