Снежная королева - Джоан Виндж

– Призрачные Люди, – пробормотал Лунная Тень.

– Наши тени, – Таравасси непроизвольно задержала дыхание. – Может быть… может быть, мы – гиганты, больше, чем они…

Они вместе пересекли холл и, словно приветствуя их, вокруг сразу же загорелся свет, прогнав темноту своим лучистым сиянием. Они дрожали, молча осматриваясь вокруг, взгляды их скользили по стенам, и всюду, по сводам, под которыми они находились. Где-то в скрытой таинственности этого места Андар нашел такое знание, которое заставило его потерять разум и дало ему свободу. И ее матери оно тоже дало свободу. А теперь она сама должна узнать…

– Нехорошо… – тонкий голосок Лунной Тени прозвучал, отражаясь от стен и порождая мощное эхо. – Здесь нехорошо, нет никаких настоящих вещей.

Вещей… вещей… вещей…

Таравасси зажала уши, спасаясь от оглушительных раскатов эха.

– Что ты имеешь в виду? Аандар пришел сюда, чтобы поучиться – не так ли?

– Но все слова бесполезны здесь. Нехорошо. Не понять слов, только вещи. – Он указал на шар-фонарик: – Вещи работают. И эту вещь я теперь заставлю работать. А слова… – он махнул рукой. – Слова… Я не хочу слов… – он завершил фразу нечетким всхлипом, отвернулся и спрятал от нее свое лицо. – Мои предки всегда говорили мне, что это нехорошее место, важное место, а теперь я нахожу только слова, – он говорил о чем-то, чего она не понимала. – Ты мне не нужна, Звездная Женщина. Я иду.

– Подожди, Лунная Тень… – он остановился и, когда она всхлипнула, повернул к ней свое лицо. – Не оставляй меня одну… Мне кажется, я тоже не понимаю этого места. Ты мне нужен, ты должен объяснить мне… как это место действует.

Он заколебался, его голос снова потеплел.

– Я ищу говорящий ящик. Я заставлю его работать хорошо, – он повернулся к ней, – но никогда, за все это долгое время, не найдено было нужных слов. Слишком много, слишком много слов, – тут он взглянул вверх, осматривая этаж за этажом. – Андар что-то нашел здесь. И в его распоряжении тоже не было вечности.

– Может быть, он оставил здесь что-то, может быть – нет. Мы увидим.

Лунная Тень отошел от нее, его взгляд снова был устремлен на пол.

– Здесь! Я вижу – желтоволосый часто ходил этим путем… этим путем… чтобы увидеть ящик. Мы поднимемся наверх – он махнул ей хвостом, чтобы она следовала за ним.

Она пошла за ним и с трудом различила пластинку слоновой кости, которая была скрыта пылью, покрывавшей дверь. С Лунной Тенью вместе она вошла в лифт, наблюдая, как он касается рукой символов, одного за другим.

Лифт слабо завибрировал и поднял их на второй этаж. Лунная Тень выглянул в наружный коридор и покачал головой. Они поднялись еще на два этажа, прежде, чем он коснулся ее, и вышли на площадку, покрытую слоновой костью. Они обошли половину этажа. Таравасси выглядывала наружу, смотрела вверх, заглядывала вниз через низкие перила и пыталась представить себе, какие древние тайны скрываются в этом месте.

Она услышала громкий крик и успела заметить, как Лунная Тень исчез в боковом коридоре. Она быстро побежала за ним. Коридор расширялся по меньшей мере в два раза и в него здесь выходили два ряда маленьких комнатушек. В этом расширении было множество столов и кресел. Столы были заставлены приборами, смысл и назначение которых она не понимала, везде валялись маленькие овальные диски, по размерам не более ногтя ее большого пальца. Двери некоторых комнатушек, открывающихся в коридор, были открыты: кто-то с нечеловеческой силой выломал их.

– Сюда приходил желтоволосый. Может быть, то, что ты ищешь, находится здесь. Здесь много слов, – его рука показала на стол.

– Как? Где? – Таравасси почувствовала слепую ярость, поднимающуюся в ней, столкнувшись с тем фактом, что невежественный, полудикий туземец больше знает о тайнах ее собственного народа, чем она сама.

– В говорящем ящике, – Лунная Тень взял один из маленьких дисков и протянул его ей. – Вставь его в говорящий ящик. – Он говорит, или показывает картины… или только издает звуки. Когда он стоит здесь, он не работает!

Таравасси раздраженно глянула на диск.

– Внутри только пыль, но оттуда исходит колдовство… Зеленое яйцо говорит, черное – только показывает картины, красное только издает слова, – большинство из овальных дисков были красными. – Говорящий ящик не показывает, как это делают Настоящие Люди – слишком многое забыто и очень мало помнят.

Ее рука сжала красный диск.

– Какая разница между «произносить слова» и «показывать»? Это одно и то же или нет? – она снова разжала ладонь и взглянула на диск.

Лунная Тень отрицательно покачал головой.

– Говорящий ящик только показывает слова… – он немного отступил, что-то сделал с одним ящичком, стоящим на столе. Темная пластинка с тонкими зелеными значками на ней внезапно засветилась.

– Это не «слова».

Он кивнул и посмотрел на нее со смешанным чувством гордости и досады.

– Показ картин – это рассказ для глаз. Я его вижу, – его палец вытянулся, коготь был выпущен. – И это мертво. – Он остановился и почесал за ухом.

Таравасси отбросила красный диск.

– Нет! Это несправедливо! – Она ударила рукой по столу. – Я хочу услышать ответ!

Лунная Тень приблизился к ней. Она почувствовала его холодную серую лапу на своем плече, лапа эта вынудила ее сесть в одно из кресел.

– Спокойно, Звездная Женщина. Тебе плохо. Сейчас мы пойдем. Утром следующего дня…

– Я больше не хочу ждать! Я хочу узнать ответ сейчас же! Я напрасно ждала всю свою жизнь, – она наклонилась вперед, уперлась локтями в стол и запустила руку в волосы.

– Тогда одним днем больше, одним меньше – не играет никакой роли, – осторожно, словно выполняя какой-то ритуал, Лунная Тень опустился рядом с ней на стул. – Скажи, то, что увидел желтоволосый – это так важно? Зачем ты пришла сюда? Почему?

– Он что-то узнал о Звездном Источнике – она подняла голову. – Источник этот в хрустальном корабле. Он убил его – или позволил ему умереть. И он позволил умереть моей матери. Она была грустна; больна и слаба и легко умерла. Я позволила ей умереть. Но меня он отверг. Я хочу знать, как источник может это делать – и почему мне до сих пор никто не объяснил этого.

– Ты хочешь знать, нашла ли душа твоей матери свой путь?

Она удивленно взглянула в его серые глаза.

– Да.

– После этого ты выполнила церемонию читты?

Таравасси кивнула.

– После того, как она умерла, я пила читту…

– И у тебя больше не было приятных грез.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю. Я вижу, зачем ты пришла. – Лунная Тень поерзал на неудобном стуле взад и вперед. – Это иногда происходит и с Настоящими Людьми. Один из них умирает. Члены братства проводят церемонию читты и открывают разум для души – душа их мертвого друга входит в них, входит во всех его живых друзей, становится частью их. Но иногда Брат слишком скорбит и закрывает свою душу перед его душой. Друг же не находит успокоения, друг не находит прибежища. Скорбящий должен идти и искать, искать сердце. Когда он все поймет и все признает, душа его друга овладеет им. Дух его найдет умиротворение, найдет согласие, все члены Братства объединятся и снова будут счастливы.