МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

если бы заявил: «Солнце встает на востоке», но его слова потрясли меня. Мне никогда не приходило в голову, что телохранители – это расходный материал, люди, которые с готовностью принимают любые риски своей профессии.

– Постараюсь помнить об этом в будущем, – пообещал я с некоторой долей серьезного смирения. – Более того, я думаю, что должен извиниться перед тобой и Гвидо. Кстати, а где Гвидо?

– Наверху, препирается с Большим Боссом, – ухмыльнулся Нунцио. – Вообще-то я искал тебя, чтобы это прекратить, но обнаружил, что ты снова слинял.

– Почему ты сразу об этом не сказал?

– Зачем? Торопиться некуда. Они будут препираться до тех пор, пока ты не придешь. Я подумал, что мне важнее убедить тебя больше не выходить на улицу в одиночку.

Я тихонько застонал про себя… но ведь я давно понял тщетность споров с Нунцио о приоритетах.

– Что ж, еще раз спасибо за совет, но я лучше поднимусь наверх, прежде чем эти двое поубивают друг друга.

С этими словами я направился через внутренний двор к фонтанной лестнице, что вела в наш офис…

Двор? Фонтанная лестница?

Что случилось со скромной палаткой, в которую я вошел минуту назад? Э-э-э… я ведь уже сказал, что я волшебник, верно? Наша маленькая палатка на Базаре внутри гораздо больше, чем снаружи. Намного больше. Мне доводилось жить в королевских дворцах, которым было далеко до нашей «скромной палатки». Однако я не могу поставить себе в заслугу это конкретное чудо, за исключением того факта, что именно моя работа подарила нам нынешнее место жительства. Мы живем здесь бесплатно, за счет Ассоциации Торговцев Девы. Они предоставили его нам в качестве частичной компенсации за ту небольшую услугу, которую мы оказали им некоторое время назад. Так у меня появились телохранители… но это уже другая история. Ассоциация Торговцев Девы, спросите вы?

Хорошо. Для непосвященных расскажу еще раз. Измерение, в котором я сейчас нахожусь, – это Дева, обиталище самых ловких дельцов во всех известных измерениях. Возможно, вы о них слышали. В моем родном измерении их называли дьяволами, но с тех пор я выучил, как правильно произносить это слово – «деволы». В любом случае мои шикарные апартаменты – результат того, что мы с партнером обставили деволов в их игре… то есть победили их при заключении сделки. Но только никому не говорите. Это испортило бы их репутацию и, возможно, даже стоило бы мне теплого места. Видите ли, они до сих пор не знают, что их облапошили.

В любом случае о чем я рассказывал? Ах да. Я направлялся в офис. Обычно после такой вот прогулки украдкой я заглядывал в конюшню, чтобы позавтракать вместе с Глипом, но из-за очередного кризиса решил отказаться от удовольствия провести время в компании моего питомца и приступить к работе. Глип. Это тот самый дракон, о котором говорил Алиман… и я не намерен кратко излагать эту историю. Это слишком сложно.

Еще до того, как я добрался до офиса, я услышал голоса, исполнявшие всегдашнюю любимую «песню». Текст время от времени менялся, но мелодию я знал наизусть.

– Некомпетентный головотяп!

– Не понял? Кто тут недоделанный головотяп?

– Принимаю поправку. Ты законченный головотяп!

– Следи за языком! Даже если ты партнер босса, еще одно слово, и я…

– Что – ты? Посмей только замахнуться, и самое безопасное место окажется там, куда ты целишься.

– Да неужели?

Похоже, я успел в самый последний момент. Глубоко вздохнув, я небрежно шагнул в самую гущу их свары.

– Привет, парни. – Я сделал вид, будто совершенно не понимаю, что происходит. – Кто-нибудь хочет бублик?

– Нет, я не хочу бублик! – последовал насмешливый ответ одного из спорщиков. – Все, что мне нужно, – это достойная поддержка.

– …и пока ты этим занимаешься, подумай, что ты можешь сделать, чтобы оказать мне чуточку уважения! – возразил другой.

Последний комментарий исходил от Гвидо, старшего из двух моих телохранителей. Во всяком случае, он куда крупнее и свирепее своего кузена Нунцио.

Первые же слова исходили от Ааза. Он – мой деловой партнер. А также демон, точнее, изверг, и, хотя он слегка ниже меня ростом, он вдвое свирепее, чем оба моих телохранителя, вместе взятые.

Моя стратегия сработала: теперь их раздражение было направлено на меня, а не друг на друга. Однако, осознав потенциально разрушительный результат их темпераментов, как взятых по отдельности, так и коллективно, боюсь, у меня появились причины усомниться в мудрости выбранной мною стратегии.

– В чем тут у вас проблема?

– В том, – прорычал Ааз, – что твой хваленый телохранитель только что упустил пару клиентов.

Мое сердце екнуло. Ранее я упоминал, что у нас с Аазом денег куда больше, чем способов их применения, но старые привычки умирают с трудом. Когда дело касалось денег, Ааз показывал себя самым большим жмотом, каких я когда-либо встречал, и то, что он живет на Базаре-на-Деве, о чем-то говорит! Если бы Гвидо и впрямь упустил потенциального клиента, мы бы еще долго об этом слышали.

– Остынь-ка, партнер, – сказал я скорее для того, чтобы оттянуть время, чем с какой-то конкретной целью. – Я вошел минуту назад, или ты забыл? Нельзя ли сообщить мне какие-нибудь подробности?

Ааз вновь одарил Гвидо свирепым взглядом.

– Мне особо нечего рассказывать, – сказал он. – Я как раз завтракал…

– Он пил очередную порцию завтрака, – презрительно перевел Гвидо.

– …как вдруг этот тупица кричит, что внизу, у стойки, ждут какие-то клиенты. Я крикнул ему, что подойду буквально через пару минут, и закончил завтрак.

– Он заставил их ждать по крайней мере полчаса. Как можно ожидать, что клиенты…

– Гвидо, не мог бы ты воздержаться от своих редакционных пометок? Пожалуйста? – вмешался я, прежде чем побагровевший Ааз кинулся бы в драку. – Я все еще пытаюсь получить общее представление о том, что произошло. Хорошо, Ааз. Что ты там говорил?

Ааз глубоко вздохнул и возобновил свой расска:

– В любом случае, когда я спустился вниз, клиентов нигде не было видно. Я надеялся, что твой телохранитель остановит их или, по крайней мере, ему хватит ума вызвать подкрепление, если они вдруг начнут беспокойно ерзать.

– Угомонись, Ааз. Гвидо телохранитель, а не секретарь. Если какие-нибудь клиенты устали ждать твоего появления и ушли, я не понимаю, как ты можешь уклониться от вины, перекладывая ее на…

– Подожди, босс. Ты упускаешь суть. Они не ушли!

– Не понял?

– Я оставил их там, в приемной, и следующее, что я помню, – как этот мистер Луженая Глотка орет на меня за то, что я упустил клиентов. Но они не выходили отсюда! И, как вы и сказали, я телохранитель. Насколько я понимаю, по помещению