Ворон хозяина не выбирает - Тисато Абэ

Чиновники низших рангов расшумелись, и совет постепенно подошел к концу. Глава Северного дома собрался уходить, не чувствуя удовлетворения, но, заметив в тени у открытых дверей знакомое лицо, удивился.

– Это же Юкия! Почему ты здесь прячешься? Ты ведь сопровождаешь молодого господина – мог войти внутрь.

Однако Юкия скривился и живо покачал головой:

– Шутите?! Я не хочу привлекать внимание.

Видимо, он имел в виду, что не мог последовать за молодым господином, который так ярко заявил о себе.

– Но зачем же ты тогда…

– Юкия, мы уходим!

Мимо главы Северного дома, который хотел что-то сказать Юкии, спокойно прошел молодой господин, окликнув своего слугу. Глава Северного дома проводил его взглядом в спину, и его лицо приняло неописуемое выражение.

– Так зачем же ты тогда прибыл сюда?

Глядя на него снизу вверх, Юкия серьезно ответил:

– Сам не понимаю.

* * *

– …Молодой господин смог отобрать у Нацуки титул наследника, потому что его считают истинным Золотым Вороном.

Это было на следующее утро после того, как молодой господин ворвался на совет.

Юкия спокойно пропустил мимо ушей приказ хозяина: «Иди за мной», потому что не хотел идти. Он только заглянул внутрь через раскрытые двери, но заходить не стал. Но, поскольку молодой господин ничего ему на это не сказал, он так и не понял, зачем надо было вести его в тронный зал.

Не просто не понял: для Юкии вообще осталось загадкой поведение молодого господина на совете. Он хотел расспросить хозяина после возвращения в Сёёгу, но тот ушел вместе с Сумио и так и не вернулся. Что ж, тогда Юкия, разобравшись с работой, улучил удобный момент и отправился во дворец, где поймал загруженного работой Киэя и допытывался у него, что вчера произошло: Киэй тоже присутствовал на совете, среди чиновников низших рангов.

Видимо обрадованный интересом Юкии, Киэй на вопрос о молодом господине со знающим видом бросил те самые слова.

Юкия, наклонив голову, спросил:

– А что значит «истинный Золотой Ворон»? Мне показалось, что наследник, когда это говорил, издевался над господином Нацукой и Его Величеством нынешним правителем.

– Ха-ха! Значит, так тебе показалось? Только говорить этого вслух нельзя, – понизил голос Киэй.

У правителя было две супруги: официальная, дочь Южного дома, – это Госпожа в лиловом, которая родила Нацуку, и вторая – она уже покинула наш мир – наложница из Западного дома, которая родила правителю младшего сына и дочь, Фудзинами.

– Вообще-то, невозможно было представить другого наследника, кроме господина Нацуки, сына официальной супруги, да к тому же старшего ребенка. Однако сразу после рождения Его Высочества предыдущий правитель и Белый Ворон заявили: «Этот ребенок – истинный Золотой Ворон».

– Подождите. Я не знаю самого главного: что такое этот самый «истинный Золотой Ворон»? Золотые Вороны что, бывают истинные и ложные?

Юкия наклонил голову, но в ответ услышал:

– Ты погоди. Ни нынешний правитель, ни предыдущий изначально не являлись истинными Золотыми Воронами.

– Не являлись Золотыми Воронами?!

– Истинными Золотыми Воронами, понимаешь? – Киэй ткнул Юкию пальцем в лоб, дотошно исправив ошибку. – И нынешний, и предыдущий правители официально называются воплощениями Золотого Ворона. Они всего лишь заместители Золотого Ворона, только представляют его. Так принято, что Воплощение занимает престол, пока истинного Золотого Ворона нет. Говорят, что истинный Золотой Ворон – совершенно иное существо, чем мы, ятагарасу.

– Совершенно иное существо?!

Вспомнив своевольного хозяина, Юкия покачал головой.

– Молодой господин все-таки выглядит как обычный ятагарасу.

– Так это потому, что отличия просто так не разглядеть. А на самом деле… Вчера ведь колокольчик зазвонил сам по себе, верно?

– А если колокольчик звонит сам по себе, это значит, что он истинный Золотой Ворон?

– Нет, это, наверное, не обязательно… С наступлением темноты ятагарасу не могут обращаться, а у Золотого Ворона таких ограничений нет, он и летает ночью, как днем, и притом принимает вид великолепного ворона, гораздо большего по размеру, чем любой ятагарасу. Говорят, что Золотой Ворон рождается, совместив в себе все, что нужно для управления своим народом.

Рассказывают также байки о том, что он способен заставить цвести сухую ветку, а там, где стукнет посохом о землю, забьет вода…

– Это не байки, а скорее сказки, – немного разочарованно сказал Юкия, и Киэй усмехнулся.

– Так или иначе, считается, что раз в несколько десятков лет в доме Сокэ рождается истинный Золотой Ворон. В этот раз им оказался Его Высочество – так утверждал прежний правитель.

– Какое-то неубедительное объяснение. К тому же благородные вороны в Тюо почти не принимают птичий облик, тогда как же прежний правитель определил, что молодой господин – истинный?

– В этом-то и проблема. – Киэй заговорил еще тише. – Похоже, прежний правитель был недоволен тем, что господин Нацука станет следующим Золотым Вороном.

Вот тут Юкия немного разобрался. Мгновенно растеряв весь пыл, он с пониманием кивнул.

– Выходит, притянуто за уши.

– Ты что! Не ори! – Киэй в панике оглянулся и, удостоверившись, что никто не обращает на них внимания, снова наклонился к Юкии. – В общем, дела обстоят именно так. Некоторые даже говорят, что истинный Золотой Ворон существует как раз для таких случаев.

По крайней мере, сейчас при дворе считали, что истинный Золотой Ворон нужен для того, чтобы передать престол кому-то еще, кроме старшего сына.

– Но если есть необходимость в такой уловке, значит, в доме Сокэ враждуют фракции. Исторические книги подтверждают, что времена, когда страной управляли истинные Золотые Вороны, были неспокойными.

Хочешь, назови это бунтом, хочешь – дворцовым переворотом. Мало того, тогда же происходят разные стихийные бедствия – потопы, голод. Некоторые даже говорят, мол, это горное божество Ямагами сердится, потому что престол унаследовал «не тот» правитель.

Для Его Высочества это, конечно, крайне неудачно, но в последнее время урожаи риса действительно падают. Пусть и не по всей стране, но кое-где случаются наводнения, кое-где – неурожай, так что в тех местах тоже недовольны Его Высочеством.

Тогда Юкия с умным видом хлопнул себя по колену.

– Теперь я понимаю, что вчера сказал глава Южного дома.

– Именно. «Истинный Золотой Ворон приносит несчастья» – потому-то сейчас и болтают об этом так, как будто это правда.

Впрочем, Киэй, кажется, вовсе не считал вчерашние слова главы Южного дома истиной.