МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Простите, юный сэр!

Я обернулся и увидел пожилого девола, отчаянно машущего рукой и торопливо спешащего мне навстречу. В обычной ситуации я бы уклонился от этой встречи, так как деволы вечно что-то продают, а я в данный момент ничего не хотел покупать, но поскольку я не торопился, то решил послушать, что он скажет.

– Я так рад, что перехватил вас вовремя, – сказал он, изо всех сил пытаясь отдышаться. – Хотя я обычно не вмешиваюсь, вам действительно не следует туда заходить!

– Почему нет? Я просто…

– Вы знаете, кто там живет?

– Ну, вообще-то я думал…

– Это жилище Великого Скива!

Что-то в этом назойливом типе раздражало меня. Возможно, то, что он ни разу не дал мне закончить предложение. В любом случае я решил немного подыграть ему.

– Великого Скива?

– Вы никогда о нем не слышали? – Девол, похоже, был искренне потрясен. – Он, пожалуй, самый могущественный волшебник на всем Базаре!

Мое мнение об этом назойливом типе взмыло на новую высоту, но игра была слишком увлекательной, чтобы ее прекратить.

– Я никогда особо не доверял волшебникам, – сказал я с нарочитой небрежностью. – Я обнаружил, что по большей части их способности преувеличены.

Старый девол недовольно закатил глаза.

– Может, в большинстве случаев это и правда, но не когда дело касается Великого Скива! Вы в курсе, что он якшается с демонами и держит дракона в качестве домашнего питомца?

Я одарил его умудренной улыбкой.

– И что такого? Дева – перекресток измерений. Путешественники по измерениям, или демоны, как вы их называете, здесь являются нормой. Поскольку вы девол, ваш основной заработок – это торговля с демонами. Что касается дракона, то в восьми рядах отсюда есть палатка, где дракона продадут любому, кто заплатит хорошую цену.

– Нет, нет! Вы не понимаете! Конечно, мы все общаемся с демонами, когда дело касается бизнеса. Разница в том, что этот Скив на самом деле с ними дружит… приглашает их в свой дом и живет с ними. Один из его постоянных гостей – извращенец, и я не знаю ни единого девола, который бы пал так низко. Более того, поговаривают, будто у него есть связи в преступном мире.

Игра становилась утомительной. Любые замечания, которые девол высказал в адрес Великого Скива, были потеряны вместе с моим интересом, когда он начал набрасывать кучи дерьма на демонов и их привычки.

– Что ж, спасибо за заботу, – сказал я, протягивая руку для рукопожатия. – Обещаю вам, что запомню все сказанное вами. Как ваше имя?

Девол схватил меня за руку и принялся энергично ее трясти.

– Я Алиман, и рад быть полезным, – сказал он с заискивающей улыбкой. – Если вы действительно хотите выразить свою благодарность, запомните мое имя. Если вам когда-нибудь понадобится авторитетный волшебник, то у меня есть племянник, который только начинает заниматься этим делом. Я уверен, мы могли бы организовать для вас небольшую скидку. Скажите мне, как вас зовут, чтобы я мог сказать племяннику, кого ему ожидать.

Я слегка усилил рукопожатие и одарил его максимально широкой улыбкой.

– Мои друзья зовут меня Скив.

– Я обязательно расскажу… СКИВ?

Девол выпучил глаза, а цвет его физиономии сменился с красного на нежно-розовый.

– Да-да, – сказал я, продолжая крепко держать его за руку. – О, и к вашему сведению, уважаемый, демонов с Извра называют извергами, а не извращенцами… и он никакой не гость, а полноправный деловой партнер.

Девол теперь отчаянно юлил, пытаясь высвободить руку.

– А теперь признавайся, скольких клиентов ты отпугнул от моего бизнеса своими баснями о том, какой я грозный и страшный?

Девол вырвал руку из моей хватки и, издав на ходу бессвязный крик ужаса, растворился в толпе. Короче говоря, Алиман слился, не оставив по себе… ни следа. Не так ли?

Я смотрел ему вслед с толикой озорного удовлетворения. Я даже не особо злился, заметьте. У нас буквально было гораздо больше денег, чем нам требовалось в данный момент, поэтому я не переживал о том, что он переманивает у нас клиентов. Тем не менее я ни разу не задумывался о том, каким внушительным наш бизнес выглядит со стороны. Глядя на это теперь глазами постороннего, я чувствовал себя более чем довольным. Учитывая сомнительный характер начала моей карьеры, за последние несколько лет мы заработали себе приличную репутацию.

Я не шутил, когда сказал Алиману, что не особо верю в магов. Моя репутация была, мягко говоря, раздута, и если меня называли могущественным магом, это делало других представителей моей профессии более чем подозрительными в моих глазах. После нескольких лет знакомства с магическим бизнесом изнутри я начал задаваться вопросом, действительно ли какой-нибудь маг так хорош, как о нем думают люди.

Я был настолько поглощен этими мыслями, когда вошел в нашу скромную палатку, что совершенно забыл, что намеревался незаметно юркнуть внутрь. О чем мне почти сразу напомнили.

Напоминание пришло в виде здоровенного вышибалы, преградившего мне путь.

– Босс, – пискнул он тоненьким голоском, который всегда звучал неожиданно для столь внушительного тела, – вам не следует гулять одному. Сколько раз мы говорили вам…

– Все в порядке, Нунцио, – сказал я, пытаясь обойти эту тушу. – Я просто выбежал позавтракать. Хочешь бублик?

Боюсь, мои слова не убедили его, и он продолжил строгий выговор:

– Как мы можем быть твоими телохранителями, если ты норовишь ускользнуть куда-нибудь в одиночку при первой же возможности? Ты представляешь, что сделает с нами Дон Брюс, если с тобой что-нибудь случится?

– Да ладно тебе, Нунцио. Ты сам знаешь, как обстоят дела здесь, на Базаре. Если только деволы увидят меня с телохранителем, цена на все сразу подскочит. Кроме того, мне нравится изредка иметь возможность побродить одному.

– Высокие цены для тебя не проблема. Ты можешь их себе позволить. Чего ты не можешь себе позволить, так это превратить себя в мишень для каждого придурка, желающего снискать репутацию победителя Великого Скива.

Я было заспорил, но в памяти тут же всплыл разговор с Алиманом. Нунцио был прав. У репутации две стороны. Если бы кто-то поверил ходившим на Базаре слухам и по-прежнему хотел бы устранить меня, то собрал бы для этого такую огневую мощь, что мои шансы выжить стали бы нулевыми.

– Нунцио, – медленно произнес я, – возможно, ты и прав, но, честно говоря, что ты и Гвидо способны сделать, чтобы остановить магическую атаку на меня?

– Ничего, – спокойно ответил он. – Но они, возможно, сначала попытаются устранить твоих телохранителей, и это может дать тебе время уйти или самому напасть на них, прежде чем они смогут организовать вторую атаку.

Он сказал это так легко, как