Уоррен XIII и Шепчущий лес - Таня дель Рио

— Слушай, парень. Пора баиньки. Споки ноки.

Уоррен лежал и любовался языками пламени. Слай не хотел знать, о чем шепчутся эти голоса, но Уоррену было интересно. Ведь деревья о чем-то говорят — и что же, никто не слушает?

В ту ночь Петула не могла уснуть. Только закрывала глаза — сразу вспоминала, что мама попала в плен, и тут же просыпалась в тревоге. Она твердила себе, что помочь ничем не может, только ждать, пока отель доберется до Черного Кратера, а там уж действовать — но сну это не способствовало.

Едва взошло солнце, Петула сразу принялась за дела и рада была хоть так отвлечься. Потом пошла в кухню и застала шефа Буньона за изготовлением сложных блинов с пеканом и корицей. Он словно и не заметил, что гости разъехались, и готовил просто потому, что любил свою работу.

— Возьму две тарелки, — сказала Петула. — Отнесу Скетчи и мистеру Фриггсу.

— Прошу! — И шеф Буньон сбросил со сковородки три блина, увенчав башню, уже высившуюся на тарелке.

Петула тем временем выглянула в окно. Позднее утро, но от Мальвудского леса полз туман. По обе стороны дороги кривые сосны, их ветки с противным скрипом царапали стены отеля. То и дело пролетали на метлах ведьмы, но атаковать пока не отваживались. Но это пока. А как подготовиться к обороне, Петула понятия не имела: защитой отеля всегда занималась Беатриса.

— Держи! — Шеф Буньон вручил Петуле две тарелки с пышущими паром блинами, рядом — бекон, тающее масло и стручки ванили. — Расскажи мне потом, как Скетчи. Мне тут здорово его помощи не хватает.

— Обязательно, — откликнулась Петула, сгружая тарелки на тележку. Выкатила тележку из кухни и направилась к кладовке.

Из пульта управления выскочил Воррин и подбежал к ней.

— Ты куда? — спросил он.

— Везу завтрак Скетчи и мистеру Фриггсу.

Он преградил ей путь.

— Скетчи уже поел.

— Все равно я хочу его повидать. — И Петула попыталась проехать дальше.

Воррин с силой оттолкнул ее тележку.

— Эта тварь заразна.

Ей померещилось — или глаза друга как-то странно сверкнули?

— Лучше не приближайся к нему, — посоветовал Воррин.

— Благодарю за заботу, но я уж рискну, — решительно возразила Петула.

Воррин придержал ее за руку:

— Не тревожь, дай ему отлежаться.

Петула остановилась. И правда: когда болеешь, очень нужен покой. Он же ведь о Скетчи тревожится — конечно, старается сделать как лучше.

— И к тому же, — напомнил Воррин, тыча пальцем в подносы, — надо бы отнести мистеру Фриггсу блины, пока не остыли.

А почему он сам не отнесет еду? Он же всегда носит еду своему наставнику — но вчера за ужином вдруг забыл. Наверное, просто перегружен. Они забрались в самый коварный лес на земле, и почти все время Уоррен проводил в кокпите, следил за дорогой, чтобы избежать опасностей Мальвуда.

— Ладно, — сказала Петула, — к Скетчи я могу и позже зайти.

Взмахом руки она создала портал на четвертый этаж и толкнула в него тележку. Выйдя в коридор по ту сторону, она подкатила тележку к библиотеке и постучала в толстую деревянную дверь.

— Входи, — позвал мистер Фриггс.

Знакомый запах чернил и старой бумаги был таким успокоительным — Петуле захотелось свернуться в кресле с книгой в руках и забыть обо всем. На полках мерцали и капали воском свечи, уютный теплый свет падал от них на загромождавшие комнату пыльные тома, бумажные свитки и всевозможные удивительные вещи, которые мистер Фриггс накопил в пору своей полной приключений молодости: на резные каменные статуэтки, красивые кувшины, ржавое оружие, старые монеты.

На стене висела крупномасштабная карта Фаунтлероя; все места, где успел побывать отель, были отмечены булавками. На столе главного навигатора царил такой же беспорядок, как и во всей комнате. Секстант, компас, куча линеек и ручек валялись поверх бумаг с уравнениями и координатами.

Петула сдвинула, что могла, в сторону и поставила поднос.

— Мистер Фриггс! — позвала она.

Откуда-то с дальнего конца комнаты послышался ответ:

— Да, дорогая?

Ориентируясь на голос, Петула осторожно пробралась между накренившимися стопками книг. Мистера Фриггса она отыскала в кожаном кресле, в самом темном углу. Лицо его закрывала густая тень.

— Вот вы где! — сказала девочка. — Я вам завтрак принесла.

— Боюсь, у меня пропал аппетит, — горестно ответил мистер Фриггс. — Душа не на месте.

— Мальвудский лес так действует, — кивнула Петула.

— Не только в этом причина, — ответил мистер Фриггс. — Честно говоря, меня беспокоит наш друг Уоррен. Он уже второе занятие подряд пропускает.

— Вот как? — переспросила Петула. — Конечно, у всех нас сейчас полно забот. Все войдет в норму, как только моя мама окажется на свободе.

— Хотел бы я в это верить, — вздохнул мистер Фриггс. — Но мне кажется, Уоррен изменился. Прямо сам не свой — понимаешь, о чем я? Наверное, его тревожат все эти опасности, но я чувствую, тут есть еще какая-то причина.

Петула прекрасно понимала, о чем он говорит.

— Да, что-то странное, — согласилась она. — С тех пор как он побывал у дантиста, он ведет себя необычно.

— У дантиста?

— В лавке «Всякая всячина», — пояснила Петула. — Мы купили Отлипатель, и Уоррен остался отчищать зубы.

— В лавке? — насторожился мистер Фриггс. — Но откуда в лавке зубной кабинет? Там и покупатели-то редки.

— Не знаю, — ответила Петула. Ей и самой эта история казалась все более подозрительной.

— Зубы часто используются в черной магии, — продолжал мистер Фриггс. — Помнишь зуб мантикоры, который пустила в ход тетушка Аннаконда?

У Петулы по спине пробежал холодок.