Идеальный кандидат - Люси Кинг

– Может, поскольку ты такой уж хороший, все-таки навестишь больную приятельницу?

– Рабочий график Селии меня совершенно не касается.

– Удивительное дело. Она сказала о тебе примерно это же самое. Насчет того, что ей совершенно неинтересна твоя жизнь.

– Да ну?

– Ну да.

– Да ради бога. Я никогда особенно и не задавался целью ее заинтересовать.

– Сдается мне, в этом слишком уж много негатива. Так много, что указывает совсем на другое.

– Не понимаю, о чем ты.

«Какой, однако, упертый молодой человек, – подумала Лили. – Селии нелегко с ним придется. Ну что ж, она сама такого выбрала». Задача Лили как подруги сблизить этих двоих.

Сколько раз Селия терпеливо выслушивала подругу, когда та ссорилась с Китом! Сколько дельных советов от нее получила! Возможно, если бы не Селия, свадьба никогда бы не состоялась. Теперь пришло время отдавать долги.

– Возможно, у Селии проблемы со здоровьем, а ты даже не соизволишь ее навестить. Кто ты после этого?

«Ну ладно, – подумал Маркус. – Возможно, Лили права. Вдруг с Селией в самом деле что-то серьезное?» Тогда он просто обязан помочь. А если ничего серьезного нет, они, как обычно, позубоскалят и разойдутся. Зачем создавать проблему на ровном месте? В любом случае спокойно сидеть и наслаждаться ужином, переживая за Селию, он не сможет. Да и Лили ему не позволит. А что скажет Дэн, узнав, как мало заботит лучшего друга состояние его сестры?

– Ладно, – сдался он. – Напиши ее адрес и передай Киту мои извинения.

– Хорошо. Передавай Селии привет и поцелуй ее от меня.

– Вот уж это ей вряд ли понравится.

– Тебе виднее.

Обменявшись с Лили еще парой ничего не значащих фраз, Маркус отправился проведать больную.

Такси везло его через весь Лондон. Всю дорогу он думал о том, что скажет при встрече, но все сводилось к одному – сказать ему было нечего. Глупая идея Лили ставила его в неловкое положение. Он не мог ни отказаться, ни согласиться. Может, бросить все это и как ни в чем не бывало уехать домой? Однако Дэн, вернувшись из свадебного путешествия, явно не обрадовался бы такому поступку.

Что поделаешь? Полчаса спустя Маркус уже стоял у двери Селии и думал, как было бы хорошо, если бы ее не оказалось дома. Свет в окне не горел, Маркус даже вздохнул с облегчением, которое тут же сменилось негодованием. Вполне возможно, ее даже нет дома и подружки просто решили над ним поиздеваться? Изумительно. Что ж, в таком случае они выбрали не самый подходящий объект для издевательств. Уж он-то найдет способ отплатить им той же монетой.

Однако предстояло выяснить, так ли это на самом деле. Маркусу не хотелось ничего выяснять. Он снова поймал себя на мысли, как было бы хорошо уехать и покончить со всем этим. Но не столько обещание, данное почти незнакомой Лили, сколько дружба с Дэном обязывала выяснить, в чем дело. Надо же такому случиться! Отличному парню досталась ведьма-сестра, он отказывается в это верить. Между прочим, подобное сокровище могло достаться и Маркусу. Во всем есть свои плюсы. Он-то не обязан целыми днями терпеть общество невыносимой женщины.

Он только поднимется по лестнице, убедится, что все в порядке, уйдет и постарается больше никогда с ней не встречаться. В большом городе это вполне возможно. Единственное, что снова может их столкнуть, – очередная вечеринка, на которую их обоих пригласят Дэн и Зои. Впрочем, он и тогда найдет повод отказаться. Выкрутится как-нибудь. Лили просто застала его врасплох. Больше это никому не удастся.

Вновь увидеть эту женщину хотелось меньше всего. Ничего, сейчас он быстренько справится о состоянии ее здоровья, а потом вернется домой. Вечер еще не кончился, и вполне возможно что-нибудь предпринять.

Он нажал на кнопку звонка и спрятал руки в карманы. Ждать пришлось довольно долго. Прошло никак не меньше десяти минут, прежде чем недовольный голос, наконец, спросил:

– Кто там?

– Селия, это Маркус.

Повисла неловкая пауза, за которой последовал вопрос:

– Какого черта ты тут делаешь?

Так он и думал. Этот визит ей принесет не больше радости, чем ему. Но так гораздо лучше, чем если бы она встретила его с распростертыми объятиями. Так он быстрее от нее отделается. Еще немного препирательств, и он свободен.

– Хочу узнать, все ли с тобой в порядке.

– Почему, интересно, со мной что-то должно быть не в порядке?

– Лили сказала, у тебя голова разболелась.

– Ну да. Я только что уснула.

– Извини, что разбудил.

– Толку от твоих извинений, подожди, а откуда ты узнал про головную боль?

– На ужине у Лили и Кита. Предполагалось, что ты придешь.

– Вот оно что. Я многое пропустила?

– Вечеринка в разгаре, так что как минимум больше половины.

– Ужин у Лили и Кита, – повторила она медленно. – Как ужасно с моей стороны о нем забыть.

– Что же тут ужасного? Ты их предупредила, что не придешь.

– Я их предупредила? Да-да, точно.

Она казалась странноватой. Какой-то дезориентированной, что ли. Немного не в себе. Возможно, просто плохо понимала происходящее спросонья. А может быть, дело совсем в другом?

– То есть это Лили попросила тебя прийти?

– Именно.

– Она зря волновалась. Со мной все нормально.

Он вздохнул и мысленно пожелал, чтобы здесь оказался ее брат. Дэн всегда умел вывести ее на чистую воду. При нем она не стала бы врать. Подошел бы и кто-то из ее ближайших друзей. Но не Маркус, человек, с которым ее почти ничего не связывало. Он чувствовал, что с ней далеко не все нормально. Но выяснить подробности она ему не позволяла. Что же делать?

– Я не ребенок, Маркус. – Тем не менее голос был слабым, и попытка показаться разгневанной фурией не сработала. – За мной не нужно присматривать.

– Я всего лишь хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

– Но потом-то оставишь в покое?

– Разумеется.

– Ладно, тогда заходи.

Дверь открылась. Маркус пулей взлетел на четвертый этаж, и у него перехватило дыхание. Явно не от быстрого бега.

Скрестив на груди руки, Селия стояла в дверном проеме. Однако наполеоновская поза и решительное выражение лица не спасали ситуацию. Она могла говорить о своем самочувствии все что угодно. Чтобы поймать ее на вранье, не требовалось быть врачом.

Выглядела она просто ужасно. Кожа серая, круги под глазами чудовищной величины. Сами глаза потускнели, щеки впали. Довершали образ растрепанные волосы и заношенная выцветшая пижама, которая была явно ей велика. Очевидно, она знала лучшие времена и когда-то приходилась впору.