Потерянная среди миров - Николай Степанов

Хозяин гостиницы начал выставлять на стол блюда и напитки. Лишь закончив с сервировкой, снял кошачью примадонну на пол.

Маркиз, сидевший все время на спинке кресла, очень внимательно следил за самкой, но не подавал виду, хотя подёргивание хвоста явно выдавало его напряжение. Он не шелохнулся до тех пор, пока грациозная кошечка не прошлась мимо кресла. А дальше…

Проорав свое победоносное «Маоуррр!», кот бросился вдогонку, и оба скрылись в соседней комнате номера.

Кортина собиралась кинуться спасать самку, но Трилон задержал девушку:

– Не будем им мешать, уважаемая.

– Но он же ее… обидит.

– Что вы, у вас шикарный, воспитанный кот. Надеюсь, вы не против? – мужчина кивнул в сторону, куда убежали питомцы.

– Да мне чего? С Маркиза не убудет, главное, чтобы с вашей кошечкой ничего не случилось.

– Какая щедрость! – воскликнул Трилон. – Сегодня воистину удачный день, уважаемая. Отныне в моей гостинице вы можете останавливаться когда угодно и сколько угодно. Пока живу, за пребывание и питание вы платить не обязаны.

«Ого! И это все из-за Маркиза? Как бы мне не пришлось его в Императора переименовывать!»

– Кстати, сколько я должна за одежду? – поскольку речь зашла о плате, девушка собиралась сразу решить все финансовые вопросы.

– Это подарок от моего друга Крилода. Он – лучший портной в городе, и его мастерская тут рядом.

– Подарок? – удивилась Кортина.

– Видите ли, Марго, как я уже говорил, у моего друга тоже имеется кошка. Конечно, не такая красавица, как моя, но… И он очень просил, чтобы вы с Маркизом зашли к нему в гости.

«Нет, ладно бы Маркиз был породистым, а тут… Я точно чего-то не понимаю».

– Трилон, скажите, пожалуйста, что в моем коте особенного?

– Он – КОТ, – объяснил мужчина.

– Как будто у вас в городе нет других котов.

– Их нет, считай, во всей стране, уважаемая. Да и за пределами не сыщешь. Хотя, ходят слухи, будто в столице, при дворе его величества живут два старых самца кошачьей породы.

– Как нет? А откуда тогда кошки?

– Алхимия, – пожал плечами владелец гостиницы. – За сотню золотом в столице можно купить снадобье. От него кошка… в общем, может родить, а может и помереть.

Кортина слышала нечто о подобных экспериментах, при которых на свет появлялись лишь самки. Правда, в ее мире.

«Маркиз в мире кошек? Да еще сразу после того, как он снова стал самцом? Что-то я совсем запуталась. Для кого Матвей выбирал мир – для меня или для кота?»

Маргарита все-таки смогла переключиться на другую тему, и они с Трилоном продолжили трапезу, беседуя о городе, о двух его храмах и о порядках в новой для нее стране.

Когда хозяин и его киска покинули номер, Кортиной принесли лохань с теплой водой.

«Наконец-то! – девушка погрузилась в мыльную пену. – Как же я об этом мечтала!»

Перебравшись на участок в запретную для местных зону, граничившую с территорией Бориса, Матвей принялся за поиски «адреса», куда могла угодить Маргарита. Задача оказалась не из простых, поскольку требовала немалых затрат времени: методом исключения волшебник постепенно сокращал количество миров, куда ее могло занести.

То, что чужаки называли участками, представляло образованные магическим воздействием пространственные карманы реальности. Попасть сюда постороннему было практически невозможно. На участке у Матвея имелось оборудование, ничуть не хуже сгоревшего в убежище. Его компьютер работал на полную мощность, перелопачивая горы информации.

К концу первых суток поиск сократился до дюжины миров, куда с помощью незаконченного заклинания могла попасть девушка. Дальше потребовалось более детальное изучение каждой из этих реальностей, чтобы выбрать подходящую для того же Маркиза, ведь его чутье должно было стать определяющим в выборе.

«Угораздило же меня! Сумел вырвать ее из грязных лап Бориса только для того, чтобы потерять, да еще непонятно где? Вот и ищи потеряшку. Хорошо, если она оказалась в приемлемом окружении не только для ее кота, а то ведь всякое случиться может. Как же некстати вылез тот скорпион!»

Матвею за прошедшие сутки приходилось пару раз отвлекаться от поиска для дачи показаний. Спрашивали о событиях минувшей недели, о столкновении с Борисом, о преследовании и нападении скорпиона…

О столкновениях между конкурирующими чужаками стало известно наверху, и в этот мир заявилась комиссия по соблюдению договора. Работала она весьма жестко, и деяния конкурентов Матвея были признаны вопиющим нарушением, после чего резидента так называемых ловцов и всю его команду убрали. Силаева, наоборот, похвалили и оставили продолжать работу по поиску одаренных.

Матвей, как и Викентий Петрович, являлись волшебниками и чужаками на Земле, но прибыли сюда из разных магических миров. Реальности, лишенные магии, представляли для них особую ценность, ведь если природа наделила кого-то даром к волшебству именно здесь, то весьма уникальным и мощным. И смотрители, и ловцы пытались отыскать таких людей и пригласить к себе. Правда, методы дальнейшей работы с одаренными у них сильно отличались…

Над смотрителями и ловцами стояла надзирающая организация, именуемая орденом хранителей. Один из хранителей возглавил комиссию по соблюдению договора, а поскольку его обмануть никто не мог, разобрались во всем быстро.

«А ведь Борис явно нашел какой-то надежный способ обнаружения дара. И те двое, что попали на его участок до Маргариты, наверняка являлись носителями. Но почему я не почувствовал ее одаренности? Вроде самая обыкновенная девушка. Нет, пожалуй, я не прав, она необыкновенная, – Матвей вспомнил их первую встречу. – Может, у местных дар столь глубоко упрятан, что уловить его способен лишь дароскоп?»

Силаев проработал в этом мире чуть больше года. До него здесь обнаружили всего двух человек, представляющих ценность. Сейчас оба перебрались в реальность Матвея и жили там припеваючи. Один стал могучим целителем, второй творил чудеса с погодой.

Имелись некоторые успехи и у конкурентов. Помимо тех, кого умыкнул Борис, было известно об одном человеке, чей дар, скорее всего, передали кому-то из высоких чиновников.

При насильственной передаче часть ценного товара безвозвратно терялась, однако конкурентов от жестокого грабежа местных такой пустяк все равно не удерживал. Самое странное, что договором это не запрещалось, поскольку обладатель дара продавал свое сокровище вроде как по собственной воле, уже перебравшись в магическую реальность. Правда, о последствиях продажи несчастному продавцу не сообщали.

Прошло еще два часа, и Матвей вычленил миры, в которых обитали кошки. Радиус поисков сократился до четырех реальностей, и во всех присутствовала магия.

«Ух, ты! А вот это, пожалуй, настоящий рай именно для котов, – пришел к заключению Силаев, изучив последний из отобранной четверки. – Кто-то будет там кататься, как сыр в масле: на тысячу самок – единицы самцов. А, учитывая, что настоящим самцом он стал недавно…»