Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

– Софи, не кричи, пожалуйста, так, – утомлённо произнесла императрица. – У меня мигрень. Ты же знаешь, что решения отца не прихоть. И если мы едем в Клауден, значит, так надо.

– Но как же моя помолвка? Папа, ты же говорил! Ты же обещал! Неужели вы не договорились?

– Софи, девочка моя! – терпеливо произнёс император, принимая от дворецкого тарелку с рыбой. – Я же говорю тебе – иногда дела занимают чуть больше времени, чем хочется. Мы не отменяем твою помолвку, просто ненадолго переносим её.

– А что царевич? Он тоже согласен с этим?

– Полностью. Он понимает, что сначала нужно решить все спорные вопросы и только потом уже приступать к приятной части. Впрочем, – император неожиданно улыбнулся, – ты сможешь сама с ним переговорить в дороге. Или уже в Клаудене.

– Правда?! – вспыхнула София.

– Правда. Клауден, – он снисходительно пожал плечами, беря чистую вилку, – сама понимаешь.

Мать неодобрительно покачала головой. София понимала.

В камерном удалённом Клаудене, спрятанном на озёрном острове, действительно можно было позволить себе чуть больше вольности, чем в этом огромном многолюдном Карминесе, расположенном на виду у всего города.

Достоинство Клаудена оборачивалось его же недостатком. В маленький замок нельзя было взять весь двор. Софии разрешили пригласить с собой только двух фрейлин. Она хотела повозмущаться, но успокоилась, узнав, что и царевич берёт с собой всего двух-трёх приближённых, оставляя в Барилье даже послов.

София не думала, что выбор спутников станет для неё проблемой. Но оказалось, что виконт считает иначе. Когда она сообщила, что едет в Клауден, он тут же предложил себя в компаньоны.

– И в каком качестве? – саркастично поинтересовалась София. – Мне разрешили взять только двух фрейлин. Ну хорошо, Магдалина, а вы мне зачем?

– Принцесса! – картинно возмутился виконт. – А кто же вас будет развлекать?! Вдруг вы заскучаете?

– Вряд ли принцесса будет скучать в Клаудене, – заметила с усмешкой Магдалина, складывая в короба платья и туфли. – В ожидании свадьбы, с женихом…

– Ну, до свадьбы ещё не близко, – отмахнулся виконт. – А вот как принцесса будет беседовать со своим женихом?

– Что значит как? – растерялась София.

– Он наш язык знает плохо. Вы его – ещё хуже. Посол Босоволк, если я правильно понял, в Клауден не едет. Кто будет вам переводить?

– Э-э, – протянула София, только сейчас с ужасом обнаружив, что виконт прав. Почему раньше она не подумала об этом? Видимо, без Вермона ей и впрямь не обойтись.

– Ну хорошо, – сдалась она. – Я попрошу отца, чтобы разрешил вам поехать.

Виконт возликовал, побежал к себе собираться и укладываться в дорогу. Магдалина неопределённо хмыкнула.

– Что? – спросила София.

– Он в вас влюблён, принцесса, – сказала Магдалина, выпрямляясь и закрывая последний короб. – Думаете, он не будет ревновать к царевичу?

– Ну и что? – пожала плечами София. – Мне-то что? Пускай ревнует.

– Так-то оно так, но я бы на вашем месте не слишком доверяла его переводам, когда вы будете с царевичем. Мало ли, что ему придёт в голову.

– Пусть только попробует! – пригрозила София.

Предостережение Магдалины не слишком её взволновало. Она не верила, что виконт посмеет строить козни и что-то там лепить от себя. Но всё-таки решила усерднее взяться за изучения языка.

Выехали на следующее утро. Небольшой гвардейский эскорт сопровождал процессию из шести карет и огромного тяжёлого возка, в котором, с изумлением узнала София, везли самого канцлера Комнина. Парализованный канцлер пять лет не покидал своего дома, и вот теперь его вместе со специально приспособленным креслом и личной кроватью перенесли в возок, чтобы доставить в Клауден. «Что же такое безумно важное могло заставить канцлера предпринять эту мучительную для него поездку?» – терялась в догадках София. И не могла придумать ничего хорошего.

В своих каретах ехали император с женой, Амори, ещё пара царедворцев, епископ Блатт и почему-то аббатиса Этерская. София даже не знала, кто это, пока виконт не сказал ей. Но, зачем она едет, не знал даже он. Епископ – понятно, епископ проведёт венчание, если оно и впрямь состоится в Клаудене. А зачем аббатиса, которая и при дворе-то никогда не появлялась?

В другое время София всерьёз бы заинтересовалась всеми этими странностями, но сейчас занимало и беспокоило её совсем другое. Она надеялась, что царевич поедет с ней в одной карете, пусть даже с виконтом и Магдой. Но оказалось, что он едет даже не в своей карете, а верхом. Перед отъездом, когда все собрались на дворе и рассаживались по каретам, он только вежливо поздоровался с ней и пожелал хорошей дороги. София смотрела на него во все глаза, надеясь, что он по одному её взгляду догадается попросить разрешения ехать вместе.

Но царевич молчал. Он дождался, пока она зайдёт в карету, и сел в седло подведённого вороного коня. София разочарованно выдохнула.

Всю дорогу она то и дело выглядывала в окно, ловя взглядом царевича. Он ехал впереди не оборачиваясь. Софии хотелось крикнуть, позвать его, чтобы он ехал хотя бы рядом. Она с трудом удерживалась, понимая, как неприлично это бы выглядело.

Когда останавливались обедать и ужинать, она старалась оказаться поближе к царевичу, но и это ей не удавалось. Случайно так получалось или намеренно, но они всё время оказывались на разных концах стола. София ловила его взгляд. Иногда он замечал её; тогда коротко и вежливо кивал, но ничего более.

Из-за тяжёлого возка канцлера, который тянула шестёрка лошадей, ехали неторопливо, то и дело с неспешной рыси переходя на шаг. На следующий день въехали в заповедный императорский лес Фариа и окончательно перешли на шаг. Возок канцлера периодически проваливался в рыхлые колеи по самую ось. Гвардейцам приходилось спешиваться, выталкивать его.

Процессия еле двигалась, София изнывала от нетерпения. Она посылала виконта попросить царевича составить ей компанию. Вермон долго отказывался, потом согласился и возвратился ни с чем. Царевич просит его извинить, передавал он с усмешкой, но он не хочет являться в карету к дамам, сойдя с коня в пыльных сапогах. София дулась, подозревала, что виконт всё выдумал, но больше не настаивала.

Только к вечеру второго дня добрались до озера Илич. О великой битве, состоявшейся когда-то на его берегах, не напоминало сейчас уже ничего. Молодой буково-ясеневый лес ближе к берегу озера переходил в ольховые и ивовые заросли, сквозь которые была проложена только одна дорога – прямо напротив острова с замком Клауден.

На берегу была устроена хорошая пристань. Загодя посланный гонец подал сигнал, и к приезду гостей лодки с острова уже подогнали к пристани.

София надеялась, что попадёт в одну