Время перемен - Робин Грейди

— Мы не собираемся на ужин с королевой.

— Если не хочешь открывать чемодан — твое дело.

Она чертовски права. Это его личное дело. Возможно, путешествие организовано ей, но главным останется он, несмотря на странные правила полинезийского острова. Пока Коул наблюдал, как Тэрин поднимается по ступенькам в своем подчеркивающем каждое достоинство ее тела изящном платье, в его голове родилась блестящая идея.

Тэрин хочет следовать этническим традициям острова. Сделать из него своего слугу. Он найдет в этом преимущества для себя.

— Хотя мне и не нужно распаковывать чемодан, если я правильно понял твои объяснения, поскольку ты — женщина, а я — мужчина, я должен быть твоим рабом.

Обернувшись, она остановилась на крыльце.

— Раб — твой термин.

— Но приглашенные к участию в «Горячих точках» мужчины должны будут полностью удовлетворять все запросы своих жен или подружек, греющихся на солнце или прохлаждающихся в гамаке. Ты хочешь, чтобы именно этот новый опыт пережили участники и зрители, правильно я понял?

— Правильно.

— Это означает, что, даже если я не собираюсь распаковывать свою сумку, мне следует помочь тебе распаковать твою.

— Давай не будем доводить до абсурда.

— Ты ведь хотела, чтобы я почувствовал себя участником проекта? Упаси бог, пойдут слухи, что я не согласился играть по правилам и лишил тебя возможности честного выигрыша.

— Я вполне способна…

— Повторюсь, раз ты не хочешь дать мне возможность…

Казалось, Тэрин тяжело дышать. Когда он представил себе, как сильно в этот момент бьется ее сердце, Коул расплылся в улыбке. Она была смущена и неуверенна, и, скорее всего, ситуация начинала волновать ее все сильнее. Но она сама установила правила и, насколько он мог судить, не оставила себе пути к отступлению.

— Только не расстегивай молнию на кармане, — наконец произнесла она.

— Конечно. Иди сделай себе пинаколаду, а я поработаю. Хотя, пожалуй, коктейли — тоже моя обязанность. Просто посиди на песке и подумай, что я буду делать для тебя дальше.

Проходя мимо нее в бунгало, Коул театрально склонился перед ней, взмахнув рукой ото лба к талии, как верный подданный.

Тэрин спустилась вниз. Над ее головой ветки пальм танцевали причудливый тропический танец на фоне ярко-синего неба. Солнечное тепло ласкало ее тело, как горячее массажное масло. Нос уловил солоноватый запах Тихого океана. Рай. И Тэрин решила, что будет им наслаждаться несмотря ни на что.

Но ее планам было не суждено сбыться. Не в компании Коула. Да, она планировала показать ему место, где «правят женщины». Она хотела немного с ним поиграть, но прежде всего заставить его задуматься над тем, как подобная новизна скажется на рейтинге ее шоу. И ни на секунду она не поверила в то, что он будет рад ей прислуживать. У нее было странное предчувствие. Похоже, она одурачила саму себя.

Ее внимание привлек шорох в кустах. Из зарослей папоротника появился мальчик лет шести или семи. У него были огромные карие глаза, каких Тэрин никогда не видела в жизни. В своей белой футболке в синюю полоску и с милой улыбкой, он моментально обезоруживал. Он показал на ее ноги, затем — на шезлонг, стоящий на веранде.

С трудом сдержав желание потрепать его по вихру кучерявых темных волос, она рассмеялась:

— Спасибо, но я не устала. — Тэрин нагнулась, чтобы оказаться на уровне его глаз. — Как тебя зовут?

Но паренек уже исчез за кустами. В следующий момент из бунгало раздался голос Коула:

— Куда мне положить это?

Она обернулась. В дверях стоял Коул, держа в одной руке верхнюю часть ее бикини, а в другой — нижнюю. Покраснев до кончиков волос, Тэрин с трудом нашла силы заговорить тихим голосом:

— И что ты делаешь?

— Распаковываю вещи, согласно инструкциям.

— Я просила не открывать карман на молнии.

— Это лежало прямо сверху.

Обычно она кладет белье в карман на молнии, чтобы было легче его доставать. Но про миниатюрный купальник она вспомнила слишком поздно, поэтому бросила его в чемодан в последний момент.

И что такого? Всего лишь два кусочка ткани. Все женщины их надевают. Но он держал их так небрежно… Веревочки обвились вокруг его длинных загорелых пальцев, словно он только что снял их с ее тела, а не вытащил из багажа. И следующий его комментарий обескуражил ее еще больше:

— Интересный гардероб, мисс Куин. А я считал, что нам предстоит рабочий уик-энд.

Она понимала, что он всего лишь играет с ней. Пытается поставить на место. Она взбежала вверх по ступенькам и выхватила у него из рук бикини. Он не рассмеялся, даже не улыбнулся. Он отвернулся и потер шею, словно испытал дискомфорт, что в данных обстоятельствах показалось ей невероятным.

— Так что еще?

— Я подумал, что стоит тебя предупредить…

— Предупредить о чем?

— Здесь только одна кровать.

На мгновение она застыла, но потом громко рассмеялась:

— Это невозможно.

В соответствии с ее бронью ей должны были предоставить две спальни. В противоположных концах бунгало. Случилась какая-то путаница. И даже если кто-то из гостей потенциально может согласиться на то, чтобы с ними поменяться, она не станет этого делать. Проживание в этом отеле стоит безумных денег, а они остановились бесплатно. Должен быть другой выход.

Немного подумав, она мило улыбнулась:

— Ты сказал, что любишь гамаки.

— Ты хочешь, чтобы я зажарился или был съеден комарами?

— Но ведь здесь есть диван.

— Я не спал на диване много лет.

— Я лягу на диване.

— Если тебя это не смутит, вперед.

Тэрин начала снова закипать. Остается надеяться, что эти два ужасных дня закончатся подписанием контракта. А пока стоит поумерить свой пыл и перестать демонстрировать Коулу Хантеру, как сильно он ее раздражает.

Выражение лица Коула изменилось, когда он посмотрел в направлении кустов. За зеленью снова мелькнули белые и голубые полоски.

— Это мальчик. Он был здесь раньше. Предлагал мне присесть и отдохнуть.

— Я думал, что тобой занимаюсь только я.

— Возможно, тебе прислали помощника.

— Думаешь, мне нужна помощь?

Тэрин закатила глаза.

Пройдя в гостиную, она повернулась. Коул стоял прямо за ней. Когда его взгляд скользнул по ее губам, Тэрин учащенно задышала и ее подбородок инстинктивно приподнялся. Голова Коула слегка склонилась и приблизилась к ней. Ей показалось, что нарастающая волна возбуждения подтолкнет ее и она проиграет.

А может, сражение бессмысленно? Может, ей стоит перестать защищаться и сдаться? Правда состояла в том, что она хотела поцеловать Коула Хантера, как не хотела этого никогда в жизни.