Седьмой Рубеж V - Жорж Бор

не заметно. Будто мешало им что-то спуститься на нижние ярусы.

— Защита замка активируется не только по моему прямому приказу, — ответил я. — На четвертом главное хранилище маны и канал к ближайшим Осям. Ну и ещё много чего, что мне нужно было для работы. Если возникает угроза заклинательному покою, то Хранитель обязан уничтожить весь замок.

— А этого хозяева чудовищ явно не хотели, — вставил Валид. — Значит, им нужно было попасть на нижний уровень, пока он оставался целым. Для этого пришлось ждать неизвестно сколько лет, чтобы ты сам включил защиту и первая волна тварей отправила Хранителя в спячку. Потом они рванули вниз, рассчитывая пройти до заклинательного зала без проблем, но наткнулись на ещё одно препятствие, которое не ожидали встретить.

— Слишком сложно, — тихо произнёс Виргас.

— Ты про что? — не понял Кастор.

— План слишком сложный, — пояснил полукровка. — Я не представляю, сколько всего нужно предусмотреть, чтобы всё правильно сработало. У нас в отделе планирования постоянно идут войны, чтобы простую операцию по зачистке логова Проклятых организовать. А тут… На каждое действие предусмотрено по несколько вариантов ответа, на любое движение противника есть готовое решение. И это все спустя пять тысячелетий после создания плана… Кто вообще способен предугадать, что будет спустя столько времени?

— Никто, — спокойно ответил я. — Поэтому и веток столько разных. Если бы всё было просто и понятно, то они стали бы лишними. Чем проще и лаконичнее изначальный план, тем больше у него шансов воплотиться в жизнь.

— Тут барьер, — остановившись на последней ступени лестницы, предупредил меня Бальд.

— Знаю, — улыбнулся я. — И это первая хорошая новость за этот день. Глаза закройте.

Обойдя мага, коснулся ладонью едва заметной плёнки. По телу пробежала волна энергии и преграда тут же исчезла. Как только я шагнул в коридор третьего яруса, на стенах вспыхнули магические светильники.

— Вот гадство… — запоздало зажмурившись, проворчал Риджад. На весь отряд действовала аура ночного зрения, но больше в ней необходимости не было.

Стены коридора выглядели так, словно их только недавно привела в порядок целая армия слуг. Камни сияли чистотой, а металлические выступы под магическими светильниками блестели отполированными боками.

Спутники глазели по сторонам, изучая скупую обстановку подземелья. Здесь она сохранилась полностью. Иногда мы проходили мимо открытых дверей, за которыми стояла целая мебель. Складывалось полное ощущение, что из этого места люди ушли всего несколько часов назад. Я точно помнил, что арканы наблюдения показывали другую картину, когда я следил за продвижением орды чудовищ из заклинательного зала. А значить это могло только одно — глубина Эха была в разы больше, чем мог себе представить кто-то из моих спутников. Для них подобные затраты маны невозможны даже при защите полноценных цитаделей.

На четвёртом уровне подземелья находилось всего одно помещение. К нему вёл пологий спуск, заканчивавшийся массивной дверью. При моём приближении, дверь медленно открылась, и мы изумлённо замерли на пороге. Скорее всего, моё лицо в этот момент ничем не отличалось от физиономий моих спутников.

— Эмм… — смущённо протянул Кастор. — Вкусы у всех разные, да и потребности тоже, но я бы никогда не подумал, что великий герцог Миар работал в таком месте!

Глава 8

— Что за… — растерянно осматривая просторное помещение, пробормотал я.

В первое мгновение у меня сложилось впечатление, что мы попали во внутренности громадного чудовища. Стены и потолок были покрыты чем-то похожим на живую плоть. Кое-где по странному материалу змеились самые настоящие вены. В них что-то пульсировало и перетекало. Местами с потолка свисали уродливые мешки, похожие на коконы каких-то существ. Пол покрывала плёнка густой слизи, к которой очень не хотелось прикасаться. При этом в заклинательном покое пахло свежескошенной травой и полевыми цветами. Диссонанс получался абсолютно диким.

— Похоже на внутренности элитной коровы. — тихо проворчал Бридер. — Хотя я уже не удивляюсь. Сначала глаза патриарха Проклятых, теперь это…

— Зато здесь точно можно набрать добычи на очень приятную и сытую пенсию, — указывая на слой слизи на полу, бодро произнёс Кастор. — Если мои старые глаза меня не подводят.

— Не подводят, — хмуро ответил я. Под слоем слизи виднелся сложный рисунок, занимавший большую часть свободного пространства зала. Сквозь мутную жижу он отливал слабой зеленью, но в реальности оттенок был немного ярче.

— Алхимическое золото? — тут же спросил Валид. Я видел, что прежняя маска коменданта склада чуть не взяла верх, заставляя Валуна засунуть руку в опасную слизь, чтобы проверить свою догадку. Толстяк даже чуть подался вперёд, но сумел вовремя остановиться.

Даже в мои времена алхимическое золото стоило пять к одному, по сравнению с обычным. Как дело обстояло сейчас я не знал, да и значения это не имело. Слова спутников скорее маскировали их потрясение. Вряд ли кто-то из них действительно решился бы отрезать хотя бы кусочек от монолитного рисунка.

Внешне тонкие линии уходили в камень на глубину ладони. Я заливал его в семь слоев, каждый из которых покрывался рунами и пропитывался множеством усиливающих зелий. В этом месте я мог создавать сложнейшие заклинания одним движением своей мысли. И именно здесь я провёл ритуал, который отправил меня в холодную темноту на пять тысяч лет.

— Нужно проверить слизь на полу, — произнёс я. — Если она не опасна, то попробуем добраться до центрального круга.

— Может просто выжечь здесь всё? — предложил Ридра. — Золоту это никакого вреда не причинит, а нам проще будет…

— Это может стать огромной ошибкой, — возразил Бальд. — Слизь — только побочный продукт. Мы на Рубеже постоянно имели дело с такими штуками. Некоторые твари используют похожие приёмы, чтобы контролировать пространство вокруг. Стоит зацепить поверхность или что-то с ней сделать, как немедленно последует ответная реакция.

— Надо бы проверить, — доставая из крепления на поясе оставшуюся открывашку и показывая её мне, произнёс Риджад. Я кивнул и капитан швырнул артефакт к противоположной стене зала. Весь отряд, не сговариваясь, отступил на несколько шагов обратно в коридор.

Золотой брусок без звука ударил в слой слизи и на мгновение скрылся из вида. Мы напряжённо следили за открывашкой, но всё вокруг оставалось спокойным.

— Наверное… — начал было Кастор, но договорить не успел. Артефакт вдруг исчез.

— Сверху, — заметив ускользающую тень, негромко произнёс я.

Один из