Борьба за огонь - Жозеф Анри Рони-старший

одного-единственного воина и пытались разглядеть его сообщников. Но их не было. Человек приближался к ним большими шагами, словно собираясь в одиночку напасть на лагерь.

И тут многие одновременно узнали его – это он спас сбежавших сестер. Камр вместе с пятью воинами отправились за ним в погоню, но никто не вернулся.

Уверенные, что нападающих много, и привыкшие к сражениям, они выкрикивали боевой клич. Оугмар ответил:

– Хелгвор убил двух тзохов, а потом еще четверых в лодке! Хелгвор убил вождя с широкими плечами. Всех похитителей ждет конец!

Женщины, полные страха и надежды, молча слушали этот звучный голос. Воспоминания о Красном полуострове пьянили и волновали их юные души.

Хелгвор шагал вперед и, оказавшись в пределах досягаемости стрелы, натянул тетиву лука. Стрела оцарапала плечо одного из воинов, и тзохи закричали. Две другие стрелы точно поразили цель: одна пробила грудь воина, другая вонзилась в живот. Тзохи тоже начали стрелять, но их луки были не такими мощными, поэтому стрелы, долетая до кочевника, уже теряли силу. Еще трижды натягивалась и ослаблялась тетива большого лука: еще два врага получили глубокие раны.

Разъяренные тзохи бросились наконец на дерзкого оугмара. Тот отступил, но, убегая, успел ранить еще двоих. Остальные помчались за ним, кроме шестерых человек, охранявших пленниц.

У Хелгвора осталось всего три стрелы. Он берег их для последней битвы и убегал, вынудив преследователей рассредоточиться. Трое, проворнее остальных, вырвались вперед, когда оугмар достиг вершины холма. Эти были подростки, не отличавшиеся силой: в этом возрасте ноги уже быстрые, а руки еще слабоваты. Подростки держались вместе, вооруженные бронзовыми топорами и дротиками.

Внезапно Хелгвор исчез из виду, и, опасаясь засады, они замедлили бег. Какой-то шорох заставил их обернуться. Оугмар возник позади них, меж двумя гранитными глыбами, и просвистевший дротик сразил ближнего к нему тзоха. Тзохи в ответ метнули свои дротики и ранили Хелгвора в голову, но ударом дубины он раздробил череп одному из молодых воинов, а острием дротика пронзил горло другому.

Атака была настолько стремительной, что остальные преследователи даже не успели подбежать на расстояние полета стрелы, а Хелгвор уже мчался дальше, к противоположному склону холма.

Он громко закричал, и его голос разнесся эхом по лагерю оугмаров:

– Хелгвор поразил девять тзохов. Пусть воины готовятся к бою!

Скоро ему стало трудно бежать. Он приложил ладонь к ране на голове, а потом высоко поднял руку, всю красную от крови, чтобы ее увидели Люди Скалы. Затем, притворившись, что теряет силы, пошатнулся. Уверенные в его слабости, самые отчаянные осмелились вырваться вперед. Хелгвор зашатался сильнее…

– Пусть наши воины наступают! – крикнул он.

Он был уже очень близко к засаде и стремительно, как леопард, бросился на ближайшего тзоха и уложил его на месте. Другой, бежавший большими прыжками, остановился, но слишком поздно: огромная дубина раздробила ему позвонки.

В то же время из укрытия оугмаров и гвахов полетели стрелы, камни и дротики. Собаки залаяли, мужчины зарычали как волки; показались шесть высоких воинов, за ними другие – с черными лицами и острыми ушами – проскользнули в траве, собаки бешено скакали вокруг.

Началась паника. Тзохи решили, что на них напал целый клан, и большинство, воображая зловещую расправу, бросились врассыпную; всего шесть или семь воинов остались сражаться с врагом. Они убили двух гвахов, одного оугмара, но огромные дубины ломали им кости, а дротики протыкали животы… Когда с ними было покончено, Люди Синей Реки и животные стали преследовать убегавших. Настигнутые даже не сопротивлялись: копье гваха, дубина, топор или дротик оугмаров обрывали неспособные бороться жизни.

Когда победители, более проворные, чем коротконогие тзохи, достигли лагеря, где находились женщины, врагов уже почти не осталось. Охранники, никудышные бойцы, разбежались сами. Тем, кого удалось поймать, перерезали горло.

День близился к концу. Красное солнце, наполовину скрытое облаками, опускалось за реку. Почти все тзохи были мертвы.

Хтраа, преисполненный восхищения и восторга, воскликнул:

– Хелгвор, сын Хтраа – великий воин. Сильный, как мамонт, и быстрый, как тигр. А Хейгоун – всего-навсего волк.

Воины-оугмары вторили ему:

– Хелгвор, сын Хтраа, – великий воин!

Женщины, радуясь освобождению, кричали вместе с мужчинами. Они видели, как появился Хелгвор и пали первые тзохи. Гвахи тоже завывали, но сидя на корточках возле трупов, рядом с собаками и волком – они жадно пили теплую кровь.

Облака полнились миражами, как все бесчисленные облака, сменявшиеся на протяжении тысячелетий. На бренную землю спускался ослепительный вечер; ласковый ветерок бежал по воде, и, когда зажглись костры, радость жизни согрела сердца тех, кто совсем недавно уничтожал ее.

Хелгвор познал гордость, присущую грозному воину, но был готов покориться далекому огню, ненадежному видению, томясь в страшном и сладком нетерпении.

Глава девятая

Глаава в ночи

Когда Хелгвор скрылся за холмами, Глааву обуял ужас. Она растерянно смотрела на людей из неведомого ей племени: один их вид был ей невыносим.

Однако Акроун приказал воинам не приближаться к чужестранке. Она сидела в центре лагеря, и направленные на нее двусмысленные взгляды мужчин страшно ее раздражали. Она была совершенно одна, поэтому ей почти не грозила опасность, и защиты Акроуна было достаточно: все воины, лишившись своих женщин, превратились в соперников.

День тянулся уныло и бессмысленно. Страшная скука одолела людей, многих сморил сон. Акроун вглядывался в горизонт или посылал воинов на разведку, запретив уходить далеко за холмы. Вскоре они возвращались, так ничего и не увидев.

Акроун ждал и посылал новых разведчиков. Лагерь охраняли шесть дозорных, расставленных по всему периметру и сменявших друг друга: сюрпризов не ожидалось.

Вождь пребывал в мрачном расположении духа: его тяготило недоверие оугмаров, и он знал, что при малейшей неудаче оно будет расти. Тогда он потеряет главенство и будет предан смерти: его преемник Хейгоун не оставит соперника в живых.

Он чувствовал угрозу, исходившую от Хейгоуна, как если бы воин стоял рядом – огромный, как пещерный медведь, со свирепым взором и широченными плечами. Вождь также думал о Хелгворе, чьей энергией, ловкостью и силой втайне восхищался. Как бы то ни было, Хелгвор слишком молод, чтобы занять его место, и не опасен. Акроун желал, чтобы молодой воин добился успехов в бою, а затем уже расправился с великаном. Вот если бы он сам, Акроун, отвоевал женщин у тзохов, то не проявил бы ни капли жалости к противнику.

Но сможет ли Хелгвор вернуть их обратно? Тзохи превосходили их числом, а союзники у оугмаров слишком слабые! Мрачные сомнения одолевали вождя.

Наступал вечер. Ни Хтраа, ни Хейгоун так и не