Борьба за огонь - Жозеф Анри Рони-старший

Хагма в пяти тысячах локтей от лагеря.

Хелгвор тут же ответил:

– Женщины похищены, а воины мертвы!

Вождь вождей гневно взглянул на юношу:

– Они сражались?

– Да, они сражались.

– Что делал Хелгвор? Неужто не осмелился посмотреть врагам в лицо?

– В тот день Хелгвор ушел на разведку со своими собаками, волком и Хьолгом. Хелгвор встретил Людей Скал и вернулся. Тзохи уже были на полуострове. Хелгвор был один.

– Хелгвор один не сражался?

– Хелгвор сражался; он убил двух тзохов. Позже он убил еще четверых: двух ранил.

Воины обступили юношу. Хейгоун рассмеялся, но выражение лица у него было мрачное:

– Ни один из воинов не видел Хелгвора!

– Хьолг видел его!

Детский голосок произнес:

– Хелгвор убил шестерых Людей Скал, а Хьолг вместе с волком убил одного.

Ребенок смело вышел вперед и встал рядом с кочевником.

Тогда Иоук, брат Хелгвора, и Хтраа, который по обычаю оугмаров считался его отцом, хотя им не был, провозгласили:

– Хелгвор – настоящий воин!

– Слово ребенка легче ветра, – проворчал Хейгоун.

Оугмары считали Хейгоуна сильнейшим из сильнейших, и, если бы не Акроун, главным вождем стал бы он.

– Вот мои свидетели! – сказал Хелгвор.

Из мешка, сшитого из шкуры выдры, он вытащил семь иссохших человеческих рук, а Хьолг показал восьмую.

Тогда Акроун сказал:

– Хелгвор сражался.

– Откуда взялась седьмая рука? – спросил Хейгоун.

– Это рука тзоха, убитого беглянкой из страны Скал и волком, – с отвращением ответил Хелгвор.

Хейгоун заорал, размахивая копьем:

– Выходит, Хелгвор заключил союз с чужестранкой?

Между ними давно жила ненависть: Хейгоун не мог снести силу Хелгвора, которая росла с каждой луной. Когда он услышал, что юноша убил шестерых врагов, в нем вспыхнула чудовищная ярость.

Все отшатнулись от огромного копья; в волосах Хейгоуна отражались отблески факела; у него была львиная грудь, на руках перекатывались мышцы, ноги мощные, как стволы деревьев…

– Хелгвор заключил союз с теми, кто спасся бегством! – ответил юноша, делая шаг назад и держа наготове дубину. – Теперь Хелгвор знает, где живут Люди Скал, а беглянки поведут за собой оугмаров.

– Акроун хочет видеть этих женщин! – проворчал вождь.

– Этого хотят и все воины! – добавил Хейгоун.

– Хорошо!

При появлении женщин среди оугмаров раздался изумленный ропот… Взгляды не задерживались на крупном лице, удлиненных глазах и коренастой фигуре Амхао, а были устремлены только на Глааву.

Светлыми волосами, рыжеватыми глазами с нефритовым блеском, высоким гибким станом она напоминала самых красивых девушек Синей Реки.

И поскольку женщин здесь не осталось, она казалась еще желаннее.

Хейгоун обратил к ней похотливое лицо:

– Тзох достойна войти в хижину воина! – воскликнул он тоном, не терпящим возражений.

Она стояла перед ним, прямая и гордая, и на ее лице читалось презрение к Хейгоуну.

– Хейгоун – вождь! – продолжал тот.

И, привыкший к тому, что все его прихоти исполнялись, он заявил:

– Женщина тзохов будет женой вождя.

В груди Хелгвора вспыхнул гнев.

– Разве Хейгоун – повелитель кланов? Разве он заключил союз с девушкой?

Акроун слушал молча. Им владело одно желание – быть выше всех остальных и командовать ими, и поэтому он оставался почти равнодушным к этой ссоре. Если он и ненавидел Хейгоуна, то опасался его силы, жестокости и его многочисленных сторонников.

Все ожидали, что жезл вождя вождей перейдет к этому гиганту, когда Акроун состарится.

– Хелгвор даже не воин! – гремел голос Хейгоуна.

– Хелгвор смотрит Хейгоуну прямо в лицо… и будет сражаться копьем, луком и дротиком.

Скрестились копья, и Акроун пожелал смерти своему сопернику. Но, опасаясь поражения Хелгвора, он властно произнес:

– Ни один из мужчин с Синей Реки не получит новую женщину, пока не будут наказаны тзохи. До часа возмездия оугмары будут подобны шакалам или сайгакам. Тот, кто будет лучше всех сражаться, получит ту женщину, которую захочет.

Раздался ропот. Многие воины уже польстились на красоту пленницы, и ревность омрачила их сердца. Большинство из них хотело отвоевать своих жен и убить похитителей. Слова Акроуна нашли отклик в их душах, так что Хтраа имел право заключить:

– Вождь сказал правильно; оугмары будут повиноваться.

– Хелгвор бросил вызов Хейгоуну! – проревел великан.

– Племени нужны все воины! – с горечью сказал Акроун. – Если Хейгоун, Хелгвор или оба получат раны, тзохи станут сильнее!

– Хейгоун убьет Хелгвора после победы!

– Хелгвор убьет Хейгоуна!

Юноша выпрямился во весь свой рост – он был почти таким же высоким, как и противник, но Хейгоун шире в плечах, да и конечности у него массивнее. Многие воины не только удивились, но и восхищались смелостью и дерзостью сына Хтраа.

Глаава побледнела от гнева и ненависти, поняв, что Хейгоун возжелал ее.

Воины собирались в поход только на следующий день и провели остаток вечера, налаживая или затачивая оружие. Хелгвора мучила тревога: теперь он смутно осознавал, какой сладостной и свободной была его жизнь в укрытии, случайно оказавшемся на пути. Если бы в нем сейчас не говорили инстинкт продолжения рода и ненависть к тзохам, он мог бы помыслить о бегстве.

Глаава тоже пребывала в мрачном настроении, и когда на небосводе зажглись первые звезды, она почувствовала, как темнота угрожающе давит на нее.

Хейгоун был ей так же ненавистен, как и Кзахм, в ее сердце росла вражда к чужому племени, она даже затаила обиду на Хелгвора за то, что он взял ее с собой в логово этих людей.

Акроун позвал Хелгвора к себе в хижину и спросил:

– Приведет ли нас эта девушка в страну тзохов?

– Да, – ответил воин, – если ей никто не будет угрожать: Глаава не боится смерти. Она сражалась как воин и не склонит головы. Если вождь хочет, чтобы она была нашим проводником, нужно убрать с дороги Хейгоуна. Девушка будет слушаться только Хелгвора.

Вождь с беспокойством слушал, в душе соглашаясь с Хелгвором, но предвидел, что может возникнуть немало трудностей. Из-за случившейся катастрофы его власть зашаталась, и он чувствовал, что многие винят его, потому что он не был достаточно прозорлив. Воины стали перешептываться за его спиной…

Храбрый и рвущийся к власти Хейгоун, обладающий пусть и примитивной, но вполне действенной хитростью, вынуждал Акроуна постоянно быть начеку. И поскольку Хейгоун был ему полной противоположностью, да еще и потому, что противостояние длилось очень давно, вождь вождей не желал отдавать ему посох командующего.

– Как Хелгвор встретил женщин и сразился с тзохами? – спросил он.

Хелгвор рассказал о своих приключениях, о первой встрече с Людьми Скалы, о резне на Красном полуострове, о погоне, встрече с беглянками, схватке на берегу и в укрытии за гранитной стеной. Эти подвиги поразили Акроуна, ведь Хелгвор был моложе всех воинов, охотников на