Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

По сравнению с ним её пока что единственный публично объявленный и признанный жених был подлинным красавцем. И даже не по сравнению, а сам по себе.

Все последние недели София провела в томительной тревоге, ожидая увидеть то ли волосатого, бородатого мужлана чуть ли не в шкуре на голое тело, то ли сгорбленного морщинистого старика с похотливой улыбкой и редкими зубами. Конечно, ей говорили и посол Блэквуд писал, что наследник Волхова молод и хорош собой, но она всё равно изводила себя сомнениями и переживаниями настолько, что в последнюю ночь перед приездом царевича попросту не могла уснуть. Да ещё и виконт подзуживал: вдруг, мол, у царевича этого бородавка на щеке или из носа течёт?

Блэквуду, конечно, плевать, а вот ей каково будет жить с таким мужем? Ложиться в постель каждую ночь?

Когда объявили о приезде наследника, София была уже на грани обморока. Она даже не сразу поняла, на кого смотреть. Взгляд бегал по людям из делегации Волхова, выхватывая то одного, то другого, пока Магдалина, сжав руку, не кивнула ей на высокого, статного, черноволосого красавца, твёрдым шагом вышедшего вперёд после витиеватого представления послом. София облегчённо выдохнула, тут же почувствовав, как радостно заныло сердце.

Он был красив подлинно царственной красотой. Благородно удлинённое лицо, твёрдые скулы, прямой нос, чистый высокий лоб, холодные серые, «северные» глаза. Он не завивал волосы, и не красил губы, и, видимо, не пользовался духами, но и видом, и статью превосходил всех находящихся в зале и привлекал всеобщее внимание, и вовсе не только как почётный и знатный гость.

Они потом сидели рядом за столом, беседовали о чём-то незначительном с помощью Босоволка. Она отвечала невпопад, спрашивала, тут же забывая о чём. Он улыбался редко и скупо, но даже это придавало ему своеобразное очарование на фоне бесчисленных придворных улыбок, от фальши которых ломило скулы.

Несколько лет назад София услышала историю про молодую красавицу-принцессу из далёкого восточного царства, отказавшую многим знатным женихам, включая её двоюродного брата Иринея, и сбежавшую из родного дома с таинственным колдуном. Тогда она не понимала её – как можно было?! Бросить родной дом, семью, уйти непонятно куда с каким-то незнакомцем вдвое старше её?!

Теперь она начинала понимать ту принцессу. Ей ещё повезло по сравнению с той. И Иван Волховский не вдвое старше её, а всего лет на десять. И он не отверженный страшный колдун, а молодой красавец, наследник престола. И ей не нужно втайне сбегать с ним, достаточно всего лишь ответить согласием на предложение. Если, конечно…

София отбросила веер. Ей нужно знать, что происходит и какие у отца с его министрами планы насчёт царевича.

В конце концов, это прямо касается её и она имеет право участвовать, что бы там ни говорил Вермон.

Камердинер не хотел пускать её к отцу, убеждал, что тот занят, что нужно подождать. София упрямо настаивала и в конце концов просто отодвинула старого камердинера, рванув на себя тяжёлую дверь.

Отец и вправду был не один. Арно Амори сидел напротив него и вслух зачитывал какое-то то ли письмо, то ли донесение. Увидев принцессу, прервался. Встал, поклонился почтительно.

– Вот хорошо! – обрадовалась София. – Арно, ты мне тоже сейчас нужен.

– Принцесса! – Амори поклонился ещё раз. – Весь в вашем распоряжении.

– Дорогая! – Отец поднялся, недовольно поморщившись, поцеловал в подставленную щёку. – Что случилось? Что за спешка у тебя?

– Папа! – София смело посмотрела в глаза отцу. – Скажи мне честно – Иван Волховский мой единственный жених?

Она заметила, что отец смутился. На секунду, совсем чуть-чуть, но ей хватило этого.

– Что за вопрос, дорогая?! Конечно же. Хотя, строго говоря, он ещё не жених…

– А я слышала другое, – перебила София, с вызовом повернувшись к Амори. – Что есть и другие претенденты. Не так ли, Арно?

– Принцесса! – Амори поклонился, уходя от ответа.

– Откуда ты слышала эти глупости? – не очень убедительно возмутился император. – Опять Вермон тебе сплетни всякие…

– Так это правда? – быстро спросила София, переводя взгляд с отца на Амори. – Вы действительно… Вы всерьёз думаете, что я соглашусь пойти за этого жирного Мишеля? Отец!

– Дорогая! – примиряюще улыбнулся император. – Никто ничего не думает. Кто тебе сказал про Мишеля?

– Значит, церемония состоится? Послезавтра царевич сделает предложение?

Отец опять замялся. София услышала почти незаметное покашливание Амори и стремительно повернулась к нему.

– Боюсь, всё не так просто, принцесса. Могут возникнуть некоторые… э-э-м… сложности.

– Какие? – похолодела София.

– Не могу сказать, ваше высочество.

– Отец!

– Софи, не забивай себе голову, – посоветовал император. – Тебе совершенно не об этом сейчас нужно думать.

– Не об этом?! – завелась София. – Не об этом?! Да я ни о чём другом больше сейчас думать не могу.

– Я неудачно выразился, – поправился император. – Хотел сказать, тебе не нужно думать о делах вокруг этой свадьбы. Не забивай этим свою прелестную головку, думай только о свадьбе.

– С кем?!

– С наследником Волхова. Разве мы о ком-то ещё говорим?

– Тогда про какие такие сложности плетёт Арно?

Амори опять кашлянул. София требовательно уставилась на него.

– Некоторые вопросы… скажем так, процедурного характера. Царевич прибыл с предложением не только руки и сердца, но и нового договора. Нужно всё как следует обсудить, прописать. За один день этого не сделать.

– А я тут при чём? – сердито спросила София. – Обсуждайте, прописывайте – при чём тут моя свадьба?

Амори вопросительно переглянулся с императором. Тот коротко вздохнул.

– Софи, ты должна хорошо себе представлять, куда отправишься. Если этот брак состоится…

– Если?!

– Когда. Когда этот брак состоится, ты поедешь с царевичем в Волхов.

– Да, – София с вызовом посмотрела на отца. – И что?

– Ты хорошо себе представляешь, что это такое? Куда именно и к кому ты поедешь?

– Что ты имеешь в виду? – растерялась София.

– То, что не всё так просто, как тебе кажется. Мачеха наследника, правящая царица Волховская, – колдунья, ты знаешь это?

– Ну… да.

– И у неё совсем не простые отношения с пасынком. В этих отношениях нужно разобраться и урегулировать их, прежде чем всерьёз говорить о свадьбе. Я не хочу отправлять тебя в пекло внутрисемейной борьбы. Тем более с колдуньей.

– Вот оно что! – подавленно произнесла София.

У неё упало сердце. Неужели действительно всё настолько запутанно и сложно? Она начинала жалеть, что ввязалась в этот разговор.

– Не бери в голову, Софи, – мягко улыбнулся император. Он обнял её за плечи, повёл к двери. – Мы, разумеется, во всём разберёмся и всё уладим. Просто, возможно, понадобится чуть больше времени, чем казалось сначала.

София капризно вывернулась из