Ранний брак - Салли Маккензи

Но жизнь такая, какая есть.

— Значит, одной любви недостаточно?

Леди Грейс печально улыбнулась.

— Да, вероятно.

Они остановились перед дверью.

— Но дело в том, что я до сих пор люблю своего мужа, — добавила Нелл, и это была сущая правда.

Тихо вздохнув, Грейс прикоснулась к ее плечу:

— Любите, но все-таки живете одна. Поверьте, я вас вовсе не осуждаю. И я очень благодарна вам за откровенность. Только вряд ли я смогу жить так же, как вы. Я умру от одиночества.

Ах, одиночество! Вот об этом Нелл могла бы сказать очень много.

Сидя за столом, Йен аккуратно разрезал оленину. После купания в ледяной воде в голове прояснилось, и он принял важное решение: как только вернется в Лондон, непременно займется разводом.

Но есть даже после купания совершенно не хотелось. Он покосился направо. Судя по всему, Нелл тоже страдала отсутствием аппетита — едва притронулась к еде.

Йен окинул взглядом столовую. Обед явно не пользовался успехом. Что ж, Моттон со своей тетушкой немного сэкономят на гостях. Впрочем, близняшки Эдисонов ели уже по второй порции, а у мистера Боуленда всегда был отменный аппетит. Что же касается всех остальных, то они просто ковырялись вилками в своих тарелках и поглядывали по сторонам.

Он отхлебнул немного вина. Сегодня больше ни капли виски. Он поднимется в эту проклятую спальню абсолютно трезвый. Подхватив на вилку кусочек оленины, Йен поднес его ко рту и тут же вернул обратно на тарелку. Было такое ощущение, что у него в желудке лежит… огромный камень.

Ему не хотелось разводиться с Нелл. Но что он мог поделать? Их брак, в сущности, перестал существовать. И надежды что-то изменить не осталось. Прошедшей ночью он лишился своего последнего шанса.

Йен невольно вздохнул. Даже не верилось, что он мог так сглупить.

— Что-нибудь не так с олениной или с овощами, лорд Килгорн? — спросила мисс Смит. — Возможно, девушки на кухне сделали что-то не так? Они больше интересуются сплетнями, а не тем, чем должны заниматься.

Йен покачал головой и заставил себя улыбнуться:

— Нет-нет, мисс Смит, все в порядке. Фасоль просто бесподобна, уверяю вас.

Хозяйка посмотрела на него с беспокойством:

— Но вы ни к чему не притронулись, лорд Килгорн. Мне кажется, вас что-то не устраивает.

— Нет-нет, уверяю вас, обед замечательный! Просто у меня что-то нет аппетита, поэтому я не могу отдать ему должное.

— А вы не заболели?

Наверное, следовало ответить утвердительно, но врать не хотелось.

— Нет, просто немного устал. — Йен снова улыбнулся. — Высплюсь как следует, и аппетит вернется, если только вы подыщете мне другую спальню.

Проклятие! Глаза мисс Смит вспыхнули, и было ясно, что она подумала про Нелл. Но не собирается же она говорить какие-нибудь непристойности по поводу его бессонницы в одной постели с Нелл? Впрочем, от этой дамы всего можно ожидать. Тут она вдруг раскрыла рот, и Йен в ужасе замер.

— Мисс Смит, вам не трудно передать еще ливера? — послышался голос одной из близняшек.

«О Господи, благодарю зато, что послал сюда мисс Эдисон!» — мысленно воскликнул Йен. Он мог бы поклясться, что впервые в жизни возблагодарил Всевышнего за то, что тот усадил с ним за стол болтливую девицу — та вмешалась в самый нужный момент.

Мисс Смит кивнула и передала требуемое блюдо.

— Пожалуйста, мисс Эдисон. Я счастлива, что хоть кто-то обладает завидным аппетитом.

Нелл вдруг закашлялась.

— С тобой все в порядке? — спросил Йен.

Может, постучать ее по спине? Он уже протянул к ней руку, но она остановила его, покачав головой.

— Нет-нет, все хорошо. Наверное, вино попало не в то горло. Сейчас все пройдет.

И Нелл снова уставилась в свою тарелку.

Проклятие! Она даже не желала, чтобы он к ней прикасался! Ах, если бы он мог повернуть время вспять!

Когда Нелл была совсем молоденькой, в ней было столько радости, столько жизни… Его постоянно к ней влекло, но и все молодые люди пытались за ней ухаживать. Однако она выбрала его… Может, потому что он владел поместьем?

Йен насадил на вилку еше кусочек оленины. Нет, ее выбор не зависел от его положения. Его положение не имело для Нелл ни малейшего значения. Она предпочла бы его другим, даже если бы он был простым конюхом. Она любила его таким, каким он был.

Йен заставил себя пожевать проклятую оленину. Подметка сапога, а не мясо!

И в те годы, когда Нелл еще любила его, он чувствовал себя сильнее и умнее всех прочих. Тогда он был по-настоящему счастлив!

— Лорд Килгорн, вам положить картошки?

— Нет, спасибо, мисс Смит.

Почему же, ради всего святого, она потеряла ребенка? Ведь Нелл была молода и здорова. У нее не могла возникнуть подобная проблема. И не было никаких опасных симптомов Просто случились схватки, а потом кровотечение.

Йен потянулся за бокалом и сделал очередной глоток вина. То был ужасный день… Она плакала и плакала, не останавливаясь. А он стоял и не знал, что делать.

Отправив в рот еще один кусок оленины, Йен принялся жевать.

Он тогда полагал, что остался только один выход — сделать ей другого ребенка. Но она отказалась. Хуже того, закричала на него, разрыдалась… Он почувствовал себя настоящим монстром.

И вот — минувшая ночь…

Йен отправил в рот фасолинку.

Сначала она ничего не имела против — не-настолько же он был пьян, чтобы этого не понять. Ведь она же ласкала его! Ох, какие это были чудесные ощущения! Ведь она даже…

— Лорд Килгорн, вам положить ливера?

— Э… — Мисс Смит уже протягивала ему блюдо. — Нет-нет, спасибо. Мне и в самом деле достаточно. Все очень вкусно, мисс Смит. Я вполне удовлетворен.

Она взглянула на него с удивлением, потом покосилась на его жену. Тут Нелл вдруг посмотрела на него с усмешкой и заявила:

— По вашему виду, милорд, не скажешь, что вы удовлетворены.

И Йен в тот же миг почувствовал, что жена абсолютно права.

Она решила спрятаться. И не боялась в этом признаться во всяком случае — самой себе.

Чуть ли не с головой накрывшись одеялом, Нелл пыталась улечься поудобнее. Пока ее не было днем, служанки, должно быть, набили матрац булыжниками.

Она вытянулась на спине и уставилась в балдахин над кроватью. Надо было заснуть. Ей не хотелось, чтобы Йен, когда войдет сюда, застал ее бодрствующей. Если повезет, он опять появится поздно, как и в прошлую ночь, и не такой пьяный.