Гнилое яблоко - Ната Фокс

потягивал алкоголь в сторонке, вдруг решил помочь и вмешаться в конфликт между женщиной лёгкого поведения и её жертвой. Его взгляд сверкнул так, чтобы рыжая поняла, что если полезет, в этом борделе станет на одного работника меньше.

Мужчина был похож на человека, но кожаные крылья, одним из которых он притянул Леона к себе практически вплотную, были признаком не родства с человеческим родом. И даже после всей произошедшей сцены он продолжил спокойно стоять и рассматривать бутылки с алкоголем за спиной бармена, но при этом обнимая маленькое, ничтожное, по сравнению с крылом, тело человека. Непонятна причина, почему он решил вмешаться, рискуя получить сотню суккубовских проклятий, но Лео был ему очень благодарен.

Фыркнув грозное проклятье, огорчённая потерей клиента, женщина вернулась ни с чем к своим ехидным подругам. Леон облегчённо выдохнул.

Возникла неловкая пауза. Он слегка отодвинулся от мужчины, а рукой оттянул от себя его крыло.

«И откуда они только появились? – промелькнула в голове мысль. – Я ведь точно видел, что их не было!»

– Эм, спасибо, конечно, но вы не могли бы меня отпустить?

Мужчина обвёл человека взглядом с ног до головы. Его прищуренные глаза были то ли голубые, то ли красные, из-за освещения даже как-то не разглядеть. Крылья исчезли секунд через пять, словно их и не должно было быть.

– Извини, – хмыкнул незнакомец, – если ты хотел продолжить беседу с той очаровательной женщиной, мог бы просто возразить. Но судя по твоей перепуганной физиономии, я влез очень вовремя, пока твой безответственный друг бросил человека среди не совсем безобидных существ.

Мужчина остановился и глянул внутрь полупустой кружки. В следующую секунду рогатое существо у стенки вдруг встрепенулось и огляделось, когда услышало рядом с собой, что кто-то произнёс «человек».

«Откуда он знает, что я человек?» – подумал Леон.

– Хех, да, спасибо, – он благодарно кивнул. И через несколько секунд, чтобы занять себя хоть чем-то до прихода Ярико, решил продолжить разговор: – а что вы делаете в таком заведении? Не похоже, что вы один из его клиентов.

Собеседник не ответил. Он уставил взгляд в почти пустую кружку и, кажется, прислушивался. Среди говора всех остальных посетителей, пьяных вскриков и звуков, доносившихся со второго этажа, мужчина услышал немного – всего то, что по городу разгуливают странно одетые существа. Поговаривают, что древний культ снова активизировался и его члены вновь бродят по Столице. Эльзоре провели ещё одну стычку с Гельгарами, а на прошлой неделе низенький хам оставил неприятную ссадину на щёчке одной из девиц. Бабские сплетни и ничего больше.

– Здесь выпивка хорошая. По крайней мере, из всех ближайших миров она является лучшим вариантом, – мужчина сделал последний большой глоток и оставил кружку на стойке. Голубые (и всё же они голубые!) глаза осмотрели лицо парня. – А ты здесь совершенно не по возрасту, мальчик. Сколько тебе лет?

– Мне девятнадцать, – голос прозвучал чуть тише, чем Лео планировал, но достаточно, чтобы собеседник услышал. – Но ведь внешность бывает обманчивой, верно? Вам ли не знать. У меня ещё есть время, чтобы вытянуться и стать похожим на того, кто мог бы ходить по подобным заведениям без опаски, что его посчитают за малолетку.

Мужчина подавился от внезапно сменившейся интонации, но спорить не стал. Лишь приподнял удивлённо бровь.

– И то верно, – согласно кивая, незнакомец осклабился. В белозубой улыбке клыки были длиннее, чем у обычного человека. Он протянул свою широкую ладонь, – меня зовут Николас. А тебя, вундеркинд?

– Леон. Леон Аустер. Только я не вундеркинд, – парень ответил на рукопожатие. Из-за постоянно работы с металлом, ладони Леона были грубее, чем у его сверстников. Но по сравнению с ладонями нового знакомого – широкими, с выступающими венами, – они казались изящными дамскими ручками.

– У тебя лицо умное. Ты похож на учёного, с которым я раньше был знаком, – Николас улыбнулся.

Лишнее внимание Леона привлекали необыкновенные зубы нового знакомого. При каждом слове длинные клыки блестели во рту от света лампы. Заглядывать в рот к существам, тем более к незнакомым, неприлично, но от этого интерес никуда не денется! Не особо задумавшись над своими словами, Леон спросил, указывая на свой рот:

– А… Вам они не мешаются? Не стучат о кружку?

Николас провёл языком по переднему ряду зубов, как будто впервые узнал о наличии клыков. И пожал плечами.

– Ко всему привыкаешь в жизни. Но нет, дискомфорта они не доставляют ни капли. Разве ты никогда не видел вампиров?

– Ни разу в жизни! – честно ответил Лео.

– Только перед тем, как ты начнёшь задавать глупые вопросы вроде вреда солнечного света и чеснока для вампиров, или пьём мы кровь людей, договоримся, что эти вопросы сильно раздражают. Их задаёт каждый человек, когда узнаёт о моей природе, – хоть Николас и выглядел трезвым, его тело всё равно было расслаблено, а голос был мягким и дружелюбным.

– Оу, конечно. Как по мне, это действительно глупые вопросы, – согласно кивнул человек. – Погодите… вы знаете других людей?

– О-о-о, малыш, я тебе больше скажу – я много лет жил на Земле. Прекрасный мир и прекрасный простор для вдохновения! – Николас со смешком взмахнул рукой и мечтательно улыбнулся.

У двух посетителей борделя завязался разговор. Николас оказался весьма интересной личностью – после скелета-торговца вампир казался обыденностью. Об их существовании люди хотя бы знали, а некоторые создавали из их образов целые творческие вселенные. Единственное, что напрягло, это упоминание Николасом схожести между Леоном и его давним знакомым учёным. Если судить его словам, это было более пятисот лет назад.

Но поговорить подольше им не удалось.

– Мы вам не сильно помешали? – Ярико скрестил руки на груди и фыркнул, как рассерженный лис, теряя терпение. Он стоял прямо за спинами говорящих и нетерпеливо махал хвостом.

Не поворачиваясь, Николас ответил что-то наподобие «нет, можешь присоединиться». Послышался лёгкий треск – это чешуйки в гневе встрепенулись на хвосте парня. Тут Леон решил вмешался:

– Вообще-то, я тебя тут и жду, – Лео встал между совершенно спокойным, даже самоуверенным Николасом и рассерженным Ярико. Последний громко и озлоблено дышал. – Успокойся, ладно? Мы с Николасом просто разговаривали о…

– О том, чтобы взять меня в ваше удивительное путешествие, верно?

Леон едва не подавился воздухом. Даже мысли не было о подобном разговоре! Ярико дёрнул плечами, но сдержался и не прыгнул. В этот момент, всего на секунду, его глаза в полумраке сверкнули ярким красным от злости цветом.

– Мест нет. И чтобы я тебя. Рядом