Клятва всадника ветра - Дэвид Вебер

- Конечно, будут выжившие. Они всегда есть, не так ли? И я позабочусь о том, чтобы никто из выживших, о которых кто-либо знает, никогда не был частью моей собственной маленькой сети. Самый внимательный осмотр одним из ваших собственных непогрешимых защитников Томанака только продемонстрирует, что они говорят правду о том, что они видели, и о том, кого они видели делающими это. И одна из вещей, которую они увидят, маленькая защитница, - это я, мои личные охранники и самые старшие жрицы, забаррикадировавшиеся в часовне Старухи, чтобы дать последний бой. Люди Трайсу, конечно, попытаются ворваться туда за нами. И я призову Гнев госпожи, чтобы полностью уничтожить нападавших на часовню... и всех, кто находится внутри нее. Конечно, это может быть и не Гнев той самой госпожи, о которой все подумают, но это не важно. Взрыв и пожары четко объяснят, почему нет тел. Или, по крайней мере, ни одного из наших тел.

Она покачала головой с притворной печалью.

- Без сомнения, некоторые из товарищей Трайсу будут в ужасе. Другие будут достаточно милосердны, чтобы поверить, что он просто сошел с ума, но некоторые из них будут чувствовать, что он был прав, выжигая это гнездо извращений, особенно когда на первый план выходит вопрос о поддельных документах. И что бы Теллиан и корона ни сделали, маленькая защитница, ущерб будет нанесен. Если Трайсу будет наказан, заявляя о своей невиновности и демонстрируя доказательства подделки, то его коллеги-лорды обвинят его сеньора и короля в судебной ошибке. И если он не будет наказан - если, например, какой-нибудь назойливый защитник Томанака проверит его и обнаружит, что он говорит правду и не имеет никакого отношения к нападению, - тогда "девы войны" будут убеждены, что все это часть прикрытия и что он избежал правосудия. И так будет со многими в Церкви Лиллинары.

- Это был твой план с самого начала? - спросила Керита. - Чтобы посеять раздор, ненависть и недоверие?

- Ну, это и наслаждаться красивыми пожарами и всеми прекрасными убийствами, конечно, - согласилась фальшивый Голос, надув губы, когда она изучала свои отполированные ногти.

- Понимаю. - Керита на мгновение задумалась над этим, затем, приподняв бровь, посмотрела на другую женщину. - Полагаю, что было не так уж трудно убить старый Голос, как только майор Харлан стала командиром ее телохранителей. Я не знаю, использовала ли ты яд или заклинание, и не думаю, что это имеет большое значение, в любом случае. Но я хотела бы знать, что вы сделали с Голосом, который должен был заменить ее.

Фальшивый Голос замерла, уставившись на нее всего на мгновение. Это длилось всего мгновение, почти слишком короткое, чтобы быть замеченным, а затем она улыбнулась.

- Что заставляет тебя думать, что кто-то что-то делал "со" мной? В этом не было необходимости. Знаешь, это не так, как если бы я была первым таким совершенным, прямым и узконаправленным священником или жрицей, осознавшими истину. Или ты притворишься, что никто другой никогда не присоединялся ко мне в передаче моей верности богине, более достойной моего поклонения?

- Нет, - признала Керита. - Но это тоже случается не очень часто. И этого вообще никогда не случалось в случае с истинным Голосом. Как и в твоем случае. Ты никогда не была жрицей Матери - или ты действительно думала, что сможешь одурачить защитницу Томанака по этому поводу? - Она поморщилась. - В тот момент, когда я увидела тебя, я понял, что ты не жрица Лиллинары. На самом деле, я не совсем уверена, что ты вообще когда-либо была человеком. Но в чем я уверена, так это в том, что кем бы - или чем бы - ты ни была или как бы ни выглядела, ты не являешься тем Голосом, который Церковь назначила здесь.

- Очень умно, - прошипела фальшивый Голос. Она несколько секунд пристально смотрела на Кериту, затем встряхнулась. - Боюсь, что с этой милой маленькой девочкой случилось несчастье, прежде чем она смогла приступить к своим обязанностям здесь, - сказала она с благочестивой печалью. - Я знаю, как ужасно это ее разочаровало - на самом деле, она сама мне об этом сказала, как раз перед тем, как я вырезала ее сердце и мы с Паратой съели его у нее на глазах. - Она злобно улыбнулась. - И поскольку это так беспокоило ее, и поскольку я была в какой-то степени ответственна за ее неудачу, я подумала, что обязана прийти и выполнить эти обязанности за нее. Обязанности, которые я сейчас собираюсь выполнить.

- А, - кивнула Керита. - И как же я вписываюсь в эти твои планы? - спросила она.

- Ну, ты, конечно, умрешь, - сказала ей фальшивый Голос. - О, не сразу - не физически, то есть. Боюсь, на данный момент нам придется довольствоваться простым уничтожением твоей души. Тогда я заменю его маленьким демоном, чья сущность случайно оказалась у меня под рукой. Он сохранит плоть живой до тех пор, пока "Трайсу" не соберется с силами для атаки. Кто знает? - Она жутко улыбнулась. - Возможно, ему понравится экспериментировать с некоторыми из моих охранников. Боюсь, тебя больше не будет рядом, чтобы наблюдать за тем, как он расширяет твои сексуальные горизонты, но, без сомнения, ему будет весело. А потом, когда Трайсу нападет, ты храбро умрешь, сражаясь, чтобы защитить храм от его осквернителей. Я думаю, это придаст всему делу определенную художественную завершенность, не так ли? Если немного повезет, это приведет всю вашу церковь в бой против Трайсу. Разве это не было бы прекрасно? Церковь Бога справедливости помогает уничтожить невинного человека, который не имел никакого отношения к вашей судьбе? И независимо от того, произойдет это или нет, возможность побаловать одного из маленьких питомцев Томанака тем опытом, которого она в полной мере заслуживает, сама по себе окупит все эти усилия.

- Понимаю, - повторила Керита. - И ты веришь, что можешь сделать все это со мной, потому что...?

- Я ничему не верю, - категорично сказала ей фальшивый Голос. - Ты стала моей, чтобы делать с тобой все, что я захочу, с того момента, как ты вошла в эту комнату, тупая сука. Как ты думаешь, почему ты не смогла даже пошевелить головой или переставить ноги?

- Хороший вопрос, - признала Керита. - Но есть кое-что получше.

- Какой "лучше"? - презрительно усмехнулась фальшивый Голос.