Узница Замка Любви - Нора Филдинг

В комнате стояла такая тишина, что она казалась осязаемой. Огонь в камине погас. Раскачиваемая ветром ветка дерева за окном коснулась стекла. Этот звук, который никто никогда не услышал бы в комнате, сейчас прозвучал как выстрел.

Джейн решилась нарушить молчание:

— Ты больше никогда с ним не встретилась, тетя?

— Нет. Он звонил, писал мне письма, но я была неумолима. Спустя два года он женился. Его жену звали Фрэнси. Потом… Потом… Элизабет вышла замуж, родилась ты. Я полюбила тебя как родную дочь. Твоя мама даже ревновала тебя ко мне. К тому времени наши размолвки были забыты. Я давно простила ей ее глупую выходку. Твоя мама была не очень счастлива в семейной жизни. Мак-Грейн был легкомысленным и беспутным. И незадачливые женские судьбы еще больше нас сблизили. Потом твоя мама умерла, и я стала тебя воспитывать. Кроме тебя, у меня никого нет. Мне очень хотелось бы, чтобы ты была счастливее, чем твоя мама и я. Прости меня, моя девочка. Я давно хотела тебе все рассказать, но не находила в себе силы. Прости, если можешь…

— Тетя, за что? За что я должна тебя прощать? Я люблю тебя!

— Судьба его сына от другой Фрэнси перекрестилась с твоей.

— Что-о? — Джейн вдруг показалось, что мир перевернулся.

— Энтони Моррис сын Энтони Морриса, того самого, которого я когда-то любила. Внешне они не похожи, видимо сын пошел в мать. Поэтому я сразу и не догадалась…

Джейн замерла. Она сидела, уставившись в одну точку, и даже не заметила, что тетя ушла и она осталась в одиночестве. Мысли ее крутились вокруг извечной загадки бытия.

Что такое любовь? Почему и когда она приходит к людям? Почему так сложилась судьба ее тети, ее матери, ее собственная? Надо ли что-нибудь делать и исправлять уже содеянное? Может быть, все, что случается, к лучшему? И правда ли, что этот мир лучший из миров или это юдоль скорби? А люди, рожденные в нем, появляются только для того, чтобы испить предназначенную им чашу страданий. Страдала всю свою жизнь ее мать, страдала ее тетя.

А она сама? Воображение нарисовало ей Энтони Морриса, встречающего ее с букетом и предлагающего стать его женой. А она… Она бросила ему в лицо самую бессовестную ложь. Но она сделала это для его же счастья! Если бы она ему рассказала, то потом… Малейшая ссора, недоразумение… Разве без них кто-нибудь живет? И вот они садятся за стол, а он ест и боится, что она ему чего-нибудь подсыпала. Смогла же когда-то, сможет и сейчас. Вряд ли их семейное счастье продлилось бы долго. А так она переживет свое горе… Да и за все, что она совершила, неужели это такое большое наказание?

Ее тетя прожила одна целую жизнь только потому, что на свой манер искупала свою вину перед мужем. Неужели дядя Сэм это одобрил бы? Разве Фрэнси была виновата, что на море разыгрался шторм и дядя Сэм не спасся? Он любил тетю и, наверное, хотел, чтобы она была счастлива.

Тетя любила другого мужчину. Но кто волен в своих чувствах? Возможно ли, что дядя стал бы осуждать ее, если бы она еще раз вышла замуж? Нет, конечно нет! А счастлив ли тот Энтони Моррис? Как живет он со своей женой? Может быть, он до сих пор вспоминает тетю? Он же все-таки приезжал сюда через несколько лет? Зачем? Ведь именно тогда бабушка сказала ему, что тетя снова вышла замуж. И почему у него в номере умерла ее мать? Они встретились случайно, ей стало плохо с сердцем, и он повел ее к себе, чтобы она отдохнула? Или же ее мать пришла к нему, чтобы передать слова бабушки? Вряд ли!

Тетя Фрэнси сказала, что они с мамой подружились. А почему бабушка так поступила? Считала, что для тети Фрэнси будет лучше, если она не встретится со своим возлюбленным?

Джейн вздохнула. Теперь уже не установить, кто и какими мотивами руководствовался! Мама умерла давным-давно, бабушка тоже скончалась, а жив ли Энтони Моррис? Она поедет к нему!

Джейн вскочила с кресла, как будто собиралась отправиться в путешествие немедленно. Потом со вздохом опустилась снова. Какие же глупые мысли приходят в голову! Что она ему скажет? Как что? Тетя Фрэнси его любит до сих пор! Джейн в этом не сомневается. А вот имеет ли она право вмешиваться в чужую жизнь? Джейн с грустной улыбкой подумала, что и со своей-то она не очень разобралась. Вон сколько уже успела натворить, на многие жизни хватит.

Что ж, можно считать, что круг замкнулся. Хоровод женских судеб ее семьи остановился на ней, а она уже вышла из игры, спев свою сольную партию. И ей ничего не остается, кроме как продолжать жить.

Девушки еще более привязались друг к другу. Постоянные неудачи Кейт с мужчинами — попадались одни мерзавцы и прохвосты — и невозможность для Джейн вытеснить из памяти Энтони теснее сблизили подруг. Джейн так больше ни в кого и не влюбилась. Она уже давно не прятала свою внешность, и очень многие мужчины пытались добиться ее благосклонности. Джейн не избегала своих поклонников, но сердце ее осталось к ним глухо. Никто ей пока не понравился.

Однажды Кейт затеяла шутливый разговор.

— Знаешь, открыли новое лекарство от несчастной любви! Ты не хочешь попробовать?

— Да? — равнодушно бросила Джейн, не вдумываясь в слова подруги. В это время она сидела за компьютером и ее интересовало душевное состояние героини, а не собственные чувства.

Кейт же, которая прекрасно знала, что подруга продолжает страдать, а ее напряженный литературный труд своеобразная попытка не вспоминать об Энтони Моррисе, хотела помочь ей забыть того, кто мог предпочесть Джейн другую женщину. Джейн не рассказывала Кейт об истинной причине своего разрыва с Энтони, а, наоборот, представила дело так, что это была его инициатива.

Кейт планировала устроить вечеринку и хотела, чтобы и подруга приняла в ней участие. Пусть развеется! Немного легкомыслия еще никому не повредило.

— Новая любовь! — продолжила Кейт. — Создатели этого лекарства утверждают, что выздоровление наступает в ста случаях из ста. Неплохо, верно?

— Неплохо… — Джейн продолжала печатать, но вдруг встрепенулась. — Что ты сказала? Новая любовь? Это же прекрасно! Просто потрясающее! Кейт, какая же ты умница! Как ты хорошо придумала! Новая любовь!

Кейт во все глаза смотрела на Джейн. Бурная реакция подруги на ее избитые слова показалась ей подозрительной. Естественно, Джейн должна была отнестись к этому давно используемому всеми штампу саркастически. Но Джейн выглядела такой радостной, словно на самом деле получила лекарство от своих страданий по Энтони.

Кейт с облегчением вздохнула.

— Так ты согласна? Вечеринка будет классная! Мы здорово повеселимся.

Джейн с воодушевлением продолжала печатать. Кейт пришлось закрыть рукой экран дисплея, чтобы привлечь внимание подруги.

— Нет! — ответила Джейн, когда изящная ладонь с длинными пальцами появилась у нее перед глазами. — Нет, Кейт! Никакой вечеринки не будет. Она его встретит случайно на автобусной остановке. Нет, лучше у него сломается машина перед самой автобусной остановкой, где стоит Линда. Вечеринка — это избито и не позволит мне…