Снежная королева - Джоан Виндж

– Древние духи Звездных Людей ведут меня. Но Настоящие Люди говорят, что у Звездных Людей злая душа и нет Настоящего Духа. Они говорят, что только Настоящие Люди знают истинный путь, и плохо утверждать иное. Он пытался помешать мне узнать больше о городе. Они тоже живут в городе Звездных Людей, дают пищу и Читту Звездным Людям, и потому Звездные Люди позволяют нам оставаться здесь. Они сумасшедшие, а не я.

Таравасси подумала о площади Обмена. Она уже давно знала, что пищу, которая поддерживает их жизнь, приносят туземцы… и она никогда не удивлялась этому. Зачем они делают это? Потом она подумала о чужаке, который убежал от нее.

– Почему твой народ боится нас? Разве мы тоже не «настоящие»? – Но мы даже сами для себя не настоящие.

Лунная Тень провел рукой по своему густому меху.

– Мы единственные Настоящие Люди. Звездные Люди – как призраки. На небесах есть много колдовства. Звездные Люди изменяют Настоящее время. Мои братья не знают многого – прошла уйма времени – но они знают, что надо бояться Призрачных Людей. Давать им как можно больше Читты…

– Читта?! – вскричала Таравасси. – Вы даете нам читту?! Конечно… конечно! – из его саднящего горла вырвался слабый звук, означавший смех. – Когда каждый слеп – кто заметит отсутствие дневного света, кто узнает о приходе ночи?

– Я призываю тебя, Звездная Женщина, – сказал Лунная Тень, выводя ее из задумчивости, – искренне призываю.

Таравасси с отсутствующим видом кивнула.

Он улыбнулся, обнажив длинные острые зубы.

– Лунная Тень – Звездная Женщина. Мы брат и сестра. Я покажу тебе мою тайну. Это сделать сейчас?

– Да. Ты можешь показать мне, где ты видел Андара – того, с желтым мехом на голове? – она поднялась, встав на колени. Она надеялась, что это место было не слишком далеко.

Он откинулся назад, глядя вниз, когда она отклонила его предложение.

– Но все же хочу, чтобы ты мне кое-что показал… – она дрожала от волнения. – Ты можешь показать мне это место?

Его хвост испуганно опустился вниз.

– Я могу показать только то, что я знаю. Я не знаю тайны нового места. Я покажу другое, потом мы пойдем туда, ты поймешь, что эта штука хороша – как это понял я.

Таравасси вопросительно качнула головой, охваченная нетерпением и жаждой деятельности.

– О чем ты говоришь? Ты имеешь в виду… ты хочешь мне сказать, что у тебя что-то есть?

– Не сказать, – его старания разбились о стену непонимания, разделяющую их. – Показать… я покажу тебе. Идем… – Он нетерпеливо схватил ее за руку и потащил за собой.

Она попыталась идти за ним, но он вдруг снова повалил ее на пол и его пальцы сомкнулись на ее запястье.

– Мы не идем? Отпусти меня! – она изо всех сил рванулась назад и вырвала руку из его захвата, когда он попытался прижать ее руку к серебристому меху на своем животе. – Что ты делаешь?!

Лунная Тень воскликнул:

– Я не причиню тебе вреда! Я только покажу – только покажу тебе… пожалуйста, Звездная Женщина, – он медленно опустился на колени, глаза его умоляюще блестели. – Никто не разрешает мне показывать, никто не является моим братом…

– Что мне показывать? – ее лицо возмущенно вспыхнуло. – Почему я должна тебя касаться?

Он перестал раскачиваться.

– У тебя нет сумки. Ты не знаешь.

– Да откуда мне что-то знать. Я вообще ничего не знаю! – она уперлась руками в неровный, покрытый пылью пол. Боль в запястьях сняла с нее груз ощущений, к которым она не была готова. – Извини.

Лунная Тень кивнул.

– Все прошло… я вижу. Я попытаюсь тебе объяснить, – он вздохнул. – Настоящих Людей вынашивают в сумках их матери, пока те не станут достаточно большими и сильными для того, чтобы жить снаружи. В сумке мать показывает малышам множество вещей. Когда малыш родится, отец показывает ему Братство. Мужчины тоже имеют сумки, – он указал на свой живот, пытаясь обнаружить на ее лице признаки понимания… – Они не могут вынашивать малышей, но они могут показывать, они могут показывать все своим братьям и сестрам по Братству. – Его руки беспомощно двигались, словно он хотел извлечь понимание из воздуха. – Сунь руку в сумку, и что видит брат, увидишь и ты. Этого не расскажешь – мало видеть, видеть глазами брата. Брат покажет… – он словно надеялся, что сможет постепенным повторением объяснить смысл своих слов. Он вытянул руки и ждал.

Таравасси отпрянула назад и начала переваривать смысл сказанного им.

– Я понимаю, это больше, чем просто рассказ. Но это так… так непривычно. Сами мы не можем читать мысли друг друга, тех, кого касаемся, по-видимому, я должна прочитать твои мысли? Я – не местная жительница. Не мог бы ты мне просто рассказать мне обо всем?

– Я не могу рассказать, Звездная Женщина, – он растерянно улыбнулся, – у нас нет достаточно слов для этого, мы не знаем другого способа, – плечи его поднялись в беспомощном жесте. – Говорить трудно. Но я могу показать тебе. Я – Звездный Человек, вот как, – он протянул к ней свою руку.

Она приблизилась к нему, но потом снова отступила, испуганная, неуверенная.

– Не теперь. Я еще не готова. Ты отведешь меня на то место, о котором мы только что говорили? Тогда я… посмотрим…

Его руки упали, он кивнул с выражением безнадежности.

– Я отведу тебя. Я сдержу свое обещание, – он немного выделил «свое» – В любом случае, – тело его напряглось. – Я войду в этот дом. Теперь идем, да, – его хвост подхватил шар-фонарик. Он поднял его и взял в руки. Затем ногами он засыпал костер пылью, загасив его.

Таравасси поднялась, застонав, как старуха, по ее мускулам растекалось что-то вроде огня.

– Это недалеко. – Он ободряюще улыбнулся – видно, не хотел, чтобы девушка снова испугалась его. Хвост его указал в направлении освещенного входа. – Ты хорошо бегаешь?

Она прижала раненую руку к спине.

– Думаю, что да, – мне так кажется.

– Здесь, Желтоволосый скрылся здесь. – Лунная Тень прижал свою покрытую мехом руку к двум пластинкам из слоновой кости, которые были вделаны в темную дверь на высоте груди девушки. Ничего не произошло. – Быстрее, Звездная Женщина. Мой народ придет в ярость, если он увидит нас здесь.

Таравасси прошла по сухим листьям под навес дома. Она на мгновение бросила взгляд наверх, на портал дома, робея из-за своего роста.

– Они были гигантами? – шепотом спросила она, дрожа от холода и страха.

– Нет, – коротко сказал Лунная Тень и провел рукой по своему серому меху. – Они выглядели точно так же, как и ты. Теперь мы войдем сюда? – он выглянул на улицу.

– Они не такие, как мы, – она посмотрела вниз. – Нет, не такие, как мы, – она медленно, словно выполняя какой-то ритуал, подняла руки и положила их на обе пластинки. Тяжелые створки двери с легким металлическим звоном распахнулись внутрь. Освещенные послеполуденным солнцем, их тела отбрасывали длинные тени на пол холла внутри помещения. Таравасси остановилась и в нерешительности заколебалась. Преодолевая оцепенение, к ней подошел Лунная Тень. Она взяла у него из рук шар-фонарик и, как амулет, сжала в руке перед собой. Теперь, когда было два источника света, их тени поблекли и стали почти незаметными.