Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

посуровело, корзинка с пирожками со стуком опустилась на широкий прилавок, а печенье в виде звезд и лун чуть не разлетелось с подноса, когда тот грохнули об полку с выпечкой. – Поглоти тебя Бездна, Регин! – даже сладкий голос сказочной красавицы переменился и стал ниже на пару тонов. – Почему ты пришел в такую рань?

Верховный Архонт расплылся в виноватой улыбке. К удивлению гостей, высокий широкоплечий мужчина с бородой выглядел, как нашкодившее дитя. Но стоило лишь обратить внимание на выражение его глаз, и становилось очевидно, что он просто прикидывается.

– Аста, разве я не предупредил тебя вовремя?

– Ничего подобного!

– Ах, наверное, из головы вылетело.

Демоница смерила его убийственным взглядом, фыркнула и вытерла муку с лица вафельным полотенцем.

Ее настроение вновь переменилось, когда она обратилась к гостям:

– Не стойте же там, проходите! У меня еще три пирога в печи, один я оставлю вам.

Направляясь за в гостиную с огромным камином и диваном в форме полумесяца, рядом с которым стояло несколько круглых кресел, северяне и Найт засмотрелись на сотни картин в старинных и совсем новых рамах, украшавших все стены помещения. Пейзажи и натюрморты пленяли красотой: бурные реки, оживленные городские улочки, вазы с цветами и блюда с фруктами, колосья пшеницы и необыкновенные перья разных цветов и форм в стеклянных вазах, букеты, кувшины, озера, горы и просторные равнины с висящими в синем небе кучерявыми облаками. Рассматривать их можно было хоть целый день. От такого количества у Хана зарябило в глазах. Проморгавшись, он заметил, что остановившийся рядом Вариан, кажется, перестал дышать.

Элияр забеспокоился и потыкал юношу в плечо:

– Сделай глубокий вдох.

Вариан послушно вдохнул.

– Возьми себя в руки и выдыхай.

Юный художник издал звук восхищения, больше похожий на истеричный мышиный писк.

– Садитесь, где вам будет удобно, – предложила Аста и, заметив состояние одного из гостей, перепугалась: – Что это с ребенком?!

– Постоит так часик и оклемается, - устраиваясь в мягком кресле, успокоил Хан. – Дайте ему понюхать какую-нибудь выпечку.

Никто из людей не переживал за застывшего с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом паренька, но Аста засомневалась, что все в порядке. Она принесла корзинку с маленькими булочками с корицей и поводила одной у веснушчатого носа. Учуяв сладости, Вариан принюхался и перевел взгляд на булочку. Недолго думая он взял ее в рот и замычал от удовольствия. Аста смотрела на него в полнейшем шоке, а тощий обжора тем временем без задней мысли ел булочку из рук Архонта.

Хану было смешно и стыдно и он решил притвориться, что ничего не видел, засмотревшись на картину, изображавшую лес обугленных деревьев под темным небом. Это была одна из немногих мрачных картин в гостиной, которая сильно выделялась на фоне ярких изображений природы.

– Дитя, тебе понравились картины? – спросила Аста, скармливая Вариану еще одну булочку.

– Ошень! – Юноша едва не разрыдался от нахлынувших чувств. – Эфо фы нафыхали?!

– А? – в недоумении моргнула демоница.

Вариан сглотнул и перевел на человеческий:

– Это вы написали?!

– О, большую часть. Некоторые мне подарили.

– Обалдеть! Вы такая талантливая! Это лучшие картины из всех, что я видел в жизни!

Элегантная демоница с улыбкой отдала корзинку Вариану:

– Ешь, раз тебе нравится.

Его, потерявшего интерес к разговорам и, похоже, связь с реальностью, усадили в кресло и оставили любоваться картинами. Хозяйке дома очень понравился этот странный юноша, и она с особой заботой сделала ему чашку горячего шоколада, а другим налила чай.

Регин помешал ложечкой в своей чашке и сделал глоток. Его улыбка стала еще шире, и довольная чем-то демоница, грациозно восседая в кресле, так же лучезарно улыбнулась в ответ.

– Что на этот раз? – тихо спросил Рэй, бросив взгляд на чашку отца.

– Соль, – беззаботно ответил тот и отпил еще.

– Ого, а она сегодня в хорошем настроении. Повезло.

– Хочешь попробовать мой чай?

– Нет, спасибо. Мне и мой нравится.

Аури и Найт тихо посмеялись, а Хан едва сдержал тяжелый вздох. Кажется, в этом месте нет никого адекватного.

Рэй представил людей и Покровителя Асте, и та с особой внимательностью рассмотрела каждого. Как и у Регина, хотя у нее была внешность молодой девушки, глаза не могли обмануть. Неизвестно, что там, за этой их чернотой, сколько всего они повидали и сколько тайн скрыто в них.

– Я рада знакомству, – ответила Аста на приветствия гостей. – Регин уже рассказал, как у нас все устроено?

– Еще не успел. – Архонт пил чай с солью, как будто так и надо. Оставалось лишь теряться в догадках, чем настолько ужасным его раньше поила Аста, что этот напиток не вызывал у него отвращения.

– Хм, естественно, – фыркнула демоница и сразу перешла к сути.

Город демонов был разделен на двенадцать кварталов. Демоны, люди и полукровки жили вместе, работали, отдыхали и посещали праздничные мероприятия. Самыми популярными местами были пекарня, огромный парк в центре и источник, где располагались купальни и куда Аста настоятельно рекомендовала сходить.

Третий Архонт находился в отъезде по какому-то делу. Хан предположил, что, раз за пределы Великого хребта демоны не могут выходить, он наверняка направился на север, к вечной мерзлоте. Вот только зачем? По словам Регина, раньше там обитали не только белые драконы, но и громадные змеи. Могут ли они и сейчас жить у Хрустального океана? Но чем им там питаться? Кто вообще может обитать во льдах, кроме призраков и монстров?

Северяне уже знали о некоторых обычаях и правилах поведения в городе. Ходить можно было практически где угодно, только не стоило забредать за восточную границу, потому что там проходили особые тренировки. Архонты не объяснили подробнее, зато рассказали еще одну древнюю историю.

По какой-то причине Асте, которая была одной из старых друзей Регина, чьи семьи уничтожили, а их самих изгнали, легче давался разговор о тех временах.

В летописях людей было много упоминаний о войне. Благодаря магии многие сохранились в хорошем состоянии, но в них редко упоминались драконы.

Поэтому после рассказа Регина у всех возник закономерный вопрос: почему в сражениях могучие ящеры почти не участвовали?

– Все просто, – сказала демоница. – Советники короля обманули драконов.

– Но везде написано, что они очень мудрые! – изумился Вариан, который в процессе поедания булочек все же чуть отвлекся от живописи. – Как можно их обмануть?