Ворон хозяина не выбирает - Тисато Абэ

– Я действительно считаю, что, если господин Нацука, натура которого вызывает доверие, станет наследником престола, мы можем быть спокойны за будущее Ямаути. Молодой господин не посещает дворец Окагу, постоянно наведывается в веселый квартал – с этой точки зрения у Его Высочества и правда много проблем. Есть также сомнения в том, осознает ли он, так долго пробыв во внешнем мире, что ему необходимо взять на себя управление Ямаути. Однако… – Глава Северного дома остановил Сёин, которая явно хотела что-то сказать, и продолжал: – Обсуждать это в отсутствие Его Высочества, мне кажется, низко. Что скажете?

Все собравшиеся уже поняли, что срочное совещание устроили сторонники Нацуки. Насколько в этом был замешан он сам – неизвестно. Однако по крайней мере Сёин и тайно управлявшая ей Госпожа в лиловом наверняка созвали этот совет, зная, что наследник будет отсутствовать. Возможно, заодно с ними и глава Южного дома – родной брат Госпожи в лиловом.

Глава Северного дома укоризненно посмотрел по очереди на Сёин, Нацуку, главу Южного дома, однако под его взглядом никто не выказал неловкости.

– Когда мы сообщили об этом, молодого господина не было в Сёёгу. Не доказывает ли это, что он сам не желает участвовать в управлении государством? Ведь если бы у него были такие намерения, никакой совет и не потребовался бы, – умело вернула разговор в прежнее русло Сёин.

Как легко ей удавалось говорить такое! Глава Северного дома раскрыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут…

* * *

Дилинь, дилинь!

* * *

На весь тронный зал забренчал колокольчик. Он висел на двери и звонил лишь тогда, когда входил или выходил правитель, однако сейчас Его Величество сидел на своем троне.

Сначала подумали, что колокольчика случайно коснулся кто-то из воинов, стоявших у дверей, но стражи у входа, похоже, еще больше растерялись, чем чиновники, которые обернулись в их сторону, и в замешательстве смотрели на незамолкающий колокольчик.

Тут глава Северного дома наконец заметил нечто странное: никто из присутствующих – ни охрана, ни высшие чиновники – и пальцем не дотронулся до колокольчика. Тот звонил сам по себе.

Ни ветра, ничего, что могло заставить его звенеть, не было, однако же он, словно обладая собственной волей, бренчал и бренчал не переставая. Даже те, кто давно служил при дворе, видели такое впервые.

Позже все заметили, что заливался уже не только колокольчик у дверей, но и те, что свисали с перил: динь, динь, динь, динь, динь!

Этот хор колокольчиков был гораздо торжественнее того звона, которым мальчик-паж извещает совет о появлении правителя. Гвардейцы в страхе переглянулись.

Да что происходит? Глава Северного дома невольно привстал, и тут звук резко оборвался. Почти в тот же миг большой золотой ключ в двери повернулся сам по себе. Никто к нему не прикасался, но большие ворота с сакурой и апельсином беззвучно отворились.

Увидев за дверью юношу, все изменились в лице: кто-то смотрел с недоумением, кто-то – в изумлении. Динь – в последний раз звякнули вместе колокольчики у двери и на перилах. Лишь на мгновение в зале зашумели: сложно было скрыть удивление, когда перед глазами только что по своей воле звонили колокольчики и открывались двери.

В зал вошел красивый молодой человек и зашагал прямо к трону между сидевшими лицом к лицу чиновниками.

При виде него все замолчали, однако их подавляли не столько черты его лица, сколько возникшая вокруг него атмосфера. Каждый его жест, каждое движение дышали таким благородством, словно он осыпан золотой пылью. В юноше не было никакого высокомерия, он пришел весь в черном, однако его тело будто сияло золотым свечением. При этом от него почему-то совершенно не веяло роскошью.

Взгляд молодого человека не давал прямо восхититься красотой его женственного лица. Всего на миг его глаза встретились с глазами окаменевшего главы Северного дома – этого было достаточно, чтобы у того застыла кровь в жилах, вот какой силой обладал взгляд юноши.

– Ваше Высочество!

Молодой господин не ответил на растерянное бормотание главы Северного дома. Спокойно продолжая идти вперед, он приблизился к самому трону и только тогда остановился. Никто не проронил ни слова. В болезненной тишине все взгляды устремились только на одного человека.

Посреди напряженной тишины, не замечая всеобщего внимания и смотря лишь на трон, молодой господин произнес:

– Какая странная приключилась штука: кто-то созвал срочный совет, а самого Золотого Ворона не пригласили.

В ответ на эти насмешливые слова из-за занавеси раздался какой-то стон. После этого на троне воцарилось молчание, однако тут глава Западного дома пришел в себя и приветствовал наследника:

– Ваше Высочество! Как хорошо, что вы прибыли!

Он скороговоркой рассказал, что происходит, и молодой господин равнодушно выслушал его. Затем, видимо, почувствовав, что объяснение постепенно переходит к ябедничеству, наследник поднял руку и этим прервал главу Западного дома.

– Хватит. Я более-менее понял, в чем дело. Ловко вы все обстряпали. – Он устало взглянул на Сёин. – Я понимаю, что вы переполошились, когда началось представление ко двору в Окагу, но неужели вы не могли действовать поумнее?

Вопрос был задан не иронично, а вполне серьезно, и Сёин, скривившись, промолчала. Молодой господин оставил ее и обвел взглядом тронный зал.

– Похоже, вы тайно что-то замышляете, но раз уж я тут, то не позволю вам говорить всякую ерунду о том, что у меня нет желания принимать участие в управлении государством. Что ж, случай выдался удачный, я отвечу здесь на все ваши вопросы, – продолжал он без единой запинки. – Во-первых, вас волнует, являюсь я будущим правителем или нет. Если исходить из уложений дома Сокэ, ни я, ни мой старший брат пока не являемся наследниками, поскольку церемония установления наследника еще не проведена. До сих пор меня рассматривали как будущего правителя исключительно для удобства, в соответствии с волей предыдущего Золотого Ворона. Мнение госпожи Сёин о том, что сейчас в стране Ямаути нет официального наследника престола, абсолютно верное.

Однако опираться на него и утверждать, что я не гожусь для роли правителя, абсолютно бессмысленно. Вы ведь не забыли, почему я обошел старшего брата, почему предыдущий Золотой Ворон назначил меня следующим правителем и почему меня признал Белый Ворон?

Сёин все так же молчала, и молодой господин перевел взгляд с нее на своего брата.

– Очевидно, мое положение противоречит здравому смыслу, иначе Нацука не уступил бы мне трон. Или ты собираешься сказать, будто потерпел поражение передо мной, сыном наложницы? Будто ты настолько беспомощен, что твоему окружению пришлось так поступить?

Даже под издевательским взглядом младшего брата Нацука оставался бесстрастным – так, что это даже казалось неестественным.

Молодой господин, увидев это выражение лица, вдруг обрадовался: